La realidad virtual abre las puertas del centro de tortura más grande de Venezuela – Latin America News Dispatch

Andes,
Naciones Unidas,
Venezuela

26 de junio de 2023
Por Mie Hoejris Dahl

BOGOTÁ — Un olor fétido a aguas residuales impregnaba la hacinada celda de la prisión. Rayos de luz entraron por debajo de la puerta. Gritos y llantos emanaban de las celdas y resonaban por toda la prisión.

“Fue una tortura constante”, dice el ex preso político Víctor Navarro, de 27 años, sobre su estancia en el centro de tortura más grande de Venezuela, El Helicoide. Ahora es el fundador y director de Voces de la memoriauna ONG que creó un museo de realidad virtual de esta famosa prisión.

Víctor Navarro, fundador y director de Voces de la Memoria, habla sobre su experiencia en realidad virtual de El Helicoide y sus propias experiencias como ex preso político, en el Foro de la Libertad de Oslo. Crédito: Foro de la Libertad de Oslo

Hoy, en el Día Internacional de las Naciones Unidas en Apoyo a las Víctimas de la Tortura, Navarro y su equipo están lanzando una campaña virtual sobre la “Realidad Helicoide”. La experiencia lleva a los usuarios a un recorrido en el que se encuentran cara a cara con guardias y presos políticos. Se mueven por una celda de prisión, una sala de tortura y un museo, donde pueden observar, tocar y escuchar el interior de El Helicoide.

Mientras que países como Colombia y Brasil ahora están normalizando las relaciones con el líder venezolano Nicolás Maduro y su gobierno, y a medida que se acercan las elecciones presidenciales de 2024 en Venezuela, continúan produciéndose detenciones arbitrarias y torturas bajo la supervisión del gobierno venezolano.

Navarro quiere que el mundo sepa cómo es el interior del principal centro de tortura de Venezuela, y quiere que El Helicoide y otros centros de tortura en Venezuela cierren.

Un infierno tortuoso

Antes de mi entrevista con Navarro, su equipo me guió a través de la experiencia de realidad virtual del tortuoso infierno dentro de El Helicoide.

Al ponerme el casco de realidad virtual, entré en otro mundo. Salté y me temblaron las piernas cuando me di la vuelta y vi al guardia de la prisión. El ambiente era tenso, por lo que me asustaba fácilmente. Todo mi cuerpo estaba alerta, mi ritmo cardíaco aumentó y contuve la respiración. Atrapado dentro de un centro de detención por un momento, sentí el poder de esta experiencia de realidad virtual, lo que fue una experiencia real e inquietante para Navarro y otros ex presos políticos.

Navarro pasó 130 días en la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en el centro de la capital de Venezuela, Caracas, acusado de ser el centro de una célula terrorista, financiada por Estados Unidos para acabar con el gobierno de Nicolás Maduro.

Creció justo al otro lado de la colina donde se asienta El Helicoide. Proviene de una familia “chavista” de bajos ingresos, lo que significa que sus familiares cercanos apoyaban los ideales socialistas del ex líder de Venezuela, Hugo Chávez. Navarro era líder juvenil en Embajadores Comunitarios, una ONG que organiza actividades educativas para jóvenes vulnerables en Caracas.

Navarro comenzó a cuestionar al gobierno venezolano, especialmente porque tomó medidas enérgicas contra los estudiantes universitarios. Un día, sus críticas al gobierno socialista de Venezuela se volvieron demasiado para su abuela. “Deberías salir de esta casa”, le dijo. Explicó que el gobierno de Chávez le había regalado la casa. “Si no amas a Chávez, no me amas a mí”, recuerda Navarro que dijo.

Se mudó a una residencia de estudiantes y continuó su trabajo social, que se centró cada vez más en ayudar a los jóvenes manifestantes con vivienda y otras necesidades urgentes. Eso terminó cuando fue detenido el 24 de enero de 2018 y enviado a El Helicoide.

Dentro de la prisión en forma de espiral de siete pisos, originalmente destinada a convertirse en un centro comercial de última generación, Navarro sufrió todo tipo de violaciones.

“Me pusieron una pistola en la boca, me golpearon, me impidieron ver la luz natural, me hicieron defecar en las bandejas de comida en las que había comido”, recuerda Navarro.

“Ni siquiera sé qué es peor, si ser torturado o ver a otros torturados”, dice Navarro. Aprendió que el terror psicológico puede ser tan difícil de soportar como el daño físico.

Se le ocurrió la idea

Cuando la Misión de Investigación de las Naciones Unidas en Venezuela se acercó a Navarro para recoger su testimonio, él enfrentó nuevamente los recuerdos del infierno tortuoso que había tratado de reprimir.

“Abriría los ojos y vería la prisión. Tuve pesadillas. Me desperté a las 4:30 de la mañana pensando que me estaban persiguiendo”, relata Navarro sufriendo síndrome de estrés postraumático.

Decidió escribir un libro sobre lo sucedido. Educado como periodista, se acercó a los otros presos políticos para obtener su permiso para compartir sus historias.

Todos lucharon por procesar lo que les había sucedido y reinsertarse en la sociedad. “Fue como, vaya, tengo que hacer algo. No sé qué”, pensó Navarro.

