Una torre de control de tráfico aéreo se eleva sobre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, uno de los 40 principales aeropuertos del país objeto de reducciones de vuelos por parte de la Administración Federal de Aviación.
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WASHINGTON – Las aerolíneas han comenzado a cancelar cientos de vuelos para cumplir con una orden de la Administración Federal de Aviación, con el objetivo de reducir gradualmente el tráfico aéreo en docenas de los aeropuertos más transitados del país en un 10%.
La agencia dice que la medida es necesaria para mantener seguro el espacio aéreo, ya que se enfrenta a la persistente escasez de personal de controladores de tráfico aéreo, a quienes se les exige trabajar sin paga durante el cierre del gobierno.
«Probablemente veremos más personas en menos vuelos, lo que significa menos presión sobre los controladores», dijo el viernes el secretario de Transporte, Sean Duffy, a los periodistas en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington.
Pero todavía quedan muchas preguntas sin respuesta sobre esta reducción prevista del tráfico aéreo y lo que significará para las aerolíneas y los viajeros.
¿Cómo funcionará el plan de la FAA para reducir los vuelos?
en un orden Publicado el jueves por la noche, la FAA enumeró los 40 aeropuertos principales a los que se ha dirigido para reducir el tráfico aéreo. La lista incluye los principales centros de aerolíneas en Atlanta, Chicago, Denver, Dallas, Los Ángeles y Newark, Nueva Jersey.
Los vuelos entre esos aeropuertos principales y muchos otros aeropuertos regionales y de tamaño mediano también se verán afectados a medida que las aerolíneas reduzcan sus horarios. Por ejemplo, United Airlines tiene publicó una lista completa de vuelos se cancelará durante el fin de semana, con muchos mercados más pequeños como Moline, Illinois; Shreveport, Luisiana; Grand Junction, Colorado; y Fresno, California, perdiendo vuelos.
El plan de la FAA requiere que las aerolíneas implementen estos recortes gradualmente, comenzando con el 4% de los vuelos durante el fin de semana y aumentando gradualmente hasta el 10% el próximo viernes. Las aerolíneas tienen cierta discreción para decidir cómo alcanzar esos objetivos, por lo que es probable que busquen proteger sus rutas más populares y rentables mientras reducen los vuelos regionales.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, habla con los periodistas durante una visita al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el viernes en Arlington, Virginia. Dijo que espera ver «más personas en menos vuelos, lo que significa menos presión sobre los controladores».
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La orden de reducir el tráfico se aplica únicamente a los vuelos nacionales, no a las rutas internacionales. El plan de la FAA también impone límites temporales a los lanzamientos espaciales comerciales, lo que puede imponer exigencias adicionales a los controladores de tráfico aéreo.
¿Qué impacto tendrá esto en las operaciones de las aerolíneas?
Las principales compañías aéreas intentan restar importancia al impacto de las reducciones de vuelos.
Delta Air Lines dice que planea operar «la gran mayoría de nuestro horario» y continuar volando a todos los mercados a los que sirve la aerolínea, «aunque la frecuencia puede verse afectada».
David Seymour, director de operaciones de American Airlines, dijo en una carta a los empleados de la compañía que «la mayoría de nuestras reducciones involucran nuestro horario de vuelos regionales. Y, para asegurarnos de que podemos reacomodar a tantos clientes como sea posible, también hemos centrado las reducciones en mercados de mayor frecuencia».
Un ejecutivo de United Airlines dice que la aerolínea también intentará minimizar el impacto en los clientes.
«Lo bueno, si hay un lado positivo aquí, es que ahora no estamos en el período pico de viajes», dijo David Kinzelman, vicepresidente senior de operaciones aeroportuarias de United, por lo que la aerolínea tiene más asientos disponibles para los clientes cuyos vuelos están cancelados.
en un entrevista En All Things Considered de NPR el jueves, Kinzelman dijo que las aerolíneas están acostumbradas a ajustar sus operaciones rápidamente.
«Tenemos frecuentes interrupciones en el servicio en el negocio de las aerolíneas. Podrían ser tormentas o desencadenantes de personal», dijo Kinzelman. «Así que tenemos un buen manual de estrategias. Sólo para ponerlo en perspectiva, el impacto aquí es más o menos el que esperaríamos de una tormenta de tamaño mediano».
Pero esta situación es diferente a una cadena de tormentas que afecta sólo a una o dos partes del país. No existe un precedente exacto de una reducción del tráfico aéreo en tantos aeropuertos al mismo tiempo, por lo que es difícil predecir cómo se desarrollará.
