“The Perfect Neighbor” narra cómo Lorincz, en sus intentos de hacer que las fuerzas del orden se vuelvan contra los miembros de su propia comunidad, sólo logró unir a los dos grupos en un disgusto compartido. (No había sentido un odio tan visceral e intensamente sexista hacia un documentalista desde “Querido Zacarías”). Un policía, caminando hacia su auto después de responder a otra de las llamadas al 911 de Lorincz, murmura: “Psicosis”. Sin embargo, a pesar de lo marginada y vilipendiada que fue Lorincz, también presentó una manifestación extrema de nuestro post-nacionalismo.COVID-19 perfil psicológico, ejemplificado por los soplones, narcóticos y paranoicos de Nextdoor y los foros de Facebook del vecindario. Estos son los bichos raros que publican imágenes de la cámara Ring del Cub Scout de aspecto sospechoso que tuvo la audacia de tocar el timbre; se preguntan si los girasoles de su vecino son espiándolos; Están pensando que podrían llamar a la policía por el adolescente que acaba de usar el camino de entrada para dar la vuelta con su auto, porque eso debe contar como allanamiento de morada. Estadísticamente hablando, muchas de estas personas tienen armas.
Cuando los niños juegan juntos, “es necesario resolver algún tipo de problema social”, escribieron una vez los profesores de pediatría Hillary L. Burdette y Robert C. Whitaker. Los niños tienen que descubrir “qué jugar, quién puede jugar, cuándo empezar, cuándo parar y las reglas de participación”. El trabajo en equipo y el toma y daca del juego pueden ayudar a “cultivar una variedad de capacidades sociales y emocionales como la empatía, la flexibilidad, la autoconciencia y la autorregulación”. Éstos son los componentes esenciales, continúan los autores, de la inteligencia emocional. Pero, para los niños de “El vecino perfecto”, el problema social por encima de todos los demás era Susan Lorincz. Y, en el panóptico de los Estados Unidos del siglo XXI, ella está en todas partes.
Si Lorincz parece inquietantemente típico, el barrio que vemos en “El vecino perfecto” parece cada vez más poco común. El juego no estructurado al aire libre entre los niños ha ido disminuyendo desde principios de los años ochenta, a pesar de las montañas de evidencia sobre sus beneficios para la salud física, las habilidades de las funciones ejecutivas y la socialización de los niños. Las razones de la crisis son variadas y conocidas desde hace mucho tiempo; incluyen los temores estadísticamente infundados de los padres al secuestro, el mayor aislamiento social, la privatización de los espacios públicos, el diseño municipal que favorece los automóviles y la velocidad por encima de la transitabilidad y la seguridad, y el aumento de los deportes organizados. La visión de niños sin supervisión jugando, caminando o andando en bicicleta gradualmente se volvió notoria y, con demasiada frecuencia, provocó la intervención de la policía o de las autoridades de bienestar infantil. Los padres nerviosos alejaron aún más a sus hijos.
Peter Gray, profesor emérito de psicología del Boston College, ha establecido una provocativa correlación entre la disminución del juego no estructurado al aire libre (juego que es “libremente elegido y dirigido por los participantes y realizado por sí mismo”) y una disminución de la salud mental de los niños. Gray ha escrito que los niños que participan regularmente en juegos no estructurados desarrollan confianza y una sensación de dominio al tener que tomar decisiones y afrontar conflictos entre ellos, sin la intervención o el juicio de los adultos. Estos niños tienen más probabilidades de desarrollar una fuerte intrínseca locus de controllo que los deja menos vulnerables a la ansiedad y la depresión en el futuro. Gray enfatizó que el verdadero juego libre no se orienta en torno a objetivos extrínsecos, como obtener una buena calificación de un maestro o impresionar a un entrenador de fútbol. Los niños son quienes deciden lo que quieren y se sienten al menos en cierta medida a cargo de si lo consiguen y cómo lo consiguen.
Un estudio de 2021 encontró, como era de esperar, que “las percepciones más altas de los padres sobre la cohesión social del vecindario también predijeron más tiempo para jugar al aire libre”. Esta cohesión social es desgarradoramente evidente en “El vecino perfecto”. Las imágenes ilustran la fácil confianza y solidaridad entre los distintos padres, que parecían tener un acuerdo tácito de que el vecindario pertenecía más o menos a los niños. Tenían una libertad para jugar y explorar de la que muchos de sus pares en los barrios más ricos carecían; o, mejor dicho, habrían tenido esa libertad, si Lorincz no la hubiera percibido como un asedio violento.
En noviembre, durante la audiencia de sentencia de Lorincz, su hermana ofreció un testimonio creíble de que Lorincz sufrió graves abusos cuando era niño. Al ver hablar a su hermana, comencé a preguntarme si Lorincz estaba destrozada no solo por el racismo o la enfermedad mental sino por un frenesí de envidia y desposesión; si lo que finalmente la enojaba acerca de su comunidad era que era una comunidad, que sus vecinos se preocupaban unos por otros y cuidaban unos de otros a sus hijos. En un momento del documental de Gandbhir, un oficial de policía, mientras entrevista a algunos de los jóvenes vecinos de Lorincz, se detiene para preguntarle a una mujer cuál de los niños reunidos es el suyo. Ninguno de los padres de los niños está presente en ese momento, pero la mujer responde sin dudarlo: “Son todos míos”. Está bromeando, pero lo dice en serio. ♦
