Los niveles de contaminación del aire sin precedentes llevan a las autoridades a tomar medidas de emergencia.
Lahore, la segunda ciudad más grande de Pakistán, cerrará las escuelas primarias durante una semana después de registrar niveles de contaminación «sin precedentes», dijeron autoridades gubernamentales.
Durante días, la ciudad de 14 millones de habitantes ha estado envuelta por el smog, una mezcla de niebla y contaminantes causados por los vapores de diésel de baja calidad, el humo de las quemas agrícolas estacionales y el enfriamiento invernal.
El índice de calidad del aire, que mide una serie de contaminantes, superó el sábado los 1.000 -muy por encima del nivel de 300 considerado «peligroso»-, según datos de IQAir.
El gobierno de Punjab también registró picos de más de 1.000 el domingo, lo que dijo que era “sin precedentes”.
“El pronóstico del tiempo para los próximos seis días muestra que los patrones de viento seguirán siendo los mismos. Por lo tanto, cerraremos todas las escuelas primarias públicas y privadas en Lahore durante una semana”, dijo a la agencia de noticias AFP Jahangir Anwar, un alto funcionario de protección ambiental en Lahore.
“Este smog es muy perjudicial para los niños. Las máscaras deberían ser obligatorias en las escuelas. Estamos vigilando la salud de los niños de las clases superiores”, dijo el ministro principal de Punjab, Marriyum Aurangzeb, en una conferencia de prensa el domingo.
En los hospitales se han instalado contadores de smog, añadió.
Respirar aire tóxico puede tener consecuencias catastróficas para la salud; la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que una exposición prolongada puede provocar accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias.
El sábado, la concentración de contaminantes mortales PM2,5 (partículas finas en el aire que causan el mayor daño a la salud) era más de 40 veces el nivel considerado aceptable por la OMS. Los niveles de PM2,5 el domingo por la mañana superaron eso antes de disminuir ligeramente.
Niños particularmente vulnerables
La semana pasada, la agencia provincial de protección ambiental anunció nuevas restricciones en cuatro “puntos críticos” de la ciudad.
Los tuk-tuks equipados con motores contaminantes de dos tiempos están prohibidos, al igual que los restaurantes que hacen barbacoas sin filtros.
Las oficinas gubernamentales y las empresas privadas tendrán la mitad de su personal trabajando desde casa a partir del lunes.
Los niños son particularmente vulnerables porque tienen pulmones menos desarrollados y respiran más rápidamente, inhalando más aire en relación con su tamaño que los adultos.
El mes pasado, las autoridades prohibieron a los escolares hacer ejercicio al aire libre hasta enero y ajustaron el horario escolar para evitar que los niños viajaran cuando la contaminación es más severa.
La contaminación que excede los niveles considerados seguros por la OMS acorta la esperanza de vida de los residentes de Lahore en un promedio de 7,5 años, según el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago.
