Si conduce por ciertos vecindarios de Los Ángeles, podrá ver tantos carteles que anuncian escaneos corporales como hamburgueserías. O tal vez hayas visto los anuncios en la televisión o en Internet: «¡Protege tu salud! ¡Hazte un escáner corporal ahora!»
¿Las tomografías computarizadas de cuerpo entero realmente pueden lograr eso y cuáles son los riesgos? ¿Y las exploraciones DEXA son una buena forma de comprobar la composición corporal?
Si bien las tecnologías varían, la mayoría de estos chequeos de alta tecnología utilizan tomografías computarizadas (TC) para examinar todo el cuerpo o partes específicas, como la corazón y pulmonespara tratar de detectar enfermedades peligrosas en etapas más tempranas y más curables.
Durante la exploración de 15 o 20 minutos, usted se acuesta dentro de una máquina con forma de rosquilla mientras un dispositivo de imágenes gira a su alrededor y transmite radiación. La técnica combina múltiples imágenes de rayos X y, con la ayuda de una computadora, produce vistas transversales de su cuerpo. Al examinar las vistas, un médico puede buscar signos tempranos de anomalías.
Las exploraciones no son baratas: las exploraciones de todo el cuerpo cuestan entre $ 500 y $ 1000 por exploración y, por lo general, el seguro no las reembolsa. Y la cuestión de qué tan útiles son realmente estas exploraciones es un tema de debate entre los expertos médicos.
Sus defensores promueven las exploraciones como una parte inteligente de una rutina examen físico. Pero si está sano y no tiene síntomas preocupantes, normalmente no se justifica una exploración, dice Arl Van Moore, MD, radiólogo y profesor clínico asistente de radiología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, quien también es portavoz de el Colegio Americano de Radiología (ACR).
Según la posición oficial de la ACR, no hay evidencia suficiente para recomendar exploraciones a quienes no tienen síntomas o antecedentes familiares que sugieran una enfermedad. Pero Van Moore ve una posible excepción. «Puede haber un beneficio para las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón, como los fumadores actuales o aquellos con un largo historial de tabaquismo», afirma.
Para las personas sanas, las exploraciones pueden causar una preocupación excesiva, por ejemplo, al encontrar algo que resulta benigno. Además, la cantidad de exposición a la radiación, especialmente con exploraciones frecuentes, es otra preocupación. Si las exploraciones se realizan con demasiada frecuencia, la exposición a la radiación puede en realidad aumentar el número de cáncer casos a largo plazo, según un informe de 2004 en la revista Radiología.
El Colegio Estadounidense de Medicina Preventiva dice que las exploraciones de todo el cuerpo «no son muy buenas para detectar cáncer en personas sin síntomas» y que la radiación que se recibe de estas exploraciones puede aumentar el riesgo de cáncer.
Antes de programar una exploración corporal, hable con su médico sobre sus riesgos generales para la salud y cómo una exploración puede ayudarle o no. En particular, pregúntese:
- ¿Cuál es tu historia? ¿Tiene antecedentes personales o familiares de enfermedad pulmonarenfermedades cardíacas o cánceres específicos?
- ¿Inhalaste? ¿Es usted fumador desde hace mucho tiempo?
- Si es así, ¿por cuánto tiempo? Incluso si has dejar de fumar¿Durante cuántos años fuiste fumador activo?
Este es un tipo diferente de exploración, llamado DEXA (absorciometría de rayos X de doble energía). Es posible que haya oído hablar de las exploraciones DEXA para comprobar la densidad ósea y ver si tiene osteoporosis u osteopenia. Utiliza rayos X de bajo nivel para verificar la composición de su cuerpo, como cuánta grasa corporal tiene y dónde se encuentra en su cuerpo.
Hay varias formas de medir la grasa corporal. Los expertos han dicho a WebMD en el pasado que el escaneo DEXA es una «muy buena técnica» y «uno de los métodos más precisos que existen». Y los investigadores lo han llamado el “estándar de oro” para comprobar la composición corporal, específicamente, los huesos, la grasa y los músculos. Pero el seguro no lo cubre, a menos que le realicen una exploración DEXA para detectar la densidad ósea. El costo de una exploración DEXA varía, comenzando alrededor de $75 en algunos casos.
