Mientras la Unión Europea avanza con su ambicioso plan para viajes aéreos neutros en carbono, las principales aerolíneas europeas del continente expresan preocupaciones. Bajo el paraguas de Airlines for Europe (A4E), compañías que van desde Ryanair hasta Lufthansa abogan por un retraso en los requisitos de combustible de aviación sostenible (SAF). Advierten que una escasez de suministro a nivel mundial podría obstaculizar sus objetivos ambientales y potencialmente aumentar las tarifas de los pasajeros.
Del 2% al 70%, ¿es posible?
La iniciativa ReFuelEU Aviation de la UE estipula que, a partir de este año, un mínimo del 2% del combustible para aviones en los aeropuertos europeos debe ser SAF. Este objetivo aumenta al 6% para 2030 y a un sustancial 70% para 2050. Estos biocombustibles, que se originan a partir de diversas fuentes como biomasa, aceites usados e hidrógeno derivado de electricidad renovable, son cruciales para disminuir el importante impacto climático de la aviación. El sector representa aproximadamente el 3% de las emisiones globales de CO2 directamente; sin embargo, las estelas de vapor y otros contaminantes amplifican el impacto general del calentamiento.
Durante una reciente videoconferencia desde París, los miembros de A4E expresaron su aprensión. «Las obligaciones de constitución no están dando el resultado esperado», afirmó Luis Gallego, consejero delegado del grupo IAG -matriz de British Airways e Iberia- en representación de la alianza. ¿La cuestión central? La demanda de producción de SAF se basa en gran medida en Europa, pero la oferta depende globalmente, lo que hace que las aerolíneas europeas sean susceptibles a los desafíos de importación y las fluctuaciones de precios.
Gallego afirmó claramente que cree que será necesario retrasar el lanzamiento, «a menos que haya cambios significativos». Al igual que los fabricantes de automóviles que solicitan flexibilidad en la prohibición de los motores de combustión para 2035, A4E solicita un «diálogo estratégico» con la Comisión Europea para reevaluar los objetivos sin comprometer los esfuerzos de descarbonización.
De transportistas de bajo costo a transportistas tradicionales
A4E cuenta con 17 principales aerolíneas europeas como miembros, incluidas Air France-KLM, easyJet, Lufthansa y Ryanair. Todos están comprometidos a lograr emisiones netas cero para 2050, alineados con los objetivos de la industria global a través de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). El SAF se considera fundamental para lograr una reducción del 65 % de las emisiones, pero aumentar su producción sigue siendo un obstáculo importante. La producción actual no alcanza los mandatos y una parte sustancial se importa.
Kenton Jarvis, director ejecutivo de EasyJet, enfatizó la urgencia y afirmó: «Instamos tanto a la Comisión Europea como a los gobiernos nacionales a actuar con decisión, ya que necesitamos ayuda para alentar a los principales productores de hidrocarburos a suministrar más SAF». Este atractivo se extiende más allá de las aerolíneas; La IATA también ha expresado su preocupación sobre la viabilidad de las regulaciones. Incluso la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) reconoce los desafíos compartidos en la descarbonización del sector marítimo.
Análisis recientes resaltan la situación. Un estudio de Deloitte para A4E advierte que las regulaciones estrictas podrían desencadenar una «fuga de carbono» (desviar las emisiones a regiones con reglas menos estrictas) y al mismo tiempo disminuir el atractivo de Europa como destino turístico. Además, un informe sobre Transporte y Medio Ambiente señala posibles cuellos de botella en los e-SAF (electrocombustibles), la ventaja potencial de Europa, que podrían poner en peligro su posición de pionero.
Objetivos ecológicos frente a vuelos asequibles
A4E sostiene que no abandona la sostenibilidad, sino que aboga por un enfoque pragmático. «Nuestros miembros siguen dedicados a descarbonizar sus operaciones», enfatizó el grupo, pero «esto no debería comprometer la competitividad y la accesibilidad de los viajes aéreos». Dado que los precios del SAF son tres veces más altos que los del queroseno convencional, las cuotas estrictas podrían tensar los márgenes de ganancias, aumentar las tarifas y obstaculizar la conectividad durante la recuperación pospandemia.
En la cumbre de abril de A4E, este sentimiento se reforzó, con un llamado formal a retrasar el mandato debido a la escasez de producción. Sus defensores argumentan que los incentivos, como el sistema Book & Claim propuesto por la UE para los créditos SAF globales, podrían cerrar la brecha sin necesidad de exenciones.
Mientras Bruselas considera estas solicitudes, el futuro sigue siendo incierto. ¿Aceptará la Comisión un retraso para evitar posibles problemas relacionados con el combustible o se mantendrá firme para garantizar que Europa lidere el esfuerzo climático? Actualmente, las aerolíneas se están preparando para lo que probablemente será un viaje lleno de obstáculos. La esperanza es que cualquier turbulencia encontrada no descarrile en última instancia su viaje más amplio hacia el logro de emisiones netas cero.
