En la capital de Hungría se ha desenterrado un sarcófago romano notablemente bien conservado, que ofrece una ventana poco común e íntima a la vida de una joven que vivió hace unos 1.700 años.
Los arqueólogos del Museo de Historia de Budapest hicieron este importante descubrimiento durante extensas excavaciones en Óbuda, un distrito al norte de la ciudad que alguna vez formó parte de Aquincum, un bullicioso asentamiento romano en la frontera del Danubio.
Lo más importante es que el ataúd de piedra caliza permaneció intacto por los saqueadores y sellado durante siglos, con su tapa de piedra todavía firmemente fijada en su lugar mediante abrazaderas de metal y plomo fundido. Tras una cuidadosa apertura, los investigadores descubrieron un esqueleto completo, notablemente intacto, rodeado por docenas de artefactos antiguos.
«La peculiaridad del hallazgo es que se trataba de un sarcófago herméticamente cerrado. No había sido alterado previamente, por lo que estaba intacto», dijo Gabriella Fényes, arqueóloga principal de la excavación.
El ataúd yacía entre las ruinas de casas abandonadas en un barrio de Aquincum desocupado en el siglo III y luego reutilizado como cementerio. Cerca de allí, los investigadores descubrieron un acueducto romano y ocho tumbas más sencillas, pero ninguna se acercaba a la riqueza ni al estado prístino de la tumba sellada.
Siguiendo las costumbres funerarias romanas, el sarcófago contenía una gran variedad de objetos: dos vasijas de vidrio completamente intactas, figuras de bronce y 140 monedas. Una horquilla de hueso, una joya de ámbar y restos de tela con hilos de oro, junto con el tamaño del esqueleto, señalan la tumba de una mujer joven.
Los objetos, dijo Fényes, eran “objetos entregados a la difunta por sus familiares para su viaje eterno”.
«La difunta fue enterrada con mucho cuidado por sus familiares. Debieron amar mucho a quien enterraron aquí», dijo.
Durante el período romano, gran parte de lo que hoy es Hungría formaba la provincia de Panonia, cuya frontera discurría a lo largo de la margen derecha del Danubio Río a menos de 1,6 kilómetros (una milla) del sitio. A poca distancia se encontraba un campamento legionario que custodiaba la frontera del imperio, y se cree que las estructuras recién descubiertas formaban parte del asentamiento civil que creció a su alrededor.
Los antropólogos ahora examinarán los restos de la joven, un proceso que se espera revele más sobre su edad, salud y orígenes. Pero incluso ahora, la ubicación de la tumba y la abundancia de artefactos ofrecen pistas sólidas.
El sarcófago y su contenido «definitivamente lo hacen destacar», dijo Gergely Kostyál, especialista en el período romano y codirector del proyecto. «Esto probablemente significa que el fallecido era acomodado o de un estatus social más alto».
«Es realmente raro encontrar un sarcófago como este, intacto y nunca antes utilizado, porque en el siglo IV era común reutilizar sarcófagos anteriores», añadió. «Está bastante claro que este sarcófago fue hecho específicamente para el difunto».
Los excavadores también retiraron una capa de barro de aproximadamente 4 centímetros (1,5 pulgadas) de espesor del interior del ataúd que Fényes espera que pueda contener más tesoros.
«Sospecho que podríamos encontrar joyas. No hemos encontrado aretes ni otras joyas que pertenezcan a la mujer, así que espero que estos pequeños objetos aparezcan durante el tamizado del barro», dijo.
Para Fényes, el descubrimiento del sarcófago romano no sólo tiene importancia científica, sino también una visión emocionalmente resonante de la devoción mostrada por la gente en la antigüedad.
“Me conmovió mucho el cuidado y la expresión de amor que pudimos vislumbrar”, dijo. “Incluso ahora me estremezco al pensar en lo doloroso que debió ser para la gente de aquella época enterrar a esta joven”.
