La temporada de influenza está en pleno apogeo y ya está resultando mortal para algunos de los estadounidenses más vulnerables: los niños.
Varios estados han informado de sus primeras muertes pediátricas por gripe esta semana. Los casos y las hospitalizaciones también están aumentando en todo el país, mientras que algunas áreas están experimentando aumentos récord de enfermedades. La temporada está siendo impulsada por la aparición de una cepa inesperada de la gripe H3N2, denominada subclado K.
Muertes trágicas
Debido a las vacaciones, el datos más recientes sobre la gripe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tiene casi dos semanas. Sin embargo, todavía es evidente que esta temporada se está preparando para ser desagradable.
Al 20 de diciembre, la actividad de la gripe era alta o muy alta en 32 regiones de EE. UU. y moderada en otras ocho jurisdicciones. La tasa acumulada de hospitalización por gripe en la semana 51 también fue la tercera más alta en este momento en los últimos 15 años (las temporadas 2022-23 y 2023-24 fueron las otras dos).
Las cosas han sido aún peores para algunos estados. La semana pasada, por ejemplo, los funcionarios de salud de Nueva York reportado experimentando el mayor aumento semanal de casos de gripe jamás registrado en la historia moderna: 71,123 casos positivos de gripe durante la semana del 20 de diciembre.
Hasta ahora, los CDC también han registrado al menos ocho muertes pediátricas por gripe este invierno, aunque los funcionarios de salud locales y el público han documentado más desde entonces.
El 30 de diciembre, por ejemplo, el Departamento de Salud Pública de Kentucky reportado su primera muerte pediátrica por gripe de la temporada 2025-26: un niño del condado de Kenton que no recibió la vacuna contra la gripe. Al día siguiente, el Departamento de Salud de Ohio (ODH) reportado su primera muerte pediátrica por gripe, que involucró a un adolescente del condado de Greene. Y el jueves, Paul Kim, un popular influencer de las redes sociales y residente de Minnesota, anunciado que su hijo de cinco años murió tras contraer un grave ataque de gripe.
«Esta muerte es trágica y nuestros corazones están con la familia», dijo Bruce Vanderhoff, director del Departamento de Salud de Ohio, en un declaración. «También nos recuerda que la influenza, aunque común, es una amenaza grave para la salud, e instamos a los padres a proteger a sus hijos».
¿Un invierno récord?
Incluso durante un invierno típico, la gripe estacional enfermará a millones de estadounidenses, hospitalizará a cientos de miles y matará a decenas de miles. Pero es ciertamente posible que tengamos dos malas temporadas seguidas. El invierno pasado, al menos 280 niños en EE.UU. murieron de gripe, la mayor número de muertos en niños por una gripe no pandémica vista en la historia moderna.
Esta temporada está siendo impulsada por la aparición del subclado K, una variante H3N2 notablemente diferente a nivel genético de las cepas de gripe que los científicos predijeron que circularían esta temporada. Desde su llegada hacia el final del invierno al hemisferio sur, la K se ha convertido rápidamente en la principal causa de casos de gripe en todo el mundo, incluido Estados Unidos. Aunque la variante no parece causar infecciones más graves En promedio que otras cepas H3N2, ha causado oleadas fuertes, tempranas o prolongadas de enfermedades en varias partes del mundo, incluido el Reino Unido, Japóny Australia.
Aunque la vacuna contra la gripe estacional no coincide con el subclado K, vale la pena vacunarse si aún no lo ha hecho. Los datos del Reino Unido han encontró que la vacunación esta temporada sigue siendo eficaz para prevenir complicaciones graves de la gripe, especialmente en los niños.
