ENGLEWOOD, Colorado – Cuando Sean Payton fue contratado como entrenador en jefe de los Denver Broncos en 2023, Garett Bolles y Courtland Sutton ya habían jugado para cuatro entrenadores en jefe, incluido uno con etiqueta interina. Habían aprendido esquemas de cinco coordinadores ofensivos combinados y más de media docena de encargados de jugadas. Habían bloqueado o corrido rutas para 12 mariscales de campo titulares diferentes.
Ambos tenían gustos de éxito individual durante esa era de constante rotación. Bolles fue All-Pro del segundo equipo en 2020. Courtland Sutton llegó al Pro Bowl como suplente en 2019. Ambos ya habían obtenido un segundo contrato con el equipo que los seleccionó. Aun así, el incesante cambio hizo difícil que dos de los incondicionales de Denver tocaran constantemente en sus respectivos techos, aunque nunca se quejaron públicamente de todas las sillas musicales.
Qué diferencia ha hecho la estabilidad para los dos jugadores con más tiempo en Denver. Bolles, de 33 años, y Sutton, de 30, fueron incluidos en la lista inicial de la AFC para los Juegos de Pro Bowl el martes por primera vez en sus respectivas carreras. El honor llega en la novena temporada para Bolles y la octava para Sutton, y sus selecciones representan las manos importantes que ambos jugadores han jugado en el éxito de los Broncos esta temporada (12-3), que visitan a los Kansas City Chiefs el jueves por la noche. También ilustra el crecimiento que ha logrado cada jugador a medida que los Broncos han construido una imagen más completa a su alrededor, de arriba a abajo.
Bolles y Sutton fueron dos de las seis selecciones de Pro Bowl para los Broncos el martes, junto con el esquinero Pat Surtain, el guardia derecho Quinn Meinerz, el liniero defensivo Zach Allen y el apoyador externo Nik Bonitto. Esa es la mayor cantidad para la franquicia desde 2016, un año antes de que Denver seleccionara a Bolles en la primera ronda y dos temporadas antes de que los Broncos seleccionaran a Sutton en la segunda. Han jugado para el mismo entrenador y encargado de las jugadas las últimas tres temporadas: Sean Payton, y ya han jugado más partidos junto al mariscal de campo titular de segundo año Bo Nix (33, incluyendo playoffs) que con cualquiera en la larga lista de titulares post-Peyton Manning que vinieron antes que él.
Sutton, desde que Payton llegó en 2023, ha atrapado 25 pases de touchdown. Sólo cuatro receptores – Amon-Ra St. Brown (33), Davante Adams (30), Ja'Marr Chase (29) y Mike Evans (26) – tienen más puntajes de recepción durante ese tramo. Durante las dos temporadas anteriores a la llegada de Payton, sólo tuvo cuatro recepciones de touchdown en 32 juegos jugados.
«Es un objetivo fantástico y un gran trabajador», dijo Payton el martes. «… Tiene todo lo que buscas en un jugador de fútbol y ahora, (cuando) el balón está por encima de su cabeza y ese radio (de captura) es muy diferente».
Bolles, cuando Payton y su personal se mudaron a sus oficinas en Denver, ya había comenzado a emerger de la nube oscura que se cernía sobre sus primeras temporadas. Después de que se rechazara su opción de quinto año en la primavera de 2020, Bolles finalmente obtuvo una extensión de contrato más tarde esa temporada baja y fue nombrado All-Pro del segundo equipo por primera vez en su carrera. Aún así, venía de la primera lesión importante de su carrera (una pierna rota a principios de 2022) y una vez más estaba en modo de prueba para otro personal mientras el final de su segundo contrato se avecinaba en un futuro no muy lejano.
Todo lo que Bolles ha hecho desde entonces es desbloquear otra marcha mientras aprendía con los entrenadores de línea ofensiva Zach Strief y, esta temporada, con el asistente Chris Morgan. El coordinador ofensivo de los Broncos, Joe Lombardi, dijo recientemente que ha disfrutado «simplemente verlo seguir su entrenamiento y aplicar algunas de las cosas que le piden que haga y que tal vez no estaba haciendo al principio de su carrera».
«Cuando eres tan bueno como él, tienes la tendencia a decir: 'Hombre, sé lo que sé y está funcionando, y voy a seguir haciendo lo que me resulte cómodo'», añadió Lombardi. «A medida que pasó el tiempo, aplicó muchas de esas técnicas de entrenamiento que incluso lo hicieron mejor. Estoy muy orgulloso de él».
Nix compartió su gratitud el martes por tener un tackle izquierdo en Bolles, «quien está jugando lo mejor que ha jugado en Year 9», y de manera similar habló sobre tener un objetivo número uno en Sutton, quien ha sido «un gran modelo a seguir para mí».