Al caminar por un museo en Washington DC, recuerda haber pensado: “un museo”.

Finalmente, cuando llegó la pandemia, Navarro se encontró encerrado en su casa de Buenos Aires. Pegado a su pantalla en reuniones virtuales, se le ocurrió que el museo debía hacerse de forma virtual.

Un proyecto colaborativo

Al mostrarle al mundo cómo es la vida en el centro de tortura más grande de Venezuela, Navarro quiere ir más allá de contar sólo su propia historia.

Al explicar por qué colaboró ​​con otros 30 presos políticos para crear una experiencia de realidad virtual de El Helicoide, Navarro dice: “Queremos darle a la gente la oportunidad de entrar donde nadie puede. Para vivir las cosas que esconden y que no quieren que nadie vea”.

Las víctimas recordaron diferentes partes de la prisión y llenaron los vacíos en la memoria de los demás. «Era importante demostrar que cada víctima tiene una experiencia diferente», dice Navarro.

En particular, insistió en incluir las experiencias de las presas políticas, quienes suelen estar ubicadas en otra parte de El Helicoide. Uno de ellos es Sairam Rivas, de 29 años, líder estudiantil de la Universidad Central de Venezuela, donde termina su carrera de trabajo social.

Rivas estuvo detenido en El Helicoide durante cinco meses tras ser acusado de instigación a desobedecer leyes, conspiración y utilización de menores para cometer delitos, consecuencia de liderar protestas juveniles pacíficas contra el gobierno.

Rivas ha sido parte de la reconstrucción de cómo es El Helicoide, un proceso que la ayudó a superar el trauma y construir una comunidad con otros ex presos políticos.

A través de un casco de realidad virtual, los usuarios pueden caminar por partes de El Helicoide, el centro de tortura más grande de Venezuela. Crédito: Voces de la Memoria

«Esto es necesario», dice Rivas sobre la experiencia de realidad virtual.

Al aprovechar la tecnología y la innovación e involucrar directamente al usuario, la experiencia puede ayudar a crear conciencia sobre lo que está sucediendo en Venezuela, llegar a los tomadores de decisiones y evitar que se repita una historia de violaciones de derechos humanos, argumenta.

Un folleto sobre la experiencia de la realidad virtual dice: “Cuando hablamos de memoria, pensamos en el pasado. Pero este es un espacio que habla del presente”.

Más relevante que nunca

En septiembre del año pasado, un Misión Internacional Independiente de Investigación de las Naciones Unidas encontró razones para creer que las autoridades venezolanas cometieron crímenes de lesa humanidad.

La presidenta de la Misión, Marta Valiñas, afirma que “algunas de estas prácticas aún continúan”. De hecho, la Corte Penal Internacional abrió su primera sesión investigación en las Américas, en Venezuela.

Navarro hablando en el Foro de la Libertad de Oslo, con un mapa de los regímenes autoritarios del mundo detrás de él. Crédito; Foro de la Libertad de Oslo

Antes de las elecciones primarias de octubre de este año y las elecciones presidenciales previstas para 2024, las elecciones libres y justas en Venezuela son dudosas, con líderes sociales, periodistas y políticos de oposición encerrados en centros de tortura.

El 30 de julio del año pasado, el presidente venezolano Maduro anunció que nadie podía ingresar a El Helicoide. Organizaciones internacionales y ONG locales se oponen a que no se pueda acceder a la prisión. “Hace que nuestro trabajo sea realmente duro”, dice Humberto Prado, director del Observatorio Venezolano de Prisiones, una ONG local que aboga por los derechos de los presos venezolanos. La organización libera informes regulares sobre las condiciones en las cárceles venezolanas. Algo que, según Prado, se está volviendo cada vez más difícil a medida que el gobierno restringe el acceso. «La consecuencia es la opacidad en torno a estos centros de detención», afirma.

Es precisamente cuando el gobierno de Maduro intenta ocultar lo que está pasando en El Helicoide que Navarro y su equipo lanzan su experiencia, donde “puedes vivir lo que están ocultando, lo que no quieren que nadie vea”, explica Navarro. .

Hoy en día, hay más de 280 presos políticos en Venezuela, según Foro Penal, una ONG venezolana que ofrece servicios legales gratuitos a personas detenidas arbitrariamente, como lo fueron Navarro, Rivas y otros participantes en la experiencia de realidad virtual. La semana pasada, una delegación estadounidense llegó a Caracas buscar la liberación de al menos cuatro prisioneros estadounidenses que, según funcionarios estadounidenses, están detenidos injustamente en Venezuela. Más casos siguen sin resolverse a pesar de la presión de grupos internacionales de derechos humanos, como el de Javier Tarazonadefensora de derechos humanos que lleva 724 días detenida en El Helicoide.

Las condiciones en las cárceles venezolanas son espantosas. En 2022, el Observatorio Penitenciario de Venezuela informó que las cárceles estaban sobrepobladas por más del 160 por ciento. Prado cuenta que tanto la tortura física como la psicológica son comunes en las cárceles venezolanas.

A medida que la experiencia de realidad virtual se lanza hoy, las esperanzas son grandes. “El objetivo es cerrar de una vez por todas El Helicoide y otros centros de tortura en Venezuela”, concluye Navarro.