La reina madre de Tailandia, Sirikit, que aportó glamour al resurgimiento de la monarquía del país en la posguerra y que, en años posteriores, ocasionalmente se metió en la política, falleció a los 93 años, anunció la oficina de la Casa Real tailandesa.
El palacio dijo que había estado hospitalizada desde 2019 debido a varias enfermedades y desarrolló una infección del torrente sanguíneo el 17 de octubre antes de fallecer el viernes por la noche.
Se ha declarado un período de luto de un año para los miembros de la familia real y de la casa.
El primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, canceló su viaje a la cumbre de líderes de la Asean en Malasia debido a la muerte de la Reina Madre, dijo el sábado un portavoz del gobierno.
Sirikit había estado fuera de la vista del público desde que sufrió un derrame cerebral en 2012.
Su marido, el rey Bhumibol Adulyadej, fue el monarca con el reinado más largo de Tailandia, con 70 años en el trono desde 1946.
Para mucha gente en Tailandia, será recordada por su labor caritativa y como símbolo de virtud maternal. Su muerte será tratada con reverencia en un país donde cualquier crítica es mantenida a raya por leyes de lesa majestad estrictamente aplicadasque prescriben posibles penas de prisión por insultar a la realeza, incluso a aquellos que están muertos.
Nacida en 1932, el año en que Tailandia pasó de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional, Sirikit Kitiyakara era hija del embajador de Tailandia en Francia y llevó una vida de riqueza y privilegios.
Mientras estudiaba música y lengua en París conoció a Bhumibol, que había pasado parte de su infancia en Suiza.
«Fue odio a primera vista», dijo en un documental de la BBC, señalando que él había llegado tarde a su primera reunión. “Entonces fue amor”.
La pareja pasó un tiempo junta en París y se comprometieron en 1949. Se casaron en Tailandia un año después, cuando ella tenía 17 años.
Sirikit colaboró con el modisto francés Pierre Balmain en trajes confeccionados con seda tailandesa y, al apoyar la preservación de las prácticas tradicionales de tejido, se le atribuye haber ayudado a revitalizar la industria de la seda de Tailandia.
Durante más de cuatro décadas, viajó frecuentemente con el rey a remotas aldeas tailandesas, promoviendo proyectos de desarrollo para los pobres de las zonas rurales; sus actividades eran televisadas todas las noches en el Royal Bulletin del país.
Fue regente brevemente en 1956, cuando su marido pasó dos semanas en un templo, estudiando para convertirse en monje budista en un rito de iniciación común en Tailandia.
En 1976, su cumpleaños, el 12 de agosto, se convirtió en el Día de la Madre y un feriado nacional en Tailandia.
Su único hijo, ahora rey Maha Vajiralongkorntambién conocida como Rama X, sucedió a Bhumibol después de su muerte en 2016 y tras su coronación en 2019, el título formal de Sirikit se convirtió en Reina Madre.
Oficialmente, la monarquía está por encima de la política en Tailandia, cuya historia moderna ha estado dominada por golpes de estado y gobiernos inestables. Sin embargo, a veces la realeza, incluido Sirikit, ha intervenido o tomado acciones consideradas políticas.
En 1998, aprovechó su discurso de cumpleaños para instar a los tailandeses a unirse detrás del entonces primer ministro, Chuan Leekpai, asestando un duro golpe al plan de la oposición de celebrar un debate de censura con la esperanza de forzar una nueva elección.
Posteriormente, se asoció con un movimiento político, la realista Alianza Popular para la Democracia (PAD), cuyas protestas derribaron gobiernos liderados por o aliados a Thaksin Shinawatra.
En 2008, Sirikit asistió al funeral de un manifestante del PAD muerto en enfrentamientos con la policía, lo que implica el respaldo real a una campaña que había ayudado a derrocar a un gobierno pro-Thaksin un año antes.
