En medio de los famosos horizontes y las soleadas costas de Europa, se está produciendo un cambio sutil en sus principales puertos. Los cruceros, que alguna vez fueron símbolos de viajes sin preocupaciones, ahora enfrentan limitaciones cada vez mayores a medida que las ciudades luchan con los complejos efectos del sobreturismo.
Desde los encantadores canales de Ámsterdam hasta la icónica laguna de Venecia, los gobiernos locales esencialmente están levantando banderas de advertencia, no para rendirse, sino para lograr un equilibrio sostenible. Estas acciones, previstas para octubre de 2025, ponen de relieve un sentimiento creciente: La era del turismo de cruceros desenfrenado está evolucionando hacia acuerdos pragmáticos en los que los beneficios económicos deben considerar las necesidades de espacio de los residentes. Sin embargo, a medida que puertos como Barcelona reducen la capacidad de cruceros y Cannes restringe los grandes cruceros, surgen preguntas: ¿puede la industria adaptarse eficazmente sin desestabilizar las ventajas económicas que ofrece?
El tsunami del sobreturismo: los campos de batalla urbanos de Europa
Europa está en el centro del turismo urbano mundial, y las llegadas de cruceros aumentan significativamente el número de visitantes. Ámsterdam, por ejemplo, tiene una de las proporciones más altas de turistas por residente, lo que hace que sus calles estrechas estén extremadamente concurridas durante las horas pico. Esta afluencia, si bien económicamente beneficiosa, ha generado descontento local, evidente en protestas y quejas sobre el hacinamiento. Las líneas de cruceros, que aportan ingresos sustanciales a las economías locales a través de tarifas portuarias, gastos de tripulación y compras de turistas, se encuentran en una posición difícil.
Un vendedor de Trieste comentó con humor: «¿Estos visitantes del muelle? Dependemos de ellos». Sin embargo, las estadísticas muestran un panorama diferente: las infraestructuras sobrecargadas y una calidad de vida en declive están impulsando a las ciudades a tomar medidas. En 2024, los puertos europeos recibieron a más de 30 millones de pasajeros de cruceros, una cifra que se prevé aumentará a pesar de la creciente oposición. En consecuencia, una variedad de restricciones y mandatos ambientales están remodelando los itinerarios de cruceros en todo el continente.
Cierre de la laguna de Venecia: protegiendo un tesoro que se hunde
La situación en Venecia ilustra claramente los desafíos que están en juego. Desde agosto de 2021, los grandes cruceros de más de 25.000 toneladas brutas están prohibidos en el Canal de Giudecca y en la Cuenca de San Marco, siendo desviados a zonas industriales o puertos exteriores para proteger el delicado ecosistema de la laguna de la erosión y la contaminación causadas por las estelas de los barcos. Esta acción tiene su origen en un decreto de 2012, motivado por el desastre de Costa Concordia, destinado a prevenir incidentes similares en las vías fluviales de la ciudad.
De cara al futuro, el año 2027 puede traer consigo cierta flexibilización de las restricciones: los cruceros de hasta 60.000 toneladas y 250 metros de eslora podrán utilizar el canal Malamocco-Marghera, un compromiso destinado a equilibrar el turismo con la protección del medio ambiente. Sin embargo, mientras Italia contempla regulaciones más amplias para sus aguas sensibles, incluida una posible reducción del 20% en el tráfico de barcos en la laguna veneciana, persisten las incertidumbres. ¿Serán suficientes estas medidas? Con límites diarios de pasajeros y tarifas de entrada ya establecidos, Venecia experimentó una disminución del 15% en las visitas de barcos grandes en la temporada 2025, aunque los cruceros más pequeños están llenando el vacío, sustentando a la ciudad por ahora.
Represión del canal de Ámsterdam: de 190 a un goteo
Al otro lado del Mar del Norte, el puerto de Ámsterdam genera alrededor de 105 millones de euros al año en ingresos por cruceros, según CLIA, una asociación industrial. Sin embargo, en julio de 2024, el ayuntamiento anunció un cambio significativo: para 2026, el número de amarres se reducirá de dos a uno, lo que limitará las escalas de cruceros a 100 por año, casi la mitad de las 190 escalas registradas en 2024. Está previsto que la terminal de pasajeros de Ámsterdam se traslade a Veemkade en Oost en 2035, alejando los grandes barcos transoceánicos del centro de la ciudad para reducir las perturbaciones relacionadas con el turismo.
