La supermodelo indígena americana sobre cómo generar cambios

«La gente se sorprende de lo que he dicho que sí»: la modelo, activista y actriz emergente habla de su infancia, su cultura y de cómo marcar la diferencia.

En una noche tormentosa de septiembre, la modelo Quannah Chasinghorse se unió al legendario diseñador Ralph Lauren en su pasarela de la Semana de la Moda de Nueva York. A principios de ese año, ni siquiera estaba segura de poder mirarlo a los ojos.

Chasinghorse, de veintidós años, es un indígena americano miembro de las tribus Oglala Lakota y Hän Gwich'in, y nació en la reserva de la Nación Navajo en Arizona. Había visto algunos de los anuncios anteriores de Ralph Lauren, y también diseños que creía que eran copias inconfundibles de motivos indígenas, y estaba preocupada por lo que vio. En 2014, Ralph Lauren se disculpó por su temática de nativos americanos. anunciosy luego, en 2022, volvió a disculparse por el diseños que hacía eco de motivos nativos mexicanos. La marca prometió mayor «crédito y colaboración» para las nuevas prendas con motivos indígenas y añadió que la empresa estaba profundizando su «formación en conciencia cultural» y ampliando su trabajo con las comunidades indígenas.

Chasinghorse admite que tuvo que «luchar mucho» entre trabajar con la megamarca de moda o decirles que se fueran. De hecho, el nativo de Alaska usó una palabra más dura que «zumbido» que no se puede imprimir aquí. Aún así, finalmente aceptó el trabajo.

«Supongo que podría haberles cerrado la puerta en lugar de pedirles tener una conversación real con ellos», le dice a la BBC. «Pero entonces, ya sabes, nada cambia. Y eso es lo opuesto a cómo quiero vivir».

Chasinghorse tiene cabello negro en cascada y distintivos tatuajes geométricos en la barbilla, llamados yidįįłtoo y sagrados para su cultura tribal de Alaska, que fueron tocados a mano por su madre, la activista agraria y corredora de trineos tirados por perros. Jody Potts-Josephen un ritual de mayoría de edad.

Nacida en tierras indígenas de Arizona, Chasinghorse se mudó con su madre y sus hermanos a Mongolia cuando era pequeña, donde se unieron a sus abuelos maternos, que eran misioneros cristianos. «No estoy de acuerdo con ese tipo de trabajo», dice. «Pero los quiero mucho. También ayudaban a comunidades más pequeñas y tribus nómadas». En viajes nocturnos a la capital de Mongolia, Ulán Bator, Chasinghorse veía los desfiles de moda que se transmitían por la televisión pública. «Después de eso, posaba en fotos familiares como si fuera una supermodelo», dice. «Estaba obsesionado.»

Cuando Chasinghorse cumplió seis años, la familia tomó el ferrocarril Transiberiano a través de Europa, acampó en playas italianas antes de volar a su hogar en Arizona y luego mudarse a Alaska. «Instalamos un campamento junto a un río y vivimos de la tierra. Fue lo más mágico. Pero ahora que soy adulta, me doy cuenta de que no teníamos hogar y mi mamá estaba trabajando muy duro para asegurarse de que no lo hiciéramos». eso lo sé.»

Potts-Joseph se convirtió en oficial de seguridad pública en su comunidad tribal; se mudaron a una cabaña rústica de madera sin electricidad y la reconstruyeron desde cero. Cuando su pequeño coche familiar no pudo circular durante una tormenta de nieve, Potts-Joseph llevó a Quannah y a sus hermanos a la escuela en un trineo tirado por perros. La familia asistió a manifestaciones para defender el ecosistema de Alaska, proteger a las mujeres indígenas y dirigir más atención médica y educación a las tierras tribales. «Tuve una infancia realmente rica», dice. «Pero ser rico no tenía nada que ver con el dinero. Tenía mucho que ver con la cultura, las tradiciones y la comunidad. Así es como sobrevivimos».

Mientras hablaba en una protesta juvenil medioambiental en Alaska, Chasinghorse fue descubierto por el director de casting Shay Nielsen para una campaña de Calvin Klein 2020. «Su energía y confianza realmente la distinguen», le dice Nielsen a la BBC. «Con sólo 18 años, ya era una líder poderosa que defendía a su comunidad indígena».

Después de su avance en Calvin Klein, Chasinghorse fue invitada a reunirse con agencias de modelos en Nueva York. ¿El problema? No podía permitirse un billete de avión, hasta que su comunidad indígena reunió fondos para enviar a la entonces adolescente a Manhattan. En el camino, estudió su oficio a través de vídeos de YouTube. «Vi un montón de modelos de Vogue, tratando de aprender cómo caminan, cómo se maquillan. Fue como ver esa televisión de moda mongola de nuevo».

Finalmente, Chasinghorse firmó con IMG Models, la agencia que descubrió supermodelos como Gigi Hadid y Lily Cole, y fue enviado a reunirse con Inez van Lamsweerde y Vinoodh Matadin, el dúo de fotógrafos conocido por las imágenes de vanguardia de Taylor Swift y Lady Gaga. «Entré a la sala de casting y todo el mundo se quedó mirándome fijamente. Pensé: 'Dios mío, ¿me equivoco? ¿No me veo como tú quieres que me vea?'». Tuvo recuerdos de haber sido intimidada en la escuela secundaria por su complexión alta y su distintiva nariz nativa. «Pensé: 'Tal vez intentar ser modelo sea un error'».

