Los presupuestos de investigación no han seguido el ritmo de la inflación en el Reino Unido.Crédito: Ben Stansall/AFP/Getty
La proporción de premios de investigación e innovación otorgados por la investigación y la innovación del Reino Unido (UKRI), la Agencia Nacional de Financiación del Reino Unido, casi se ha reducido a la mitad en los últimos siete años financieros, ya que las tasas de aplicación aumentaron en más del 80%, según muestran nuevos datos.
Los datos de Ukri, Publicado el mes pasadomuestre que entre 2017–18 y 2024–25, el número de solicitudes a la Agencia Nacional de Financiación aumentó de 16,355 a 29,927. Mientras tanto, el número de premios otorgados por año aumentó en solo un 3% durante el mismo período, a 5,667 en 2024–25 (ver 'Returnos decrecientes'). Se observó un aumento sustancial en las aplicaciones en 2020–21, el primer año de la pandemia Covid-19, y un golpe similar, pero más pequeño, se vio en los premios, que se nivelaron en los años siguientes.
El aumento de las aplicaciones se debe principalmente a las aplicaciones para innovar el Reino Unido, lo que respalda la investigación impulsada por la industria y ahora representa más del 56% de las aplicaciones evaluadas. La tasa de adjudicación para estas solicitudes fue del 14% en 2024–25.
Para las subvenciones académicas y lideradas por la investigación de Ucri, las solicitudes y las tasas de adjudicación varían entre los consejos de investigación, los organismos específicos del tema que asignan fondos en áreas como ingeniería, investigación médica y ciencias sociales, pero muchos han visto una caída en las tasas de adjudicación durante el año financiero pasado. En general, la proporción de premios otorgados por año, incluida la investigación y la innovación, las becas y las subvenciones de capacitación, cayeron del 36% en 2017-18 al 19% en 2024-25, el más bajo en la década. El número total de premios activos se ha mantenido bastante estable, y ahora es de alrededor de 21,000.
Precio del progreso
A pesar del estancamiento en el número de premios, el valor de UKRI subvenciones aumentó constantemente de alrededor de £ 3 mil millones (US $ 4 mil millones) a más de £ 6 mil millones entre 2015–16 y 2023–24, antes de caer a £ 4.5 mil millones este año financiero.
En los últimos años, laboratorios y universidades han considerado las consecuencias de una inflación significativa. En octubre de 2022, el índice de precios al consumidor del Reino Unido alcanzó el 11.1%, un máximo de 41 años. Según los datos de Ucri, en los últimos tres años, la cantidad promedio otorgada para una solicitud exitosa excedió £ 800,000. En 2015–16, el valor promedio de una subvención fue de poco más de £ 450,000.
Eleanor Riley, inmunólogo de la Universidad de Edimburgo y miembro del Consejo de Investigación Médica del Ucri Naturaleza En calidad personal), dice que los presupuestos de investigación apenas han mantenido el ritmo de la inflación. La falta de inversión del gobierno del país es principalmente culpable, agrega. Un análisis de investigación y desarrollo, publicado este año por la Campaña para la Ciencia e Ingeniería, Un grupo de defensa en Londres, mostró que el gasto del gobierno en términos reales, cuando se ajusta por inflación, se estabilizó en 2019 debido a una alta inflación.
Las actividades de otros financiadores, incluidos Institutos de investigación con sede en Estados Unidos afectados por los recortes de fondos de la administración del presidente Donald Trumptambién podría haber afectado el volumen de aplicaciones de Ucri, con más investigadores en los Estados Unidos que buscan fuera del país para obtener fondos.
Gestión de la demanda
En 2022, el grupo Technopolis, una organización internacional de investigación y consultoría. publicó una revisión de la respuesta del Ucri al aumento sustancial de las aplicaciones y los plazos de revisión acelerados en la pandemia de Covid-19. Durante este período, el personal y los revisores de Ucri enfrentaron un agotamiento generalizado, según el informe, y más de un tercio de los premiados habían experimentado retrasos mientras esperaban una decisión.
Varios consejos de Ucri han adoptado políticas de gestión de demanda para reducir la presión sobre sus sistemas de revisión por pares a medida que aumentan las aplicaciones. En 2015, el Consejo de Investigación Ambiental Natural (NERC) implementó una política de gestión de demanda que limita el número de aplicaciones de instituciones individuales sobre la base de la tasa de éxito: aquellos con una tasa de éxito baja se sometieron a un límite en el número de aplicaciones que podían presentar. Aunque esta no es la única forma de reducir la presión sobre la revisión por pares y los sistemas de subvención, tiende a conducir a aplicaciones más robustas, dice Riley. Ella dice que otros consejos podrían hacer lo mismo.
