Recientemente, una madre fue a la escuela primaria de su hija en Maryland para preguntar por qué a los niños no se les permite jugar a la mancha durante el recreo, o incluso cerrar los ojos.
«Recientemente nos habíamos transferido de otro distrito y mi hija se sorprendió por la cantidad de reglas que había», dijo la madre, cuyo nombre se mantiene en privado para proteger su identidad.
De hecho, hay muchas reglas en la nueva escuela de la niña: cuatro páginas mecanografiadas. La madre se enteró de esto después de que el administrador de la escuela le entregó una copia de los «Procedimientos de supervisión del recreo para los asistentes del patio de juegos de las escuelas públicas del condado de Montgomery». Dice, entre otras cosas:
- Los juegos de béisbol y fútbol no están permitidos en ningún momento.
- No se permiten correr, perseguir y jugar al azar en el asfalto.
- Un estudiante no puede comenzar a balancearse en aros y barras hasta que el estudiante que está delante de él haya terminado.
Una vez que se balanceen o trepen, deben usar un «agarre del pulgar opuesto». (¿A diferencia de sus dientes?)
Las reglas también instruyen a los asistentes del patio de juegos a «advertir a los niños si parece que las emociones y el entusiasmo están aumentando hasta el punto en que pronto pueden resultar en acciones incorrectas».
Después de que la mamá me envió las reglas, me comuniqué con la oficina del condado de Montgomery a cargo de la seguridad durante el recreo. No respondieron.
«Realmente siento como si hubiéramos perdido el contacto con lo que es apropiado para el desarrollo», me dijo la madre.
Un administrador que se reunió con la madre le explicó que la tarea principal de la escuela es mantener a los niños seguros en todo momento. La mamá no está de acuerdo; El trabajo principal de una escuela es enseñar a los niños y evitar interferir con su desarrollo.
El profesor de Psicología del Boston College, Peter Gray, siente lo mismo.
«Estas normas no demuestran ninguna confianza hacia los niños, ni siquiera hacia los supervisores del patio de recreo», dice Gray, cofundador de mi organización sin fines de lucro, Let Grow. «Cuando tratamos a las personas como irresponsables, se vuelven irresponsables».
La madre dijo que sentía un poco de lástima por el administrador, que no tenía voz y voto en estas reglas. (Al igual que los niños.) Y añadió que los niños de hoy realmente parecen un poco rudos cuando juegan a la mancha, probablemente porque han tenido muy poca práctica en ello.
He escuchado esto de otras personas que trabajan con niños, especialmente terapeutas ocupacionales. Angela Hanscomquien señala que cuando los niños no se mueven lo suficiente, no desarrollan la propiocepción, la capacidad de saber dónde está su cuerpo en el espacio y cuánta fuerza necesita para hacer algo físico.
Razón de más para dejar que los niños empiecen a adaptarse unos a otros de la forma más fácil y natural posible: a través del juego.
En su nuevo libro, La generación ansiosa, Jonathan Haidt recomienda traer más juego a la vida de los niños dejando libres los viernes por la tarde para que los niños puedan jugar en el vecindario. También recomienda que las escuelas permanezcan abiertas antes o después de la escuela para que los niños de edades mixtas puedan jugar libremente en una zona sin teléfono: lo que llamamos «Club de juego Let Grow» (Haidt es otro cofundador de Let Grow. Nuestros materiales de Play Club son aquígratis.)
Privar a los niños del juego en nombre de la seguridad es peligroso. Incluso más peligroso que dos niños usando los anillos de escalada a la vez.