¿Cómo eligió la FAA a qué aeropuertos apuntar?
No está del todo claro, aunque el administrador de la FAA, Bryan Bedford, ha dicho que el proceso se basó en datos, incluidas métricas de seguridad internas e informes voluntarios de pilotos de transporte aéreo comercial.
«Estamos tratando de ser prescriptivos y quirúrgicos», dijo Bedford durante una conferencia de prensa en la que anunció las reducciones el miércoles. «Coloque el alivio donde hará más bien».
La lista de 40 aeropuertos importantes incluye algunos que han experimentado una escasez persistente de controladores de tráfico aéreo durante el cierre, incluidos el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el Aeropuerto Nacional Reagan Washington.
Pero, sorprendentemente, la lista no incluye los aeropuertos de Austin y Nashville, que han experimentado frecuentes escasez de controladores antes y durante el cierre.
Algunos de los aeropuertos que aparecen en la lista también son desconcertantes; quizás ninguno más que el Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage en Alaska. El aeropuerto es un importante centro para la carga que llega desde Asia. Pero la FAA no ha informado de una escasez significativa de personal de controladores de tráfico aéreo en el aeropuerto u otras instalaciones que gestionan el tráfico a su alrededor durante el cierre.
¿Por qué la FAA está haciendo esto ahora?
La FAA dice que la medida es necesaria para mantener el sistema seguro mientras menos controladores de tráfico aéreo se presentan a trabajar durante el cierre del gobierno.
Esos controladores deben trabajar sin paga hasta que finalice el cierre, y están bajo presión creciente mientras enfrentan la perspectiva de perder un segundo cheque de pago completo. Algunos han aceptado un segundo trabajo y muchos se declaran enfermos.
A pesar de eso, el sistema de control de tráfico aéreo había estado funcionando bastante bien durante el cierre, hasta el fin de semana pasado, cuando la FAA informó una gran escasez de personal en docenas de instalaciones en todo el país.
Pero los críticos de la administración Trump dicen que la medida parece tener que ver con algo más que solo seguridad.
«Esta es una medida política de la administración Trump para tratar de obligar a los demócratas a acceder a su presupuesto y prioridades que recortan la atención médica y los beneficios nutricionales de las personas mayores, los niños y las personas con discapacidades», dijo el representante estadounidense Steve Cohen, demócrata por Tennessee, ex demócrata de alto rango en el subcomité de la Cámara que supervisa la aviación. Aun así, Cohen calificó la medida de «prudente» dado el estrés añadido que supone para los controladores del tráfico aéreo.
El director de Airlines for America, un grupo comercial de la industria aérea, rechazó el argumento de que la óptica o la política estén impulsando las reducciones de vuelos.
«Todo es en nombre de la seguridad», dijo Chris Sununu, presidente y director ejecutivo del grupo y ex gobernador republicano de New Hampshire, en un entrevista con la edición matutina de NPR. «Las aerolíneas corren el riesgo de perder cientos y cientos de millones de dólares. No lo hacen sólo por motivos políticos. Lo hacen porque saben que la seguridad es absolutamente primordial y que las presiones están absolutamente creciendo».
¿Cómo están afrontando los viajeros la incertidumbre sobre sus vuelos?
Es comprensible que muchos estén preocupados por sus próximos planes de viaje.
La estación WABE, miembro de NPR, habló con Ellen Silva, que acababa de llegar a Atlanta el jueves. Se supone que regresará a Baltimore el martes, pero le preocupa lo que podría pasar si ese vuelo se cancela.
«Faltaría el trabajo y tendría gente muy infeliz con la que trabajo porque dependen de mí para poder viajar, y si no estoy allí no pueden irse», dijo Silva.
Se suponía que Patricia Andeweg volaría desde el Aeropuerto Internacional Logan de Boston a Australia para celebrar su 90 cumpleaños con su familia esta semana. Pero gracias a una serie de retrasos y cancelaciones provocadas por el cierre, perdió su vuelo de conexión.
«Me estoy perdiendo mi cumpleaños», dijo Andeweg el viernes a la estación miembro GBH. «Pero, por otro lado, conocí a mucha gente servicial, de derecha, de izquierda y de centro. Yo lo llamo el viaje a ninguna parte».
Jeremy Siegel de la estación miembro GBH en Boston y Marlon Hyde de WABE en Atlanta contribuyeron a este informe.
