SANTIAGO, Chile— Chile se dirige a una tensa segunda vuelta presidencial después de que una reñida primera vuelta el domingo generó un enfrentamiento entre un miembro del Partido Comunista y un político veterano ultraconservador y pro-Trump, polarizando marcadamente al país entre izquierda y derecha.
Jeannette Jara, de 51 años, ex ministra de Trabajo comunista y candidata de la coalición gobernante de centro izquierda de Chile, obtuvo el 26,7% de los votos con más del 90% de los votos contados, muy por debajo del umbral del 50% necesario para asegurar la victoria en la primera vuelta.
José Antonio Kast, de 59 años, un ex legislador de extrema derecha y católico devoto que se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo y al aborto, obtuvo más del 24,1% de los votos, lo que subraya la resistencia de su plataforma de ley y orden mientras un aumento del crimen organizado sacude a una de las naciones más seguras de América Latina y fomenta el sentimiento antiinmigrante entre los chilenos.
Después de enterarse de que avanzaría a la siguiente ronda, Kast instó a la derecha fracturada a unirse detrás de él, enmarcando la segunda vuelta como una lucha existencial por el futuro de Chile.
“Será la elección más importante de nuestra generación, un verdadero referéndum entre dos modelos de sociedad: el actual que ha llevado a Chile a la destrucción, el estancamiento y la violencia”, dijo a sus fanáticos, interrumpido por vítores cada pocos segundos, antes de agregar, “y nuestro modelo, que promueve la libertad, la esperanza y el progreso”.
Jara tenía un mensaje muy diferente.
“Este es un gran país”, dijo a sus seguidores en el centro de Santiago, la capital. “No dejéis que el miedo congele vuestros corazones”.
La delincuencia y la inmigración impulsan a la derecha
Kast, admirador del presidente Trump y del expresidente brasileño Jair Bolsonaro, ha prometido deportar a decenas de miles de inmigrantes indocumentados y construir cientos de kilómetros de zanjas y muros a lo largo de la frontera norte de Chile con Bolivia para evitar que la gente cruce, particularmente desde Venezuela, afectada por la crisis.
“Queremos un cambio, y ese cambio hoy tiene que ver con la seguridad”, dijo José Hernández, de 60 años, propietario de una empresa agrícola, después de votar por Kast.
Aunque los votantes dieron a Jara una ligera ventaja el domingo, Kast se beneficiará en la segunda vuelta de una gran proporción de votos que fueron para tres rivales de derecha eliminados que hicieron campaña agresiva sobre la necesidad de abordar la inmigración ilegal.
Los candidatos en tercer y cuarto lugar fueron Franco Parisi, un economista populista de derecha con un gran número de seguidores en las redes sociales, y Johannes Kaiser, un libertario radical y ex provocador de YouTube elegido legislador en 2021.
La constitución de Chile no permite la reelección para períodos consecutivos, por lo que el presidente de izquierda Gabriel Boric, cuya presidencia termina en marzo, no se presenta.
Al igual que sus oponentes, Jara ha calificado la inseguridad como una prioridad máxima, promoviendo planes para deportar a extranjeros condenados por tráfico de drogas, aumentar la seguridad a lo largo de las fronteras de Chile y abordar el lavado de dinero.
«Sobre la cuestión de más cárceles, más castigos, más encarcelamiento, cierre de fronteras, restricción de inmigrantes, ya no hay debate entre derecha e izquierda», dijo Lucía Dammert, politóloga y primera jefa de gabinete de Boric.
«Pero es un tema que siempre enriquece a la derecha, en todas partes de América Latina».
Ganarse a los votantes cautelosos
La carrera ahora pasa a una segunda vuelta el 14 de diciembre. Los analistas creen que los finalistas, totalmente opuestos, virarán hacia el centro para ampliar su atractivo.
