El intento de Keir Starmer de restablecer las relaciones con la UE ha sufrido un duro golpe, después de que fracasaran las negociaciones para que el Reino Unido se uniera al emblemático fondo de defensa de la UE de 150.000 millones de euros (131.000 millones de libras esterlinas).
El Reino Unido había estado presionando para unirse al fondo de Acción de Seguridad para Europa (Safe) de la UE, un plan de préstamos a bajo interés que es parte de la campaña de la UE para aumentar el gasto en defensa en 800.000 millones de euros y rearmar el continente, en respuesta a la creciente amenaza de Rusia y al enfriamiento de las relaciones entre los EE.UU. de Donald Trump y la UE.
La entrada al plan habría permitido al gobierno británico asegurar un papel más importante para sus empresas de defensa. En septiembre, Francia propuso un techo sobre el valor de los componentes militares producidos en el Reino Unido en el fondo.
Se esperaba que el Reino Unido y la UE firmaran un acuerdo técnico sobre Safe después de establecer una tarifa administrativa por parte de Londres. Pero después de meses de disputas, y sólo unos días antes de la fecha límite del 30 de noviembre para un acuerdo, las fuentes dijeron que las dos partes seguían «muy separadas» en cuanto a la contribución financiera que haría Gran Bretaña, informó Bloomberg.
Los funcionarios de la UE han sugerido una tasa de entrada de hasta 6.000 millones de euros, mucho más que la tasa administrativa que el gobierno había previsto pagar. Peter Ricketts, el veterano ex diplomático que preside el comité de asuntos europeos de la Cámara de los Lores, describió una rumoreada tarifa de 6.500 millones de euros como “tan fuera de escala que sugiere que algunos miembros de la UE no quieren al Reino Unido en el plan”.
El Ministro de Relaciones con la UE, Nick Thomas-Symonds, dijo que era «decepcionante» que las conversaciones hubieran fracasado, pero insistió en que la industria de defensa del Reino Unido aún podría participar en proyectos a través de Safe en condiciones de terceros países.
“Si bien es decepcionante que no hayamos podido concluir las discusiones sobre la participación del Reino Unido en la primera ronda de Safe, la industria de defensa del Reino Unido aún podrá participar en proyectos a través de Safe en términos de terceros países.
«Las negociaciones se llevaron a cabo de buena fe, pero nuestra posición siempre fue clara: sólo firmaremos acuerdos que sean de interés nacional y proporcionen una buena relación calidad-precio».
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La puerta a una mayor participación del Reino Unido parecía haberse abierto en mayo cuando Starmer y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, firmaron un Asociación UE-Reino Unido en materia de seguridad y defensa. Sin este pacto, el Reino Unido nunca podría suministrar más del 35% del valor de los componentes de ningún proyecto financiado por Safe.
Tan recientemente como la semana pasada, el primer ministro había expresado su creencia de que una diplomacia silenciosa daría como resultado un acuerdo, y dijo a los periodistas que viajaban con él a la cumbre del G20 en Sudáfrica: “Las negociaciones continúan de la manera habitual y continuarán”.
Y añadió: «Espero que podamos encontrar una solución aceptable, pero mi opinión más firme es que es mejor hacer estas cosas en silencio a través de la diplomacia que intercambiando opiniones a través de los medios de comunicación».
Pero poco después, las conversaciones parecían estar en un terreno difícil después de que el secretario de Defensa, John Healey, dijera que el Reino Unido estaba dispuesto a renunciar y le dijo al periódico i que el Reino Unido no estaba dispuesto a firmar a “ningún precio”.
Thomas-Symonds trató de restar importancia al colapso de las negociaciones el viernes, afirmando: «Desde liderar la Coalición de los Dispuestos por Ucrania hasta fortalecer nuestras relaciones con los aliados, el Reino Unido está intensificando la seguridad europea frente a las crecientes amenazas y sigue comprometido a colaborar con nuestros aliados y socios. Sólo en el último año, hemos alcanzado acuerdos de defensa en toda Europa y continuaremos con esta estrecha cooperación».
Añadió que el Reino Unido y la UE seguían «haciendo grandes avances en el histórico acuerdo de mayo entre el Reino Unido y la UE que respalda el empleo, las facturas y las fronteras».
