Gary Shteyngart tenía solo siete años cuando su familia emigró de la Unión Soviética y se estableció en Queens. Recuerda la transición como una de «dejar en blanco y negro para Pure Technicolor». Las circuncisiones no se realizaron en la Unión Soviética y, poco después de la llegada de la familia a los Estados Unidos, su padre se encontró con un hombre que iba de puerta en puerta, persuadiendo a los inmigrantes recién llegados a circuncidar a sus hijos. Y así, como parte del proyecto de la familia de encajar en su nuevo país, Shteyngart se puso bajo el cuchillo.
Se despertó de dolor, y con un cambio anatómico que no era exactamente el que había sido planeado. En el cortometraje de Dana Ben-Ari, Shteyngart describe los detalles con humor, pathos y la ayuda de un pepino. Si bien su aire es principalmente cómico, su relato toca asuntos más profundos, desde la confusión y el miedo que asistió al procedimiento y sus consecuencias hasta la larga sombra que arrojó sobre sus relaciones y confianza en sí mismo, especialmente en su juventud. «Tratamos a los penes como una broma», dice, pero su historia es grave, sobre vivir con dolor físico y la soledad de sentirse diferente. «Este país rompió mi pene», dice, «pero no pudo romper mi espíritu».