“Definitivamente veremos a Jara y Kast después de hoy siendo aún más moderados, hablando de cosas que interesan a los votantes y tratando de competir por el centro”, dijo Rodolfo Disi, politólogo de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile.
Durante el próximo mes, Jara enfrenta el desafío de ganarse a los votantes preocupados por su membresía de toda la vida en el Partido Comunista de Chile, que apoya a los gobiernos autoritarios de Cuba y Venezuela. Jara fue criticada al principio de su campaña por referirse a Cuba como una democracia.
“Al principio nos gustó, pero en ese momento nuestra opinión cambió, parecía una visión muy cerrada”, dijo Camila Roure, de 29 años, frente a un colegio electoral. Pero como mujer, dijo Roure, no votaría por Kast, dado su historial de oposición al divorcio y al aborto, incluso en casos de violación.
Aunque Kast ha tratado más recientemente de desviar la atención de lo que él llama valores familiares tradicionales y el pasado nazi de su padre, nacido en Alemania, que movilizó a los votantes progresistas en su contra durante dos anteriores candidaturas presidenciales fallidas, ha dejado claro que sus puntos de vista siguen siendo los mismos.
“Un gobierno de Kast no sería sólo un cambio político, sería un enorme paso atrás”, dijo Macarena Breke, de 27 años, profesora de inglés que votó por Jara.
Jara promete una red de seguridad social
Boric, el joven ex líder de la protesta estudiantil tatuado que llegó al poder en 2021 prometiendo “enterrar el neoliberalismo” tras los disturbios masivos por la desigualdad, ha enfrentado críticas tanto de aliados como de rivales de que su gobierno no cumplió sus amplias promesas de cambio social.
El descontento económico está hirviendo en una de las naciones más prósperas de América Latina, con un crecimiento lento y un desempleo superior al 8,5%. El país conserva su constitución de la época de la dictadura después de que los votantes rechazaron una carta respaldada por el gobierno que habría transformado a Chile en una de las sociedades más progresistas del mundo.
Pero el gobierno de Boric tiene en su haber varias medidas de bienestar históricas, muchas de ellas gracias a Jara.
Como ministra de Trabajo, aumentó el salario mínimo, aumentó las pensiones y acortó la semana laboral de 45 horas a 40.
«La derecha está tratando de vender la idea de que el país está colapsando. Pero yo no veo eso», dijo Loreta Sleir, una joven de 27 años que votó por Jara.
Para abordar la crisis del costo de vida en Chile, que en 2019 contribuyó a alimentar la agitación social más significativa del país, Jara propone un ingreso mensual “digno” de alrededor de 800 dólares a través de subsidios estatales y aumentos del salario mínimo. Ella promete invertir en grandes proyectos de infraestructura y nuevas viviendas.
Kast promete reducir el estado
Kast propone todo lo contrario.
Siguiendo el ejemplo del presidente Javier Milei en la vecina Argentina, promete reducir la nómina pública, eliminar ministerios gubernamentales, recortar los impuestos corporativos y deshacerse de las regulaciones.
Dice que hará la asombrosa cifra de 6.000 millones de dólares en recortes de gastos en 18 meses, una propuesta que, aunque sea descabellada, atrae a los votantes desconcertados por los repetidos déficits fiscales.
“El dinero desaparece, la izquierda lo gasta en no sé qué, derechos humanos, y yo apenas puedo pagar el alquiler”, dijo Jorge Ruiz, de 48 años, un taxista que votó por Kast.
El déficit del 2% de Chile este año palidece en comparación con los problemas económicos en otras partes de la región, como en Argentina, donde Trump recientemente ayudó a detener una crisis monetaria.
Pero los déficits repetidos son raros en un país aclamado durante mucho tiempo como una historia de éxito regional en materia de economía de laissez-faire, un modelo establecido por el general Augusto Pinochet y sostenido durante décadas después de la caída de su sangrienta dictadura.
Debre y Batschke escriben para Associated Press.
