La mayoría de los alimentos que se venden en las tiendas de comestibles de Estados Unidos se consideran ultraprocesados. Pero algunos nutricionistas dicen que no todos son perjudiciales para la salud.
ruzanna/iStockphoto/Getty Images
ocultar título
alternar título
ruzanna/iStockphoto/Getty Images
el americano La dieta nos está matando.. En ese punto, los expertos en salud pública coinciden en gran medida.
Y en los últimos años, las personas que quieren que los estadounidenses sean más saludables (en todo el espectro ideológico) están apuntando a los alimentos ultraprocesados, que constituyen la La mayoría de lo que comen los estadounidenses..
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha dicho que estos alimentos son «envenenamiento» Los estadounidenses y los culpa por la epidemia de enfermedades crónicas. El mes pasado, California se convirtió en el primer estado de EE. UU. en prohibir ciertos alimentos ultraprocesados de los almuerzos escolares. Y la administración Trump está trabajando por su cuenta definición de alimentos ultraprocesados para ayudar a guiar la política federal y a los consumidores. Uno encuesta reciente descubrió que la mayoría de los compradores estadounidenses dicen que están tratando de evitar estos alimentos.
Pero aquí está el dilema: los expertos en salud pública y nutrición no se ponen de acuerdo sobre una definición de alimentos ultraprocesados que realmente ayude a que los estadounidenses sean más saludables.
«No todo son comida chatarra»
El término alimento ultraprocesado fue desarrollado por investigadores brasileños para describir el nivel de procesamiento que sufren los alimentos. Se les ocurrió la Sistema de clasificación NOVA. En un extremo del espectro, están los alimentos no procesados o mínimamente procesados, como una manzana o guisantes congelados.
En el otro extremo, están los alimentos ultraprocesados, que se elaboran a partir de ingredientes manufacturados y contienen aditivos como colorantes, saborizantes, emulsionantes y conservantes artificiales. Piense en carnes frías procesadas, galletas y dulces envasados, bebidas endulzadas y comidas preparadas congeladas.
«Se trata de aditivos y métodos de procesamiento que no se utilizan en la cocina casera», dice Dr. Dariush Mozaffariandirector del Instituto de Alimentos y Medicina de la Universidad de Tufts.
Dice que casi 100 estudios observacionales y tres ensayos controlados aleatorios diferentes han relacionado el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados con una serie de daños a la salud, incluido un mayor riesgo de diabetes tipo 2, obesidad, enfermedad cardiovascular, ciertos cánceres e incluso depresión.
Pero no todos los alimentos que se ajustan a la definición de ultraprocesados son poco saludables, afirma Julia Wolfsonprofesor asociado de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Por ejemplo, los panes integrales envasados, las leches vegetales y algunos yogures se consideran ultraprocesados, pero pueden ser beneficiosos para la salud. Un estudio señaló que los yogures estaban relacionados con un menor riesgo de cáncer colorrectalincluso si les hubieran añadido azúcar. Otros estudios han encontrado panes integrales ultraprocesados están relacionados con un menor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular.
Y algunos de estos alimentos pueden ahorrar tiempo y dinero al cocinarlos en casa, como la salsa para pasta en frasco.
«No todos son comida chatarra», dice Wolfson, por lo que cualquier política o regulación de salud no debería tratarlos a todos por igual. «Creo que es importante identificar los alimentos que más preocupan a la salud, y no tratar todos los alimentos ultraprocesados con la misma brocha».
¿Pero en qué alimentos te concentras? Ese es un gran punto de discusión.
¿Deberíamos centrarnos en los nutrientes?
En un lado del debate tienes gente como Dr. David Ludwigprofesora de nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y codirectora del Centro de Prevención de la Obesidad de la Fundación New Balance del Hospital Infantil de Boston. Él piensa que el enfoque debería ser depende de la calidad nutricional general de los alimentos, no del procesamiento.
Sostiene que el concepto de alimentos ultraprocesados es demasiado impreciso y puede estigmatizar los alimentos saludables y dar a los alimentos no saludables un falso halo de salud. Por ejemplo, dice, un cereal envasado bajo en azúcar y con proteína añadida se consideraría ultraprocesado, pero los copos de maíz simples se consideran mínimamente procesados, incluso si en casa se les echa un montón de azúcar encima. Dice que preferiría ver a los niños desayunando como antes.
Lo mismo ocurre con los aditivos. Si bien algunos aditivos, como los emulsionantes, se han relacionado con alteraciones en el microbioma intestinal, otros, como la fibra dietética añadida, son útiles o benignos, dice Ludwig.
«Hay alimentos ultraprocesados saludables y luego hay alimentos ultraprocesados no saludables», dice Ludwig. Si la categoría es tan diversa, «¿cuál es el propósito del concepto en primer lugar?»
