Si bien Amazon Go ayudó a ser pionero en el concepto de tienda totalmente sin contacto, otros, como 7-Eleven y Walmart, han entrado en ese territorio. Y el campo está creciendo, en parte porque varias nuevas empresas (como Standard Cognition, Zippin, AiFi, Grabango, Trigo) han proliferado y ofrecen su tecnología a los minoristas.
Pero en Europa, la startup portuguesa sensei ha estado haciendo crecer su plataforma de tiendas sin contacto y ahora ha obtenido una ronda de financiación Serie A de 15 millones de euros liderada por BlueCrow Capital. También participaron los nuevos inversionistas Lince Capital, Explorer Investments y Kamay Ventures (el brazo inversor de Coca-Cola y Grupo Arcor), así como los inversionistas existentes Metro AG y Techstars Ventures.
En 2021 con sede en Lisboa sensei aumentó una ronda inicial de 6,5 millones de dólares (5,4 millones de euros). En aquel entonces, la financiación estaba dirigida por Seaya Ventures y Iberis Capitalcon la participación de Fondo de 200 millones.
La startup ahora apunta a 1.000 puntos de venta totalmente autónomos para 2026. Ya opera con clientes en Portugal, España, Francia, Italia y Brasil, y planea expandirse al centro y norte de Europa.
Utilizando visión por computadora, sensores impulsados por IA y algoritmos en tiempo real, el sistema de Sensei actualiza automáticamente el carrito de un cliente y muestra una lista de artículos listos para pagar, con la identidad y la privacidad protegidas.
Las tiendas sin contacto reducen los costos de pago, evitan el desabastecimiento y ofrecen a los minoristas visibilidad en tiempo real de las operaciones de la tienda.
Durante una llamada con Vasco Portugal, director ejecutivo y cofundador de Sensei, dijo que la empresa ha “crecido, especialmente el año pasado. . . Ahora estamos presentes en cinco geografías”.
“Hay dos problemas en la industria minorista. La experiencia para los clientes apesta. En segundo lugar, es muy difícil procesar toda la información de ventas en tiempo real. Ahora, en realidad se trata de la automatización de las tiendas, como la automatización de los automóviles y la automatización de las fábricas. Creo que es una transición natural”, añadió.
La competencia en el espacio es enorme. Entre otros rivales que han recaudado rondas considerables de inversores se encuentran Standard Cognition, que ha recaudado 239,4 millones de dólares; Trigo, que ha recaudado 199 millones de dólares; Grabango, que ha recaudado 93,8 millones de dólares; AiFi, que ha recaudado 87,1 millones de dólares; y Zippin, que ha recaudado 44 millones de dólares.
