Belgrado, Serbia – El presidente serbio Aleksandar Vucic está aumentando su represión contra las protestas que han sacudido su gobierno cada vez más autoritario en los últimos meses.
Lo que comenzó como una pequeña campaña dirigida por estudiantes contra la corrupción se ha convertido en una de las olas de protesta más turbulentas en el país de los Balcanes en un cuarto de siglo.
Los grupos de derechos y los oponentes políticos de Vucic han advertido sobre tácticas cada vez más brutales destinadas a silenciar un movimiento que se ha convertido en el mayor desafío hasta su control duradero en el poder.
La semana pasada, los tanques rodaron por la capital, Belgrado, en preparación para un desfile militar el sábado. Si el desfile establece protestas, los manifestantes preocupan a los militares que puedan permanecer en las calles.
Antecedentes nacionalistas de Vucic
Vucic ha gobernado Serbia durante más de una década, remodelando su política mientras atrae acusaciones de corrupción y autoritarismo.
Comenzó su carrera política en la década de 1990 como nacionalista de línea dura en el partido radical serbio, convirtiéndose en ministro de información bajo el brutal liderazgo autoritario de Slobodan Milosevic. Vucic fue conocido por sus llamados para castigar a los medios independientes y su retórica en tiempos de guerra contra los vecinos de Serbia, que él mantiene hasta el día de hoy.
Serbia fue derrotada en las guerras de los Balcanes, Milosevic fue expulsada por una ola de protestas en octubre de 2000, y Vucic se reinventó como un reformador proeuropeo. Cofundó al Partido Progresivo Serbio, que prometió la modernización y la integración de la Unión Europea, pero consolidó su poder a través del populismo, el control de los medios y un apretado control sobre las instituciones estatales.
Orígenes de las protestas
El 1 de noviembre de 2024, un dosel se derrumbó en la estación de tren en la ciudad norte de Novi Sad, matando al menos a 16 personas. La tragedia, vinculada a un proyecto de renovación respaldado por chinos, provocó indignación en medio de acusaciones de corrupción y negligencia estatales.
Los estudiantes universitarios fueron los primeros en protestar, bloqueando el tráfico todos los viernes durante 15 minutos en memoria de los muertos.
Pero la ira por la corrupción resonó rápidamente más allá de los campus, atrayendo multitudes de ciudadanos comunes frustrados por el creciente costos de vida y una sensación de impunidad entre las élites de los partidos gobernantes.
Los manifestantes ahora exigen responsabilidad, transparencia y elecciones tempranas.
Por qué las protestas se volvieron violentas
Al principio, las manifestaciones fueron marchas pacíficas y sentadas. Pero las tensiones aumentaron cuando las autoridades desplegaron a la policía antidisturbios, a los oficiales de civil e incluso unidades de parapolice sombrías, dirigidas por hooligans de fútbol leales a vucic, para dispersar las reuniones con bastones, palos y bengalas.
Los manifestantes informaron palizas, arrestos arbitrarios y el uso de gases lacrimógenos, granadas aturdidas y dispositivos sónicos, tácticas que los grupos de derechos han condenado como brutales y excesivos.
La dura respuesta de las autoridades ha impulsado el desafío. Los estudiantes han intensificado sus acciones bloqueando las principales intersecciones, ocupando salas universitarias y organizando sentadas fuera de las instituciones estatales. Cada nueva represión ha atraído a más personas a las calles, creando un ciclo de confrontación.
Y mientras que las olas anteriores de protestas se extendieron por un desarrollo de propiedad en disputa, las acusaciones de elecciones robadas y dos tiroteos masivos, esta vez las protestas han aumentado con el tiempo. Crucialmente, se han extendido más allá de Belgrado a docenas de ciudades y pequeñas ciudades de todo el país.
Las protestas continuaron el sábado en todo el país, mientras que los partidarios del Vucic organizaron contraprotestas. Su partido progresista serbio ha comenzado a organizar sus propias manifestaciones para contrarrestar el movimiento antigubernamental.
