En diciembre, el gobierno australiano pondrá en vigencia la Ley de Enmienda de Seguridad en línea. La ley evitará que las personas menores de 16 años tengan cuentas para una variedad de plataformas de redes socialesincluyendo Instagram, Facebook, Tiktok y YouTube. La legislación, introducida en respuesta a las preocupaciones sobre la seguridad y el bienestar en línea de los niños.1brinda una oportunidad de oro para que los investigadores investiguen Cómo el uso de las redes sociales podría afectar la salud mental Entre los adolescentes, un problema complejo que ha sido el Sujeto de debate acalorado.
Las prohibiciones de las redes sociales no funcionarán: hay mejores maneras de mantener seguros a los niños
Hay poco tiempo para planificar y establecer el experimento ideal. Evaluar el estado de salud mental y el uso de Internet de decenas de miles de adolescentes en Australia y países comparadores a lo largo del tiempo, antes y después de la legislación, no tiene en vigor. Requeriría una organización sustancial en las escuelas, el reclutamiento del personal de investigación, el acuerdo sobre las medidas de investigación utilizadas y la revisión ética rápida y el consentimiento de los padres, todo lo cual lleva muchos meses. Sin embargo, hay enfoques más factibles Eso podría proporcionar información valiosa si los investigadores actúan de inmediato.
El Gobierno ha establecido un comité asesor y un socio de investigación aún no nombrado para revisar el efecto de la Ley, pero que no sepa no ha habido anuncios oficiales sobre las responsabilidades, el liderazgo o las estrategias de investigación que adoptarán. Instamos al comité a considerar implementar cada uno de los siguientes tres enfoques.
Rastrear registros oficiales
Los registros de admisión al hospital y los informes de los forenses pueden rastrear la incidencia de autolesiones graves y suicidios entre los adolescentes antes y después de la introducción de la legislación. Los beneficios de este enfoque son que es posible recopilar datos para todo el país, en lugar de estudiar un subconjunto de adolescentes, y que hay muchos años de datos retrospectivos disponibles. Los datos de otras naciones también se pueden utilizar para ayudar a determinar si algún cambio en la salud mental en Australia puede atribuirse a las prohibiciones o si simplemente reflejan tendencias más amplias.
En el lado negativo, los datos oficiales tardan tiempo en estar disponibles. Las cifras sobre el suicidio están vinculadas a las investigaciones de los forenses que llevan mucho tiempo, por lo que los conjuntos de datos a menudo no se finalizan durante años. Los datos recopilados rutinariamente no revelan nada sobre las trayectorias individuales de salud mental y el uso de medios sociales, lo que dificulta determinar si las redes sociales contribuyeron a las acciones de las personas. Estos registros tampoco permiten la investigación de los muchos casos de ansiedad y depresión que no conducen a autolesiones o suicidios. Esto se debe a que estas condiciones a menudo no se tratan o se abordan a través de servicios de atención primaria de salud o psicólogos privados, de los cuales los datos no se recopilan fácilmente.
Lanzar encuestas nacionales
El gobierno podría encargar encuestas de salud y bienestar de los jóvenes menores de 16 años antes y después de que se traiga la legislación. Se han ejecutado dos encuestas nacionales en Australia en el pasado, la última en 2013-142. Comenzar una encuesta en los próximos meses y otra en cuatro años permitiría comparaciones con cohortes anteriores.
Estas encuestas generalmente involucran una muestra representativa de la población. Para estudiar la prohibición de las redes sociales, en su lugar podrían exponer los subgrupos en riesgo: adolescentes de minorías sexuales y de género (LGBTQIA+) o aquellos con condiciones de salud mental preexistentes, por ejemplo. Las encuestas podrían usarse para investigar los factores de riesgo de ansiedad y depresión, incluida la intimidación en línea, y podrían hacer preguntas detalladas sobre la mala salud mental y el uso de las redes sociales en varias plataformas, yendo más allá de las medidas genéricas como el tiempo de pantalla. También podrían incluir mediciones de estilo de vida y cualquier actividad o pasatiempo tomado para llenar el tiempo previamente dedicado a las redes sociales. Los análisis ayudarían a responder preguntas sobre qué individuos están protegidos por prohibiciones de medios sociales, y qué actividades en línea están asociadas con un bienestar mejorado.
Los jóvenes pueden adoptar diferentes intereses de estilo de vida cuando comienza la prohibición de las redes sociales de Australia, una tendencia que los investigadores podrían estudiar.Crédito: fotos de Vlad Sokhin/Panos
El inconveniente de estas encuestas es que la primera cohorte propuesta (para ser evaluada en los próximos meses) tendría un entorno de medios sociales diferentes y diferentes estresores del segundo grupo, que se evaluaría en cuatro años. Esto haría que cualquier comparación compleja y desafiante. Una brecha de cuatro años entre las encuestas haría que los datos sean groseros con respecto a cualquier trayectorias de cambio, pero reduciendo esa brecha para, por ejemplo, dos años probablemente sea financiero y políticamente inviable.
Estudios existentes
Los investigadores podrían aprovechar los estudios longitudinales en curso de los jóvenes para reclutar nuevas cohortes y seguirlos con el tiempo. Estos estudios tienen la ventaja de los datos retrospectivos individuales. Australia tiene varios estudios de este tipo que incluyen medidas de salud mental. El estudio de pruebas futuras, por ejemplo, comenzó en 2019 y está examinando el inicio y la trayectoria de las condiciones de salud mental en 6,000 adolescentes a partir de los 13 años.3. Está programado para terminar este año, pero podría financiarse para incluir una nueva cohorte que se extiende desde ahora hasta 2030.
Cómo las redes sociales afectan la salud mental de los adolescentes: un vínculo faltante
Los ensayos que evalúan las intervenciones de salud pública también podrían usarse, si su tiempo de tiempo abarca la prohibición de las redes sociales (los grupos de control en tales ensayos son esencialmente estudios de observación longitudinales). Un ejemplo es el ensayo Health4Life4que está investigando el efecto de seis intervenciones de estilo de vida en la salud mental de los niños de 11 a 13 años en tres estados australianos. Podría continuar sus evaluaciones de seguimiento por más tiempo que el límite actual de 36 meses.
Una auditoría de los ensayos existentes y los estudios longitudinales, tanto en Australia como en posibles países comparadores como el Reino Unido, Nueva Zelanda y los Estados Unidos, debe tener un lugar destacado en la lista de prioridades para el Comité Asesor e Investigadores del Ban. Pero es probable que las comparaciones sean complejas, debido a diferencias probables en la demografía de muestra, las evaluaciones de riesgos, la edad en las cohortes y las mediciones de resultados. También podría ser difícil lograr un acceso seguro y ético a estas cohortes: los adolescentes y sus padres podrían no haber consentido que sus datos se usen más allá de la investigación original.
