La verdadera historia de la redada de Dambusters de la Segunda Guerra Mundial

En mayo de 1943, un escuadrón RAF especialmente formado se embarcó en una atrevida misión iluminada por la luna, pero su éxito tuvo un gran costo. En 1976, la BBC habló con uno de los aviadores que lo hicieron a casa con vida.

A lo largo del mes de abril de 1943, Jack Buckley practicó el vuelo nocturno de bajo nivel y la navegación para un mejor secreto misión Como parte del Escuadrón Royal Air Force 617. La seguridad de la Operación Chastise era tan ajustada que nadie en el escuadrón formado apresuradamente, compuesto por 133 aviadores del Reino Unido, EE. UU., Australia, Canadá y Nueva Zelanda, en realidad sabía para qué estaban entrenando.

Hubo muchas especulaciones, «pero nadie estaba cerca de la verdad», recordó Buckley a la BBC cuando fue entrevistado en 1976 en RAF Scampton en Lincolnshire. «Alguien tuvo la brillante idea de que podríamos estar dejando caer tanques en el desierto, y había otras ideas remotas (como) ir contra el Tirpitz (acorazado alemán)». Finalmente, el Escuadrón 617 se conocería con el nombre de la misión audaz y peligrosa en la que estaban a punto de embarcarse: los Dambusters.

A las 21:28 del 16 de mayo de 1943, hace 82 años esta semana, el primero de los 19 bombarderos de Lancaster especialmente modificados despegó para una redada de precisión que tenía como objetivo paralizar la máquina de guerra del Tercer Reich. Su objetivo era tres grandes presas en Möhne, Eder y Sorpe en la región de Ruhr, el corazón militar-industrial de Alemania.

Las presas suministraban agua y energía hidroeléctrica a las fábricas alemanas circundantes que eran armamentos de fabricación. Se pensó que si las presas pudieran ser destruidas, las inundaciones resultantes causarían daños catastróficos a la producción y moral de la guerra de los nazis. Un plan para atacar a las presas se había planteado anteriormente en la guerra, pero, dado que la ruta de vuelo estaba fuertemente defendida y ningún avión en ese momento podría transportar una bomba lo suficientemente grande como para destruirlas, la tarea se había considerado imposible. Pero el avión que despegó en mayo de 1943 llevaba una nueva arma potente: la bomba de rebotes.

Soporte de nombre en código, los explosivos especialmente construidos habían sido inventados por el ingeniero de aeronaves, el Dr. Barnes Wallis. Wallis se había dado cuenta de que las bombas más pequeñas podrían tener el efecto requerido si fueran detonados en el lugar correcto, bajo el agua cerca de la base de la presa. Diseñó una bomba en forma de cañón que podría saltar a través de la superficie del agua de la misma manera que una piedra lo hace cuando está escabullida. Esto permitió a los explosivos evitar las redes protectoras submarinas que se colocaron alrededor de las presas para evitar torpedos.

Pero para que las bombas funcionen, tuvieron que ser retiradas de la altitud exacta y la velocidad correcta. Un avión necesitaría volar a través del agua a una altura de solo 60 pies (18 m) y una velocidad de 232 mph (373 kmh). Esto permitiría que la bomba rebote hasta que golpee la presa, donde su espalda hará que corriera por el costado de la presa hasta que alcanzara una profundidad de 30 pies (9 m) y explote. Wallis había modelado esta trayectoria al escabullir las canicas a través de una bañera llena de agua en su jardín trasero.

Las armas aún eran demasiado grandes para encajar en la bahía de bombas de Lancaster, por lo que se modificaron los aviones para que las bombas pudieran ser transportadas debajo, y gran parte de la armadura de los aviones tuvo que retirarse para que fueran lo suficientemente ligeros como para volar.

Los 617 bombarderos del escuadrón partieron en tres ondas, cada uno dirigido a una presa diferente. Buckley estaba en la primera ola de nueve aviones liderados por el comandante de ala de 24 años del escuadrón Guy Gibson. Como el artillero trasero en un bombardero pilotado por Dave Shannon, Buckley le dijo a la BBC que recordaba sintiéndose «contento de que estuviéramos en camino» cuando el avión despegó de la pista. «Ponemos rumbo para la costa enemiga. Era una luna llena, era casi como la luz del día», dijo.

La misión peligrosa requirió habilidades de vuelo excepcionales y navegación de precisión. Para evitar el radar, los Lancasters necesitaban volar a bajas altitudes en rutas de vuelo que entraban y salían de posiciones donde había armas antiaéreas conocidas. Al menos tres aviones fueron derribados cuando se desviaron de sus rutas, mientras que otros dos se estrellaron porque volaban lo suficientemente bajo como para golpear líneas eléctricas de alto voltaje.

Lancaster de Buckley fue uno de los que llegó a la cita con la presa Möhne de 2,000 pies de largo (650 m). Gibson decidió tomar el bombardeo, mientras que los otros dieron vueltas, esperando su oportunidad. El enfoque de Möhne fue especialmente peligroso. Rodeado de colinas cubiertas de árboles, la tripulación fue expuesta a flak de los artilleros en las torres mientras caían bajo la superficie del agua. Cuando se trataba del giro de Buckley, otros cuatro Lancasters ya habían dejado caer sus bombas, y un avión se había estrellado después de ser atropellado por el fuego enemigo y la explosión de su propia bomba de rebotes. Pero la presa de Möhne todavía estaba en pie.

