ReutersUn devastador incendio ha arrasado varios rascacielos en Hong Kong, matando al menos a 36 personas. Se ha reportado la desaparición de más de 270 personas y miles de residentes se encuentran en refugios de evacuación.
Las imágenes muestran varios edificios en llamas y un espeso humo elevándose en el aire, dominando el horizonte del territorio chino.
Al caer la noche, el incendio seguía ardiendo horas después de que se informara por primera vez, con más de 760 bomberos desplegados en el lugar.
El presidente chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias a las víctimas, incluido un «bombero que murió en el cumplimiento de su deber», informan los medios estatales.
Aún no está claro qué causó el incendio, pero esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Dónde y cuándo comenzó el incendio?
El incendio estalló en Wang Fuk Court, un gran complejo de viviendas en el distrito Tai Po de Hong Kong, a las 14:51 hora local del miércoles (06:51 GMT).
Wang Fuk Court consta de ocho torres, cada una de 31 plantas de altura. Siete personas se han visto afectadas por el incendio, dijo a la BBC China el concejal del distrito de Tai Po, Mui Siu-fung.
Proporcionan 1.984 apartamentos para unos 4.600 residentes, según el censo gubernamental de 2021.
Construidos en 1983, los bloques de las torres estaban siendo renovados y el exterior de los edificios estaba cubierto con andamios de bambú y redes de construcción. Las imágenes muestran cómo el fuego se propaga rápidamente a través del bambú.
Ha habido informes de residentes en algunos medios locales de que las alarmas contra incendios no sonaron.
Una investigación preliminar encontró que la rápida propagación del incendio era inusual, dijo el secretario de seguridad de Hong Kong a primera hora del jueves por la mañana. Uno de los factores que contribuyeron a esto fue el uso de poliestireno alrededor de las ventanas, que puede ser altamente inflamable.
Tai Po es un distrito residencial en la parte norte de Hong Kong, cerca de la ciudad de Shenzhen en China continental.
¿Qué tan grave es el incendio?
El departamento de bomberos de Hong Kong ha clasificado el incendio como alarma de nivel cinco, el más alto en gravedad.
A los 40 minutos de haber sido informado por primera vez, se declaró nivel cuatro, pero a las 18:22, aproximadamente tres horas y media después, el nivel se elevó nuevamente.
Han pasado 17 años desde la última vez que un incendio de nivel cinco azotó Hong Kong.
Los medios locales informaron que se podían escuchar explosiones dentro del edificio y que las mangueras contra incendios no podían llegar fácilmente a los niveles más altos.
La ferocidad del calor impedía que los bomberos ingresaran a los edificios para realizar operaciones de rescate, dijo a los medios el subdirector de los servicios de bomberos, Derek Armstrong Chan.
«Los escombros y andamios del edificio afectado se están cayendo, lo que representa un peligro adicional para nuestro personal de primera línea», dijo.
Era difícil, añadió, saber cuándo se extinguiría por completo el incendio.
Además de 767 bomberos, se desplegaron 128 camiones de bomberos, 57 ambulancias y unos 400 agentes de policía.
¿Qué sabemos de las víctimas?
El número de muertos aumentó significativamente a primera hora del jueves, de 13 a 36 personas.
Poco después de la medianoche, el director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmó que 279 personas estaban desaparecidas.
Los agentes de policía han estado ayudando a los residentes a buscar a sus familiares utilizando un altavoz, informaron los medios locales.
En la conferencia de prensa del miércoles por la noche, el número de heridos se revisó a 15, cuando inicialmente se había calculado en 28.
Entre los muertos se encuentra el bombero Ho Wai-ho, de 37 años, que estuvo en el servicio de la estación de bomberos de Sha Tin durante nueve años.
Los bomberos dicen que perdieron contacto con él a las 15:30 y aproximadamente media hora después descubrieron que se había desplomado. Fue trasladado al hospital pero declarado muerto poco después.
«Estoy profundamente afligido por la pérdida de este dedicado y valiente bombero», dijo Andy Yeung, director del servicio de bomberos.
Al menos otro bombero está en el hospital, dijo el servicio de bomberos de Hong Kong.
Línea directa de emergencia y refugios establecidos
Se han creado varios refugios de emergencia. para acomodar a los residentes que fueron evacuados, dijo el gobierno. El South China Morning Post informó que uno de ellos, el centro deportivo de la calle Tung Cheong, estaba lleno y que los residentes estaban siendo dirigidos a otros refugios.
Otro, el Salón Comunitario de Kwong Fuk, que está justo enfrente de la urbanización, se consideró inseguro. Los evacuados fueron trasladados a otro refugio, más alejado.
El reportero chino de la BBC, Gemini Cheng, vio a residentes ancianos, algunos usando bastones o sillas de ruedas, llegar a algunos de los refugios. Posteriormente, los autocares los trasladarán a salones comunitarios que permanecerán abiertos durante la noche para acoger a los desplazados por el incendio.
Seis escuelas en Tai Po permanecerán cerradas el jueves, anunció la Oficina de Educación. enumerando las escuelas afectadas en su sitio web.
Un centro de apoyo y monitoreo de emergencia está en funcionamiento para gestionar el impacto del incendio, dijo el secretario de seguridad Tang Ping-keung en un comunicado.
La policía de Hong Kong ha creado una línea directa para que el público pregunte sobre las víctimas: el número es +852 1878 999.
Hong Kong y andamios de bambú
ReutersLos bloques de pisos de Wang Fuk Court están cubiertos con andamios de bambú y redes de construcción verdes, hasta los tejados, porque están en proceso de renovación.
Este tipo de andamios se han utilizado en Hong Kong durante siglos, ya que el bambú crece rápidamente, es liviano y muy fuerte. Muchos lo ven como una parte icónica del paisaje urbano de la ciudad, pero Hong Kong es una de las últimas ciudades del mundo que lo utiliza en la construcción moderna.
Los informes de los medios locales en marzo dijeron que la oficina de desarrollo del gobierno había estado tratando de eliminar gradualmente el uso del bambú por motivos de seguridad. El impulso hacia el uso de metal en lugar de bambú se produjo después de una serie de muertes relacionadas con los andamios en Hong Kong.
Los andamios de bambú tienen «debilidades intrínsecas como la variación de las propiedades mecánicas, el deterioro con el tiempo y una alta combustibilidad, etc., lo que genera problemas de seguridad», afirmó el portavoz de la oficina, Terence Lam.
La causa de este incendio aún no está clara, sin embargo las autoridades señalan que parece haberse extendido rápidamente -y a los edificios vecinos- a través de los andamios de bambú.
Información adicional de Jack Lau, BBC Global China Unit y Gemini Cheng, BBC Chinese en Hong Kong.