Le preocupa que al centrarnos en esta categoría de alimentos, podamos terminar con algo similar a Era 'sin grasa' de los años 1980 y 1990. Eso resultó en un aumento de los bocadillos envasados bajos en grasas y altos en carbohidratos, que a menudo estaban cargados de azúcar.
En lugar de centrarse en los alimentos ultraprocesados, él dice que tiene más sentido para apuntar a nutrientes preocupantes con décadas de evidencia de daño. Los principales son los carbohidratos altamente procesados, como los azúcares añadidos, y los cereales refinados como el arroz blanco, afirma.
El Instituto de Tecnólogos de Alimentos, que representa a los científicos de alimentos de todo el mundo, ha respaldado un enfoque similar. En comentarios presentados a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y al Departamento de Agricultura, IFT llamó a definir que se centra en la calidad nutricional de los alimentos (por ejemplo, si los alimentos tienen un alto contenido de sal, azúcar y grasa) y no en el grado de procesamiento.
¿Pero realmente puedes ignorar el procesamiento?
Cualquier definición que ignore el papel del procesamiento pierde el panorama general, dice Mozaffarian de la Universidad de Tufts. Si bien los alimentos ultraprocesados tienden a tener un alto contenido de sal, azúcar y almidones refinados, «esa no es toda la historia».
Dice que «hay algo en el procesamiento en sí que es importante».
Los altos niveles de procesamiento alteran la estructura física y química de los alimentos de manera que cambian la forma en que nuestros cuerpos los digieren, dice Mozaffarian. «Ahora hemos desensamblado y reensamblado molecularmente alimentos de una manera que nunca antes se había hecho en la historia de la humanidad».
Piense en los bollitos de queso, que son bastante irreconocibles de la harina de maíz con la que comienzan.
«Cuando se pierde la estructura natural e intacta, se obtiene digestión muy, muy rápida «De la comida en el estómago y el intestino delgado», dice Mozaffarian. «Así que obtienes ráfagas de azúcar y almidón altamente procesado en el torrente sanguíneo».
Con el tiempo, estos picos de azúcar aumentan el riesgo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2. Mientras tanto, la rápida digestión de los alimentos significa que llegan menos nutrientes al intestino inferior, donde vive la gran mayoría de nuestros microbios intestinales. Entonces terminas matando de hambre a tu microbioma intestinal. Y eso es no es bueno para la salud porque los microbios intestinales descomponen los alimentos que el cuerpo no puede digerir y, a su vez, producen mensajeros químicos que influyen en todo, desde el organismo. niveles de azúcar en la sangre a su sistema inmunológico.
Y la evidencia sugiere que nuestros cuerpos absorber más calorías de alimentos ultraprocesados que de alimentos integrales ricos en fibra.
Mozaffarian dice que se necesita más investigación para determinar los mecanismos exactos que vinculan los alimentos ultraprocesados con los daños a la salud, pero cree que «sabemos lo suficiente como para empezar a tomar medidas».
Entonces, ¿qué debe hacer un consumidor?
Por ahora, no se puede evitar el hecho de que la mayoría de los alimentos que se venden en las tiendas de comestibles son ultraprocesados, dice Wolfson de Johns Hopkins. Y para muchas personas, estos alimentos suelen ser la opción más económica y accesible. Si la administración Trump realmente quiere ayudar a los estadounidenses a volver a estar más saludables, Wolfson dice que también necesita adoptar políticas que ayuden a las personas a permitirse opciones más saludables.
Mientras tanto, afirma que hay formas de tomar decisiones más inteligentes dentro de la categoría de ultraprocesados. Por ejemplo, cuando compre panes envasados, busque opciones integrales. Y tratar de reducir el consumo de azúcar y bebidas endulzadas artificialmente y carnes procesadas, dos categorías de alimentos que son más fuertemente vinculado a daños a la salud.
Y ella dice: adquiera el hábito de leer listas de ingredientes. Si es muy largo y está lleno de emulsionantes, tintes y colorantes, intente encontrar un producto alternativo «con la menor cantidad de esos ingredientes que no conoce y no puede pronunciar».
Es posible que no siempre encuentres una opción que no sea ultraprocesada, pero puedes «intentar maximizar la nutrición y minimizar los ingredientes procesados», dice. «Es una compensación».
Consuma tantos alimentos integrales como pueda. Los frijoles, las frutas y verduras congeladas suelen ser opciones más asequibles.
Sin embargo, en última instancia, «si todos los expertos no están de acuerdo en este momento sobre qué hacer exactamente, ¿imagina cómo será para el consumidor promedio?». dice Mozaffarian. Por eso el quiere ver la política federal para proporcionar orientación.
