Alison Saar ha estado haciendo arte toda su vida. «Digo que fue como mi primer idioma», le dice Hiperallérgico. Criado por los artistas Richard y Betye Saarella y sus hermanas «siempre estaban haciendo y dibujando cosas, probablemente incluso antes de que estuviéramos hablando mucho … realmente no hubo alejarse de eso».
Criado en Laurel Canyon, un enclave en Los Ángeles, California, ella y las hermanas Lezley y Tracye siempre fueron alentadas a experimentar y crear con abandono: «No importa cuán funky o extraño fuera», lo que fortificó sus florecientes pases creativos. «Siempre sentimos que podíamos hacer lo que quisiéramos y que todo estaba bien y valió la pena y tenía valor», reflexiona Saar. «No había tal cosa como una mala pintura o dibujo. Creo que fue un regalo increíble para mis padres y nos dio mucha libertad para convertirnos en los artistas que somos».
Este sábado 20 de septiembre, Saar se celebrará para esta vida de fabricación de arte, una práctica caracterizada por un estilo único e influenciado por la gente que representa principalmente mujeres y niñas negras, en la Gala David C. Driskell en el High Museum of Art de Atlanta. Ella es la 20º destinatario del Premio Driskell, un premio sin restricciones de $ 50,000 dedicado a artistas y académicos que promueven el linaje del arte afroamericano. Los jueces para el honor de este año son la historiadora y profesora Kellie Jones, su receptor inaugural; Artista y homenajeado del Premio Driskell 2006 Willie Cole; y los curadores de High Museum Kevin W. Tucker y Maria L. Kelly.
«Creo que lo sorprendente del Premio Driskell es que se alterna entre académicos y artistas. Es tan esencial que no podamos tener éxito sin la ayuda de la otra, y realmente comprender que necesitamos elevar tanto a los académicos como a los artistas para sobrevivir y ser vistos por ahí», comentó Saar en una entrevista con una entrevista con Hiperallérgico antes de la gala. «Es realmente un regalo increíble para la comunidad de artes negras en ambos niveles».
Saar recuerda haber enterado de David C. Driskell, el artista e historiador para quien se nombra el premio, como estudiante universitario en Scripps College de su mentora y profesora, Samella Lewis. Driskell seleccionó la trascendental exposición de 1976, Dos siglos de arte estadounidense negro en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, Lo que Saar dice fue una poderosa introducción a su beca. Con el tiempo, Saar y Driskell llegarían a conocerse a través de amigos mutuos y conexiones artísticas, ambos sirviendo en el tablero de la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan.
«Habiendo conocido a David y realmente lo admiró durante todos estos años, fue realmente encantador tener mi nombre entre la lista de todos los increíbles artistas y académicos que se les ha otorgado este honor», dice Saar. Los destinatarios anteriores incluyen Naomi Beckwith en 2024, Amy Shaerald en 2018 y Xaviera Simmons en 2008.
La propia Saar se ha convertido en una parte integral del canon de arte negro. Su trabajo es notable por su experimentación material y su fundación académica, así como su reverencia por las historias diáspóricas, la maternidad y las espiritualidades africanas. A menudo retrata la esclavitud de los chattel, incorporando cultivos comerciales como caña de azúcar, algodón, arroz, índigo y tabaco, y ofreciendo representaciones especulativas de revuelta y empoderamiento.
SAAR Craft con una gran cantidad de materiales en medios: dibujos en carbón y tiza, pinturas en acuarela y acrílico, y esculturas a menudo ensambladas a partir de objetos encontrados o tallados en madera resistente. En las figuras de Saar, los metales martillados se convierten en una hermosa piel oscura, salpicada de uñas y los cables forman la corona de un afro o brote como el cabello en cascada. Los patrones vintage de estaño de techo decoran sus vestidos esculpidos, y blandían equipos agrícolas antiguos y bruñidos.
«Me interesé mucho en mirar una revolución y una especie de revolvente contra nuestras circunstancias usando las únicas armas que teníamos, que eran nuestras herramientas», explica Saar. «Y esta idea de que conviertes en ciencias y hoz y azadas y machetes en armas para la libertad».