Debido a que el altímetro de Lancaster no era lo suficientemente preciso, se habían instalado focos en cada extremo de la aeronave para decirle a los aviadores cuándo estaban a la altura correcta. «Cirlamos, tuvimos que tener 60 pies exactamente, tuvimos un foco en la nariz de la aeronave y un foco en la cola y convergieron exactamente 60 pies», dijo Buckley. «El número cinco fue (el piloto David) Maltby, bueno, dejó caer su arma con éxito. Estábamos corriendo y Gibson nos llamó: la presa se había ido».

Cuando estalló la presa, una ola de agua de inundación de 30 pies (10 m) surgió a través de la recámara, barriendo todo a su camino. Pero Buckley no tuvo mucho tiempo para disfrutar de su sentimiento de alivio, ya que Gibson «nos ordenó a nosotros mismos, (y aviones pilotados por) Henry Maudslay y Les Knight para ir con él a la presa Eder».

La presa Eder no fue defendida por armas antiaéreas, pero su enfoque corto, comenzando con una empinada inmersión, lo convirtió en un objetivo aún más desafiante. «Bueno, tuvimos que bajar una colina muy empinada, nivelarse, poner los focos, obtener la altura exacta y luego poner un impulso completo para subir al otro lado para salir del valle. Muy difícil», dijo Buckley. «Finalmente, tuvimos cinco carreras antes de atacar e hicimos un golpe exitoso en la presa, lo que causó una violación».

El avión de Knight siguió al de Buckley. Otra bomba que rebotó golpeó a Eder, haciendo que colapsara, enviando un millón de toneladas de agua que vierte en el valle occidental de Ruhr. Solo dos Lancasters lograron alcanzar el tercer objetivo en Sorpe. Y debido a que la presa fue construida de concreto cubierto por miles de toneladas de tierra, fue capaz de soportar las bombas cayeron sobre ella, sufriendo solo daño parcial.

El daño causado por la redada fue generalizado, con los 330 millones de toneladas de agua de inundación por las presas violadas que se extendieron por unas 50 millas (80 km). Doce fábricas de producción de guerra y dos centrales eléctricas fueron destruidas, y los puntajes más fueron dañados. Las minas se inundaron, y cada puente de 30 millas (48 km) debajo de la presa de Mohne violada fue barrida. Miles de acres de tierras de cultivo fueron inundados, con ganado ahogado en las aguas.

Pero el costo humano también fue extenso. Las estimaciones varían, pero entre 1.200 y 1.600 personas fueron asesinadas, la mayoría de las cuales eran civiles. Las víctimas incluyeron a 749 prisioneros de guerra, muchas de las cuales eran trabajadoras esclavizadas de Polonia, Rusia y Ucrania. Estaban basados ​​en un campamento justo debajo de la presa de Eder y se ahogaron en las inundaciones. De los 19 bombarderos de Lancaster que se fueron ese día, ocho fueron dañados o derribados. De la 133 Aircrew, 53 fueron asesinados. Otros tres fueron capturados y se convirtieron en prisioneros de guerra.

George 'Johnny' Johnsonque formó parte de la formación que atacó la presa de Sorpe, dijo a BBC's Durar En 2018, recordaba que el inventor de la bomba estaba devastado cuando se enteró del número de muertos de las tripulaciones aéreas. «Barnes Wallis estalló en llanto y dijo: 'He matado a todos esos jóvenes. Nunca volveré a hacer nada así'».

Johnson le dijo a BBC Historia de testigo En el mismo año: «Todavía sentí que lo que hicimos, teníamos que hacer lo mejor que podamos, pero me hizo darme cuenta de cuánto otros efectos tienen la guerra en los no combatientes, los civiles, la cantidad de personas que son asesinadas».

El impacto estratégico a largo plazo de la redada de Dambusters sigue siendo muy debatido. A raíz del ataque, Hitler envió un ejército de trabajo forzado a reparar el daño, y la producción de guerra en el valle de Ruhr se reanudó nuevamente en cuestión de meses. Las presas fueron reconstruidas en solo cinco meses, utilizando trabajadores esclavizados que trabajan todo el día y toda la noche. La juventud de Hitler, las tropas alemanas y los prisioneros de guerra fueron ensanchados para reparar puentes y fábricas. Incluso la pérdida de energía eléctrica en la región duró solo dos semanas. Pero la redada significó que Hitler se vio obligado a cometer grandes cantidades de mano de obra y dinero al esfuerzo de reconstrucción, desviando recursos que podrían haber ido a sus tropas luchando en el frente oriental o apuntalar las defensas costeras nazi contra una invasión aliada de Europa.

Los aviadores sobrevivientes del escuadrón 617 fueron elogiados como héroes a su regreso y la redada realizada Noticias de primera plana. Más tarde sería inmortalizado en el Película de 1955 Los Dam Busters, protagonizados por Richard Todd y Michael Redgrave, que, junto con su emocionante melodía, ayudó a consolidar el ataque en el folklore nacional del Reino Unido.

Gibson recibió el Victoria Cross y 33 de los aviadores involucrados recibieron honores por sus roles en la redada, con ambos Johnson y Buckley fue galardonado con la distinguida cruz voladora. Gibson moriría un año después cuando su avión se estrelló en su camino de regreso de una misión en Alemania. Justo 48 hombres fuera de lo 133 quien participó en la redada viviría para ver el final de la guerra.

«Después de informar, fuimos al desastre y tuvimos algo de comida y luego comenzamos una fiesta maravillosa», dijo Buckley a la BBC en 1976. Fue una celebración estridente que duró dos días. A pesar de la repentina pérdida de tantos de sus camaradas, no había tiempo para llorarlos adecuadamente antes de que los sobrevivientes volvieran a volar. «Bueno, esto estábamos acostumbrados durante toda la guerra, por lo que no pudimos. Bebimos su salud y eso fue todo».

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