Un hallazgo particularmente prometedor del ensayo RIO fue que los anticuerpos también afectaban al VIH latente escondido en algunas células. Estos reservorios son la forma en que el virus rebota cuando las personas suspenden el tratamiento, y no se cree que los anticuerpos los toquen. Los investigadores especulan que las células T potenciadas por los anticuerpos pueden reconocer y matar células latentemente infectadas que muestran incluso trazas de VIH en su superficie.
Mientras tanto, la intervención FRESH se centró más directamente en los reservorios rebeldes del VIH mediante la incorporación de otro fármaco, llamado vesatolimod. Está diseñado para estimular las células inmunitarias para que respondan a la amenaza del VIH y, con suerte, para «sacudir» a las partículas latentes del VIH para que salgan de su escondite. Una vez que eso sucede, el sistema inmunológico, con la ayuda de los anticuerpos, puede reconocerlos y matarlos.
Los resultados de FRESH son emocionantes, dice Ndung'u, «porque podrían indicar que este régimen funcionó, hasta cierto punto. Como se trata de un estudio pequeño, obviamente es difícil sacar conclusiones muy concretas». Su equipo todavía está investigando los datos.
Una vez que obtenga la financiación, Ndung'u pretende realizar un ensayo más amplio en Sudáfrica que incluya a personas con infección crónica. Mientras tanto, el equipo de Fidler está reclutando para un tercer brazo de RIO para tratar de determinar si pausar el tratamiento antirretroviral por más tiempo antes de administrar los anticuerpos provoca una respuesta inmune más fuerte.
Un ensayo relacionado realizado en el Reino Unido, llamado Abvaxagregará un fármaco estimulante de las células T a la mezcla para ver si mejora el efecto duradero de los anticuerpos, similar al de una vacuna. «Podría ser que la combinación de diferentes enfoques mejore diferentes partes del sistema inmunológico, y ese es el camino a seguir», dice Fidler, co-investigador principal de ese estudio.
Por ahora, Fidler y Ndung'u seguirán rastreando a los participantes con supresión viral, quienes, por primera vez desde que recibieron el diagnóstico de VIH, viven libres de las exigencias del tratamiento diario.
Esta historia apareció originalmente en Revista Conocible.
