Para recibir tratamiento y consultas para su hemofilia A, un trastorno hemorrágico poco común, Shellye Horowitz viajará periódicamente desde su casa en la zona rural del norte de California a una clínica de hemofilia asociada con el Hospital de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (OHSU) en Portland, Oregón.
Las regulaciones de telemedicina de California requieren que los médicos que tratan o consultan a pacientes en California también deben tener licencia en California. Dado que los especialistas que consulta Horowitz no tienen licencia en California, con frecuencia tiene que hacer el viaje de ida y vuelta de 14 horas hasta Portland para citas que fácilmente podrían haberse realizado de forma remota.
«Hasta ahora he tenido tres citas en mi centro de tratamiento de hemofilia y, cuando estuve disponible para viajar a Portland, solo tenían citas telefónicas disponibles», dice Horowitz. «Tuve que viajar físicamente a Portland para sentarme en un hotel con peor Internet que mi casa para tener citas de telesalud».
La telemedicina experimentó un auge durante la COVID, cuando los estados eliminaron las restricciones a las citas médicas remotas mediante órdenes de emergencia como parte de sus regímenes de distanciamiento social. Desde entonces, muchos han aprobado cambios permanentes en las políticas que permiten a los médicos de otros estados ofrecer sus servicios a los pacientes.
Pero California está muy por detrás de la curva, como un informe de enero de la Fundación Reason (que publica este sitio web) lo deja claro.
California es uno de los 27 estados que no permite que los médicos y otros profesionales médicos fuera del estado traten o consulten a los pacientes. Tampoco se ha sumado al 40 estados Pacto interestatal de licencias médicas, que permite a los médicos solicitar una licencia en varios estados a la vez.
El gobernador Gavin Newsom orden de emergencia de telemedicina durante COVID ofreció solo un alivio regulatorio menor a las regulaciones de seguridad de datos y privacidad del paciente. Ahora que el estado de emergencia ha desaparecido, esa desregulación temporal también ha desaparecido.
En 2023, el estado adoptado una nueva ley que permite a los médicos con licencia en otros estados brindar servicios de telesalud, pero solo en circunstancias de «emergencia» en las que se esperaba que un paciente viviera solo unos pocos meses y no había sido aceptado en ensayos clínicos más cercanos a su hogar.
Los requisitos de licencia de California plantean problemas particulares para pacientes, como Horowitz, que padecen enfermedades raras que necesitan atención especializada y frecuente.
También representan un obstáculo importante para las clínicas especializadas que buscan tratar a un pequeño número de pacientes repartidos por todo el país. El tiempo y el gasto de adquirir y mantener una licencia en California, u otros estados igualmente restrictivos, podrían no valer la pena si solo hay un puñado de pacientes que buscan atención.
La semana pasada, Horowitz y Sean McBride, un oncólogo radioterapeuta del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York, demandaron al director de la junta de licencias médicas de California, Randy Hawkins.
Su demanda judicial fue presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California.
La demanda argumenta que las restricciones de California a la práctica médica interestatal sin ningún supuesto beneficio local violan la «Cláusula de Comercio Inactivo» de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe a los estados «promulgar leyes que discriminen contra el comercio interestatal o carguen excesivamente el comercio interestatal en relación con cualquier supuesto beneficio local». »
«Los requisitos de licencia son sustancialmente idénticos de un estado a otro. Tratar el cáncer en California es lo mismo que tratar el cáncer en Vermont», dice Caleb Trotter, abogado de la Pacific Legal Foundation, que representa a Horowitz y McBride.
La discriminación de California contra los médicos con licencia de fuera del estado no contribuye en nada a mejorar la calidad de la atención médica, dice Trotter. La reversión de tales requisitos de licencia en la era COVID en otros estados tampoco produjo ningún daño a los pacientes.
Su demanda cuestiona sólo las restricciones de California sobre los médicos con licencia de fuera del estado para consultar y dar seguimiento a los pacientes. Deja indiscutibles los requisitos de licencia para los médicos de otros estados que tratan a pacientes (por ejemplo, a través de sesiones de terapia de conversación remota) o recetan medicamentos.
El hecho de que las restricciones de licencia de California se apliquen a la mera comunicación entre médicos y pacientes también viola las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda, argumenta la demanda.
La capacidad de tener consultas de seguimiento con médicos y profesionales médicos es especialmente importante para Horowitz. Las restricciones de California la dejan insegura sobre si podría siquiera consultar con una enfermera en su clínica de Oregon si tuviera un incidente de sangrado.
«Es mi cuerpo y mi atención médica», dice. «Debería poder elegir acudir a un proveedor en el que confío. No me gusta el hecho de que mi estado esté limitando mi capacidad para conectarme y hacer seguimiento con un proveedor de mi elección».