No fue un error. Matadin y Van Lamsweerde echaron un vistazo al adolescente y supieron que había encontrado una estrella. «El rostro y la personalidad de Quannah son una mezcla perfecta de la escultura tradicional nativa americana más bella y la chica rave moderna más genial», le dice a la BBC. «Ella representa la historia y El futuro.» La eligió inmediatamente como la cara de una nueva campaña de Chanel; siguieron apariciones en pasarelas para el diseñador Prabal Gurung, junto con desfiles para Gucci y Tommy Hilfiger, y trabajos publicitarios para Net-a-Porter y Stella McCartney.

A través de su trabajo en la pasarela, Chasinghorse ha desarrollado una relación especial con Gabriela Hearst, la diseñadora uruguaya de 48 años y reciente directora creativa de Chloé, quien emplea colectivos de diseño indígena como parte de su proceso de producción. «Quannah encarna el tipo de persona que amamos para representarnos y llevar lo que hacemos, porque ella realmente usa su plataforma -y dónde ha llegado en nuestra industria- para iluminar la necesidad de los demás», le dice Hearst a la BBC.

Chasinghorse ahora está representada por The Society, la poderosa agencia de talentos que también gestiona los proyectos de moda de Kendall Jenner, Pamela Anderson y la primera embajadora de talentos de tallas grandes de Dior, la cantante francesa Yseult. También cuenta con el respaldo de William Morris Endeavor, la agencia de talentos de personas como Jake Gyllenhaal y Sienna Miller. ¿Por qué tantos pesos pesados ​​de la moda y de Hollywood confían en su éxito?

«Quannah redefine la belleza y desmantela audazmente construcciones obsoletas. Trabajar con ella fue nada menos que inspirador», dice Hillary Taymour, directora creativa de la marca de moda sostenible Collina Strada, quien ha elegido a Chasinghorse para sus colecciones de pasarela. «Ella no es sólo una líder. Es una fuerza».

Chasinghorse también ha trabajado con las principales marcas de moda. ¿Cómo ve el equilibrio entre construir una carrera exitosa y defender sus ideales arraigados desde hace mucho tiempo?

«¡Me encanta esta pregunta!» Chasinghorse dice con entusiasmo. «A veces la gente se sorprende de lo que he dicho 'sí'. Pero lo que la gente no ve es que con cada proyecto que hago, se mantienen conversaciones y se trabaja entre bastidores sobre cómo la industria puede hacerlo mejor, y ser mejor.» Los anuncios de la modelo Zara para la colaboración Good American de la cadena presentaban algodón reciclado y orgánico, según la plataforma comercial establecida. Diario de abastecimiento. Su trabajo con Victoria's Secret fue parte de la campaña de moda de 2023 de la marca, que presentó el grupo de modelos con mayor diversidad étnica y de tallas en la historia de la compañía. «Mientras las personas sean respetuosas, siempre existe la posibilidad de hacer cambiar de opinión a alguien a través de una conversación», dice.

En Ralph Lauren, Chasinghorse y su madre tuvieron una reunión con la marca. «Les explicamos por qué es un problema sacar provecho de la cultura indígena sin emplear artistas indígenas», dijo. Gracias en parte a su defensa, la marca creó un consejo asesor de nativos americanos y finalmente se asoció con el diseñador navajo. Naiomi Gafas en 2023.

«Creo que su voluntad de hablar con las marcas en lugar de simplemente cancelarlas es bastante poderosa», dice Gracia Parkerfotógrafo navajo y recién graduado de la prestigiosa Escuela de Diseño Parsons de la ciudad de Nueva York. «Ver su rostro en los carteles anima a toda la comunidad. Es un foco de atención para siempre».

Chasinghorse está utilizando ese foco de atención para crear conciencia sobre otros modelos y artesanos nativos. Eso incluye la cara de Ralph Lauren y un miembro de la tribu Navajo. Heather Diamond brazo fuerteque se ha convertido en una estrella en ascenso en las pasarelas europeas. «Mucha gente intenta enfrentarnos entre nosotros», suspira Chasinghorse. «Eso me enoja mucho. Debería haber espacio para más de uno de nosotros». Durante la Semana de la Moda de París, las modelos se reunieron para honrar la temporada de caza tribal, que a menudo se pierden debido a los desfiles, compartiendo carne seca de alce en una habitación de hotel francesa.

Chasinghorse se encuentra actualmente en Los Ángeles trabajando en el guión de un largometraje. Ha actuado en la exitosa comedia televisiva. Perros de reservay produjo el documental 2024. río malo, que co-narró con el actor Edward Norton. «La industria de la moda ha sido una herramienta y un recurso para mí para ingresar a todos estos otros espacios», dice. «Mi objetivo es abrir una visión más amplia del mundo a las personas, en muchas áreas diferentes».

Aun así, su amor por la moda, a pesar de sus defectos, es profundo. «Estaba en Venecia filmando una campaña publicitaria», dice. «Y yo estaba como, 'Eh. Solía ​​​​viajar como mochilero por aquí con mi familia. No teníamos dinero y pretendía ser modelo. Y ahora estoy aquí, y este es mi trabajo'. Quiero aferrarme a eso».