Ella dice que este interés en su historia ancestral proviene de ser alimentado por mujeres fuertes involucradas en el movimiento de derechos civiles, específicamente su madre y su abuela. «Me criaron realmente estudiando y respetando nuestra historia y siempre queriendo impulsar aún más esa línea en términos de equidad y justicia para los afroamericanos y las personas de color en los Estados Unidos», explica Saar.
Ella recuerda a su abuela como activista involucrada en el capítulo de Pasadena de la Asociación Nacional para el Avance de las personas de color (NAACP), y que una copia de Lorraine Hansberry's El movimiento: documental de una lucha por la igualdad (1964) se sentó en su mesa de café. Su madre, Betye Saar, es una célebre artista del Movimiento de artes negrasreconocido por su ensamblaje y grabado. La pareja madre-hija ha colaborado en obras como «House of Gris Gris» (1989) y exhibidas uno junto al otro en la exposición itinerante Legados familiares: el arte de Betye, Lezley y Alison Saar.
Meditando en su influencia, Saar expresa que estaba «rodeada de mujeres negras realmente fuertes y siempre asombrada por sus habilidades para criar familias y nutrirlas y trabajar, todas eran trabajadores, y luego al mismo tiempo, simplemente traer belleza al mundo como artistas o como artesanos».
Más tarde, el propio viaje de Saar hacia la maternidad se convertiría en una fuerza consecuente en su fabricación de arte. El nacimiento de su primer hijo catalizó un deseo específico de enfocar sus representaciones principalmente en mujeres y niñas. «Parece magia que las mujeres puedan marcar estas nuevas almas y espíritus en el mundo», reflexiona.
Su carrera artística se interconectó con estos hitos de la paternidad, y su hija se convertiría más tarde en la modelo de algunas de sus obras de arte, como «Mirror Mirror (Mulata que busca el interior de Negress)» (2006) y «Rise Sally Rise» (2003). «Toda mi carrera siempre ha sido marcada en este calendario de mis hijos y su desarrollo y dónde estábamos», reflexiona.
Su regreso al Museo High para recibir el Premio Driskell en la Gala del sábado marca un regreso a un rico momento en su historia como artista. Su primer viaje a la Institución de Atlanta fue para su exposición de 1993. Terreno fértil – Una de sus primeras exposiciones, que también coincidió con su embarazo y el nacimiento de su hija, recuerda. Ella cuenta «salir del avión y simplemente ser golpeado con esa humedad y el olor de la tierra y el olor del pino de Georgia. Y cuando vuelas y ves esa arcilla roja … la fertilidad de ese espacio, solo, realmente, fue realmente abrumador para mí».
Mientras Terreno fértil fue uno de los primeros espectáculos en solitario de Saar, su trabajo se ha exhibido en museos y galerías como el Museo de Arte Americano de Whitney y el Museo de Arte Smithsonian American, con su mayor retrospectiva hasta la fecha, De éter y tierraque tendrá lugar desde 2020 hasta 2021 en el Museo de Arte de Benton en el Pomona College y el Centro Armory para las Artes de Pasadena. Su Primera exposición europea Se levantó el verano pasado en Galerie Lelong en París, la misma ciudad donde se le encargó crear un monumento público permanente para su 2024 Juegos olímpicos. Su comisión de arte público más reciente, anunciada la semana pasada, es para el Centro Presidencial de Obama en Chicago.
Con estos elogios en su haber, Saar está mirando hacia el futuro. Ella comparte que se está instalando en un nuevo estudio y está entusiasmada con la perspectiva de la creación sin trabas, la misma libertad que disfrutó cuando comenzó a hacer arte. Durante la mudanza, ha desenterrado materiales perdidos, de décadas, listos para ser reincorporados en su práctica.
«Estoy realmente emocionado de sacar esas cosas y ver si inspiran algo, inspirar cualquier dirección y solo estar ocupado y jugar sin ningún tipo de ideas preestablecidas o sin plazos o sin ninguna obligación», dice ella. Para ella, esta pizarra en blanco es «aterradora por un lado, pero también es realmente liberador … estoy muy emocionado de tener la oportunidad de explorar nuevamente».