No se informaron incidentes importantes en las manifestaciones en varias ciudades y pueblos, y la policía separó los dos campos. Breves peleas estallaron en Belgrado cuando la policía antidisturbios alejó a los manifestantes antigubernamentales cuando Vucic se unió a sus seguidores en una muestra de confianza.
Le dijo a sus seguidores que «la gente quiere vivir normalmente, no quieren ser acosados y quieren ser libres».
Respuesta de Vucic
Vucic ha marcado repetidamente a los estudiantes manifestantes como «terroristas» que trabajan en conjunto con las potencias occidentales para sacarlo del cargo, sin presentar ninguna evidencia. Aunque ha pedido un diálogo con los estudiantes, se ha negado a llamar a las elecciones anticipadas y advirtió sobre una respuesta aún más dura a las protestas.
Los estudiantes rechazaron rotundamente la oferta de conversaciones hasta que se llaman las primeras elecciones. En respuesta a las demandas de los estudiantes, las autoridades despidieron a más de 100 maestros, profesores y decanos y los reemplazaron con los leales de Vucic.
Aunque algunas escuelas han reabierto con nuevos miembros del personal, otras han permanecido cerradas.
Una posición estratégica entre este y oeste
Mientras estaba bajo una intensa presión doméstica, Vucic continuó proyectando la diplomacia extranjera de Serbia como equilibrada, administrando relaciones complejas con la UE y sus aliados autoritarios, especialmente Rusia.
Vucic asistió a una cumbre el 1 de septiembre con líderes de China, Rusia, Corea del Norte e Irán, donde dijo que recibió su apoyo al tratar con las protestas en casa. También se ha negado a unirse a las sanciones internacionales contra Rusia por su invasión de Ucrania, que el presidente Trump, un aliado vítico, ha estado abogando recientemente.
Pero tampoco ha hecho ningún movimiento para bloquear las exportaciones serbias de armas a Ucrania, y este año hizo su primera visita a Kiev, lo que indica una voluntad de comprometerse con las naciones alineadas occidentales.
Serbia ha sido candidato para la membresía de la UE desde 2012, pero las negociaciones han progresado lentamente.
La reacción silenciada de Europa
La tenencia de Vucic está marcada por una centralización del poder, la supresión de la disidencia y el control estricto sobre los medios de comunicación, provocando escrutinio de las organizaciones de derechos humanos.
Ha abogado abiertamente el cierre de los últimos puntos de venta independientes restantes, N1 y Nova, o una purga de reporteros y gestión. Los ha llamado mentirosos por su cobertura de las protestas, aunque principalmente transmiten en vivo, con una intervención mínima de editores o comentaristas.
Los analistas y los grupos de oposición argumentan que Europa debe aumentar la presión sobre Serbia para evitar su mayor erosión democrática.
Los funcionarios de la UE han advertido a Vucic que el progreso hacia la membresía de la UE depende de cumplir ciertos estándares, incluidas las reformas en el poder judicial, las libertades de los medios y la lucha contra la corrupción.
En un momento en que Europa está lidiando con las repercusiones de la guerra de Rusia en Ucrania, hasta ahora la UE ha mostrado poca voluntad de enfrentar a Vucic y su gobierno.
La oposición serbia y algunos legisladores de la Unión Europea creen que la reacción de la UE ha sido demasiado tímida, dado que muchos líderes creen que Vucic es el único que puede preservar la paz en una región que todavía se tambalea de una serie de guerras en la década de 1990 que dejó a más de 100,000 personas muertas y millones sin hogar.
Estacas altas
Las manifestaciones anti-injerto se han convertido en algo más que una lucha contra la corrupción. Ahora son un desafío directo a la regla dura de Vucic, con manifestantes que exigen elecciones libres, un poder judicial independiente y la responsabilidad de la violencia policial.
Con ninguno de los lados mostrando signos de retroceso, Serbia enfrenta una crisis política más profunda y el riesgo de más disturbios e incluso derramamiento de sangre.
Stojanovic escribe para Associated Press. El escritor de AP, Jovana GEC, contribuyó a este informe.
