Nota del editor: la siguiente historia contiene menciones de material relacionado con agresión sexual. Para comunicarse con la Línea Directa Nacional de Agresión Sexual, llame al 1-800-656-HOPE (4673) o visite online.rainn.org.
PARÍS – El Grand Palais de París está actualmente adornado con toldos que anuncian el próximo Art Basel, un bastión del arte contemporáneo. El Petit Palais, su versión mini al otro lado de la calle, parece exactamente lo contrario, con sus colecciones de arte del siglo XIX. Con ocasión del 300° aniversario del nacimiento de Jean-Baptiste Greuze, ha decidido organizar una encuesta de sus representaciones de la vida francesa del siglo XVIII a través del prisma de la infancia. Afirma que, aunque Greuze es poco famoso hoy en día, fue increíblemente popular en su época, disfrutó de un éxito constante en el Salón y fue coleccionado regularmente por una gran cantidad de patrocinadores, y sostiene que fue «una de las figuras más atrevidas del siglo XVIII».
Quienes crucen el camino entre una muestra de lo que es popular hoy en día y una de lo que estaba de moda entonces aprenderán que en el siglo XVIII el populismo significaba interpretaciones técnicamente competentes pero excesivamente empalagosas y moralizantes de mujeres y niños con los ojos en blanco. Los curadores Annick Lemoine, Yuriko Jackall y Mickaël Szanto sostienen que las interpretaciones de Greuze de familias que experimentan los ritos sociales de la época (lectura de la Biblia, lecciones escolares, testimonio de la muerte) son interpretaciones críticas y agudas de la experiencia psicológica. La cuestión clave aquí es la palabra «crítico». Estas obras recuerdan escenas domésticas similares pintadas por Guillermo Hogarth en Inglaterra unas décadas antes, que abordó las mismas escenas sin ningún grado de sentimentalismo, empleando una mordaz sátira para ridiculizar las normas sociales. Pero aquí no hay ninguna crítica abyecta, solo una comprensiva y atractiva suavidad tanto en el tratamiento pictórico como en el tema, que en su mayoría son figuras con los ojos muy abiertos haciendo cosas familiares saludables.
La primera impresión de la exposición es la de una avalancha de retratos de niños abrazando a perros, leyendo con tristeza o mirando adorablemente por encima del hombro, con ojos insípidos mirándonos llorosos. La verdadera moralización viene con las escenas domésticas; de hecho, rápidamente queda claro que ese debería haber sido el foco, en lugar de la infancia. Las obras en esta categoría incluyen escenas de género como “¡Silencio!” (1759), en el que una mujer cuida a sus tres hijos, y “Lectura de la Biblia” (1755), que incluye una familia campesina con niños distraídos, y que eventualmente se expande a secciones dedicadas a temas como las relaciones padre-hijo. Aquí encontramos representaciones de una oscura historia de la historia romana de “Septus Severus reprochando a su hijo Caracalla” (1767–69), acompañada de un estudio de “Caracalla” (1767). Huele a material infantil directo insuficiente para trabajar, lo cual habría estado bien (por favor, no más retoños de ojos saltones) si el programa se hubiera centrado en el tema más amplio de la domesticidad.
Donde la elección de centrarse en la infancia se vuelve absolutamente problemática es en la extraña conclusión del programa, que consta de varios ejemplos de una serie sobre la inocencia malcriada y, más explícitamente, la virginidad perdida. Aquí hay innumerables niñas prepúberes preocupantemente adorables que suspiran por un pájaro muerto (“El pájaro muerto”, 1800) o lloran por un pájaro muerto (“La joven con un pájaro muerto”, 1763) en una alegoría de la inocencia perdida. “The Broken Vessel” (1771-1772), en la que una niña expuesta con la ropa arrugada mira fijamente más allá del espectador después de una reciente experiencia desagradable, aborda el tema de manera más explícita. Los curadores escriben que “Greuze fue el primer pintor que asoció la pérdida de la virginidad con la noción de trauma”. Tal vez sea así, pero echemos un vistazo a su gran marco ovalado y al atractivo deliberado del sujeto en su aspecto desaliñado: no podemos permitir que la chica parezca de hecho molesto, parece sugerir, romantizando esta experiencia más cruel. Pensemos entonces en su popularidad contemporánea, que esta exposición se esforzó tanto en resaltar. Tales representaciones son quizás el elemento más revelador sobre la infancia en toda la muestra, y lo que sugieren tiene menos que ver con el trabajo de Greuze en particular y más con las opiniones sociales de su época.
Jean-Baptiste Greuze: la infancia iluminada continúa en el Petit Palais de París hasta el 25 de enero de 2026. La exposición fue comisariada por Annick Lemoine, Yuriko Jackall y Mickaël Szanto..