Las limitaciones se están endureciendo: a partir de enero de 2027, todos los barcos deberán utilizar energía en tierra (también conocida como «planchado en frío») para minimizar las emisiones, mientras que los cruceros fluviales – generalmente considerados una alternativa menos intrusiva – enfrentarán una reducción del 10% en el tamaño de la flota para 2026. Los barcos que carezcan de la certificación ecológica Green Award estarán prohibidos a partir del próximo año. Como expresó un operador, estos «ataques» ponen en peligro los 257 millones de euros en gasto directo de pasajeros del sector en toda Europa.
Recorte de la terminal de Barcelona: ¿La Sagrada ya no está sitiada?
Barcelona, conocida desde hace mucho tiempo como un punto crítico para el exceso de turismo, está intentando corregir el rumbo, pasando de las controversias sobre el alquiler a abordar la congestión de los cruceros. El alcalde Collboni anunció un acuerdo importante con las autoridades portuarias en julio de 2025: para 2030, reducirán el número de terminales en el Muelle Adosado de siete a cinco, recortando así la capacidad en aproximadamente un 16% y apuntando a regresar a alrededor de 31.000 pasajeros diarios desde un máximo de 37.000 aproximadamente. Este otoño, está previsto que la terminal norte cierre, y le seguirán las terminales A y B, a medida que la terminal C se convierta en el punto público central.
Esta decisión cancela efectivamente un plan de expansión anterior de 2018, que incluía el atraque de MSC recientemente agregado y otro planeado para 2027. Con alrededor de 185 millones de euros en nuevos fondos basados en 265 millones de euros anteriores, este proyecto por fases (2026-2030) espera promover la sostenibilidad a pesar de un aumento de pasajeros de aproximadamente el 20% a principios de 2025, potencialmente 3,6 millones para el año 2024. crecimiento de cruceros, por primera vez tiempo», afirmó Collboni; una nota de bienvenida para los locales que sienten la presión del turismo.
Las chanclas de la Riviera francesa: Cannes Clamps, Nice Wavers
El glamour de la Riviera francesa a menudo esconde problemas subyacentes. Cannes, famosa por su festival de cine, prohibirá los barcos que transporten más de 3.000 personas a partir de enero de 2026, con el objetivo de reducir la contaminación y controlar las multitudes. Niza, por otro lado, ha experimentado altibajos regulatorios: inicialmente, el alcalde Estrosi restringió los buques de más de 450 pasajeros (y 2.500 a Villefranche-sur-Mer), pero luego consideró una prohibición regional total. Esta medida enfrentó la oposición de taxis, tiendas y transportistas. Un intento posterior fracasó, al que se opuso el prefecto de los Alpes Marítimos por motivos de libertad y comercio marítimos. A finales del verano, Niza llegó a un compromiso, limitando los barcos a más de 900 a partir de julio de 2025, ofreciendo una medida de protección.
Ondas de los ríos e ingenio de la industria
En cuanto a los ríos, donde la Asociación Europea de Cruceros Fluviales, con sede en Basilea, representa la gran mayoría (90%) de la flota, surgen desafíos debido a los criterios del Premio Verde de Ámsterdam y las limitaciones de los atraques. Algunos operadores, como Riverside Luxury, Emerald y Amadeus, están optando por atracar más lejos; mientras que agencias centradas en el lujo como The Luxury Travel Group expresan su preocupación por la conveniencia para los viajeros transatlánticos.llevándolos quizás a destinos menos restrictivos. Las líneas inteligentes, como AmaWaterways, por ejemplo, se están adaptando atracando en Zaandam (fácilmente accesible mediante un servicio de transporte corto), aunque los viajeros que quieran rutas directas pueden optar por cruceros Rin-Danubio.
