Las ventas en el extranjero de las principales exportaciones de la granja de los Estados Unidos se han desplomado cuando China rehuye la soja estadounidense en un golpe «devastador» a los agricultores del país.
La nueva temporada de exportación para la soja se ha abierto sin ventas ni envíos a China, según los datos del gobierno, un fuerte descanso de hace un año, cuando ya había reservado 6.5mn toneladas. Mientras tanto, los inventarios han comenzado a acumularse con el inicio de la temporada de cosecha de otoño.
Durante décadas, más de la mitad de todos los estadounidenses de soja fueron a China, el mayor comprador del mundo. Pero este año, a medida que las conversaciones comerciales entre Washington y Beijing se encuentran, ni una sola soja estadounidense se ha dirigido hacia el este, dejando a los agricultores luchando para mantenerse a flote a medida que los contenedores se llenan y los precios se hunden, mientras que China recurre a suministros récord de Brasil.
«Estamos en contra del reloj en este momento», dice Darin Johnson, presidente de la Asociación de Productores de la Asania Minnesota y un agricultor de cuarta generación. «Incluso si llegamos a un acuerdo en un acuerdo (con China), simplemente no será a tiempo para esta cosecha».
Al igual que los agricultores de soja en los Estados Unidos, Johnson está mirando una cosecha sin ningún lugar a donde ir. Los productores se enfrentan a «un exceso de soja», dice, cuyo impacto podría ser «devastador».
La soja se utilizan principalmente como alimento para ganado, y también tienen aplicaciones en la fabricación industrial y de consumo. Se pueden usar subproductos como el aceite de soja para crear productos desde biocombustibles hasta espuma de extinción de incendios.
El exceso de oferta está bajando los precios en un momento en que el costo de los insumos como el fertilizante también está aumentando debido a los aranceles.
Desde que la administración del presidente Donald Trump impuso aranceles a los productos chinos, Beijing ha tomado represalias deteniendo todas las compras de soja americanos. La medida amenaza a los productores en todo el Medio Oeste con pérdidas pronunciadas y podría impulsar a las granjas que han estado en familias durante generaciones.
Más allá del costo económico, la interrupción tiene peso político: los agricultores de soja son un bloque de votación clave, convirtiendo la disputa comercial en un punto de inflamación con implicaciones nacionales.
Trump dijo el jueves que utilizará los ingresos de la tarifa para financiar un programa para apoyar a los agricultores estadounidenses, haciéndose eco Comentarios hechos por el secretario de agricultura Brooke Rollins a los Financial Times la semana pasada.
«Vamos a tomar parte de ese dinero arancelario que ganamos, vamos a darlo a nuestros agricultores, que, por un tiempo, se lastimarán hasta que los aranceles se beneficiaran de su beneficio», dijo Trump a los periodistas en una ceremonia de firma en la Oficina Oval.
Mientras tanto, la crisis que golpea a los agricultores corre el riesgo de espiral.
«Cuando la economía AG no está bien, es un impacto directo para nuestras pequeñas comunidades rurales», dijo Johnson. «Impacta directamente en la América rural, afecta a la pequeña ciudad en la que vivo».
Los productores estadounidenses han estado aquí antes.
En 2019, después de que Trump impuso aranceles a los productos chinos, Beijing cortó las importaciones de soja de los Estados Unidos. La administración Trump lanzó un rescate de $ 23 mil millones para los agricultores. En esa ronda, los agricultores brasileños fueron los finales beneficiarios.
«La última vez (Estados Unidos) hizo esto, perdimos alrededor del 20 por ciento de participación de mercado ante Brasil, y eso nunca regresó», dijo Todd Main de la Asociación de Soja de Illinois.
Esta vez, los compradores chinos nuevamente se han vuelto casi por completo a América del Sur, empujando las exportaciones brasileñas de soja a máximos récord. Entre enero y agosto, Brasil envió 66 millones de toneladas a China, tres cuartos de sus exportaciones totales, según muestran los datos del gobierno.
Raphael Bulascoschi, analista de la corredora de productos básicos Stonex, dijo: «Los efectos del boicot de China de los soabeos estadounidenses han sido muy favorables para los productores brasileños».
La administración también ha desmantelado la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que solía comprar «muchos productos agrícolas excedentes para la distribución en todo el mundo», dijo Main.
Además de utilizar los ingresos arancelarios para apoyar a los agricultores, la administración también ha propuesto aumentar las cuotas de combinación de biocombustibles, lo que reforzaría la demanda interna de soja.
Mientras que un rescate federal ayuda a corto plazo, «no ayuda con la pérdida permanente de participación de mercado de la expansión en otras partes del mundo», dijo Scott Gerlt, economista jefe de la Asociación Americana de Soybean. Del mismo modo, los niveles de mezcla de biocombustibles «no se acercarán a compensar la demanda de exportación», dijo.
«Hay muchas dificultades financieras y cuanto más tiempo se mantenga fuera del mercado, más la angustia crecerá», dijo, y agregó que los números de bancarrota agrícola ya estaban aumentando.
La lealtad de las comunidades agrícolas a Trump también está en equilibrio.
Los agricultores también quieren libre comercio, dijo Johnson. «Entendemos completamente que los acuerdos comerciales no han sido perfectos y que necesitan ser negociados», dijo. «(Pero) esta situación podría volverse bastante grave con una verdadera prisa».