“(Bolles) lo llamó a principios de año”, dijo Nix. «Hablamos sobre cómo iba a ser un jugador dominante este año. No te votan para ir al Pro Bowl sin un año dominante. Lo llamó, respondió al timbre, salió y lo consiguió. Eso habla de lo buen jugador que es. Ha aprendido mucho en el camino… Cuanto más viejo se vuelve (Sutton), mejor se vuelve. Francamente, no seríamos los mismos sin él, y soy afortunado de tener un tipo así para empezar mi carrera”.
Los resultados del Pro Bowl para los Broncos, cuyas seis selecciones estuvieron empatadas en la mayor cantidad en la liga, junto con sus seis suplentes, son un testimonio de la construcción del equipo. El gerente general George Paton se hizo cargo del departamento de personal del equipo en lugar de John Elway meses antes del Draft de la NFL de 2021, y su trabajo durante el draft dio sus frutos.
George Paton seleccionó a tres jugadores de Pro Bowl entre sus primeras 11 selecciones que abarcan los drafts de 2021 y 2022: Pat Surtain (cuatro PB), Quinn Meinerz (uno) y Nik Bonitto (dos).
También entre esas primeras 11 selecciones estuvo Jonathon Cooper, quien tiene 31.5 capturas con los Broncos.
-Nick Kosmider (@NickKosmider) 23 de diciembre de 2025
Paton ahora puede contar con tres jugadores de Pro Bowl entre las primeras 11 selecciones de draft que hizo como gerente general de Denver, selecciones que abarcaron los drafts de 2021 y 2022: Surtain (primera ronda en 2021; cuatro selecciones de Pro Bowl), Meinerz (tercera ronda en 2021; una) y Bonitto (segunda ronda en 2022; dos). Esas primeras 11 selecciones también incluyeron a Jonathon Cooper, una selección de séptima ronda en 2021, que tiene 31 1/2 capturas en su carrera, obtuvo un segundo contrato con el equipo a fines de la temporada pasada y se encuentra entre el grupo de suplentes de Pro Bowl de Denver.
El draft de 2022 también contó con la selección de quinta ronda del centro Luke Wattenberg, quien firmó una extensión de cuatro años y $48 millones con el equipo en noviembre, y la selección de cuarta ronda del liniero defensivo Eyioma Uwazurike, quien está teniendo una temporada profesional como reserva en el poderoso frente defensivo de Denver.
Paton hizo dos intercambios con un par de estrellas de la franquicia: Von Miller en 2021; Bradley Chubb en 2022: devolvió las selecciones de draft que los Broncos usaron para seleccionar a Bonitto y adquirir los derechos de los New Orleans Saints para contratar a Payton. El impacto del draft ha continuado para los Broncos desde que Paton comenzó a compartir la toma de decisiones de personal con Payton.
Su primer draft juntos obtuvo al dos veces regresado al Pro Bowl, Marvin Mims Jr., quien es suplente este año, y al esquinero titular en Riley Moss. Encontraron a su mariscal de campo franquicia en Nix en el draft de 2024 y a otros tres jugadores que han contribuido al primer lugar de esta temporada: el apoyador externo Jonah Elliss, el receptor abierto Troy Franklin y el esquinero Kris Abrams-Draine.
El back defensivo Jahdae Barron y el corredor RJ Harvey son miembros de la clase de novatos de este año cuyo impacto en los Broncos ha aumentado en la recta final. Harvey lidera a todos los novatos de la NFL con 11 touchdowns totales y ha ganado al menos 100 yardas ofensivas en dos de sus últimos tres juegos.
«Es uno de esos muchachos que corre con buen nivel de almohadilla y buena visión», dijo Payton. «Es lo que vimos cuando miramos la cinta de cerca. Es callado, pero es inteligente».
Barron ha sido una herramienta versátil para el coordinador defensivo Vance Joseph, habiéndose alineado esta temporada en cuatro posiciones diferentes en la secundaria (esquina exterior, níquel, diez centavos y seguridad). Su capacidad para coincidir en diferentes lugares ha llevado a Denver a jugar con el doble de personal de diez centavos que la temporada pasada.
«Simplemente habla de George y (Payton) y de cómo hemos seleccionado aquí», dijo Joseph, quien era el entrenador en jefe del equipo cuando el equipo seleccionó a Bolles y Sutton.
Otra nota de Pro Bowl: Surtain, después de ser seleccionado por cuarta vez en sus primeras cinco temporadas en la NFL, ahora puede decir que se ha ganado el honor más veces que las tres que tuvo su padre, el ex destacado esquinero Patrick Surtain, durante su carrera de 11 temporadas con los Miami Dolphins y Chiefs.
“Ahora tengo derecho a presumir”, dijo el hijo con una sonrisa el martes. «Voy a seguir persiguiendo la grandeza».
