La magnitud de la dependencia de Londres Los consejos sobre empresas privadas de consultoría y subcontratación quedan al descubierto en un informe que muestra que las autoridades locales les pagaron más de 500 millones de libras el año pasado.
El informe por el Instituto de Autonomía y la Red CADA ha generado advertencias de que los ayuntamientos tienen una “dependencia sostenida” de dichas empresas para llevar a cabo funciones básicas.
Las crecientes sumas pagadas a estas empresas, que alcanzaron los 555 millones de libras sólo en 2024, han aumentado significativamente desde 2010 después de los recortes en los presupuestos municipales de la capital y de todo el país. En Londres, los ayuntamientos vieron reducida su financiación procedente del gobierno central en un tercio después de 2010, según el Instituto de Estudios Fiscalesmientras que los pagos a las empresas han superado los 500 millones de libras esterlinas en años consecutivos desde 2022.
Las empresas brindan una amplia gama de servicios que pueden incluir el arrendamiento de software y sistemas de TI a los ayuntamientos, la contratación de trabajadores temporales para cubrir servicios con escasez de personal o fondos o asesoramiento a funcionarios del ayuntamiento sobre diversos temas, incluidos presupuestos y decisiones de planificación.
El gasto total en Londres se produce en un contexto de aumento a largo plazo del gasto en consultoría y subcontratación. Entre 2013 y 2023, se ha producido un aumento del 76% en el gasto medio anual en consultoría por ayuntamiento de Londres, pasando de 11,5 millones de libras esterlinas a 20,2 millones de libras esterlinas. El informe dice que estos patrones de gasto “sugieren una subcontratación sistémica y a largo plazo de las funciones básicas del consejo, no asesoramiento especializado a corto plazo”.
Will Stronge, director ejecutivo del Autonomy Institute, dijo: «Esta investigación muestra cómo la capacidad de los gobiernos locales se ha visto vaciada por años de subcontratación y austeridad. Los ayuntamientos de Londres ahora dependen estructuralmente de consultorías privadas para funciones básicas, y eso debería preocuparnos a todos.
“Reconstruir la capacidad pública, en lugar de adquirirla a un precio elevado, es la única ruta sostenible hacia un gobierno local democrático y resiliente a largo plazo”.
Entre 2010 y 2024, los ayuntamientos de Londres pagaron a algunas empresas más de mil millones de libras esterlinas. Matrix SCM, una empresa de servicios gestionados que ofrece una serie de servicios que incluyen trabajadores temporales y software de reclutamiento y selección, recibió contratos por valor de más de £2.100 millones durante este período. Las empresas de subcontratación Capita y Serco, a las que se adjudicaron contratos para servicios de gestión de residuos, recibieron 1.100 millones de libras y casi 500.000 millones de libras respectivamente.
Matrix SCM era anteriormente acusado de facilitar un sistema estilo “auctionyourgranny.com” después de que los ayuntamientos utilizaran el software de la empresa para sacar a licitación paquetes de atención para personas vulnerables en “subastas cronometradas” al estilo de eBay.
El ayuntamiento de Lambeth pagó más de 80 millones de libras esterlinas a empresas de consultoría y subcontratación en 2024, mientras que Barnet gastó más de 40 millones de libras esterlinas. Este último consejo se hizo famoso por subcontratar la mayoría de sus servicios de primera línea a Capita a principios de la década de 2010, decisión que fue revocada en 2022. Su gasto en este tipo de empresas se ha reducido casi a la mitad con respecto a los 80 millones de libras pagados en 2014 y 2016.
En 2013, la autoridad local del norte de Londres se autodenominó el primer “easyCouncil” del país cuando anunció que proporcionaría solo el mínimo legal de servicios, subcontratando a Capita todo lo demás, desde atención para discapacitados y carreteras hasta planificación y adquisiciones, en virtud de dos contratos por un valor total combinado de £300 millones durante 10 años.
En 2017, el consejo se vio obligado a admitir que sus finanzas estaban en tal estado que el regulador multó a Capita. En 2018, un empleado de Capita que trabajaba para Barnet fue encarcelado por 62 casos de fraude por un valor total de £ 2 millones después de que se detectaron sus delitos, aunque ni Capita ni el propio consejo notaron la pérdida, sino el propio banco del empleado. Capita se vio obligada a cubrir la pérdida financiera del ayuntamiento. Ese mismo año, el consejo admitió que tendría que recortar servicios después de revelar un agujero financiero de 62 millones de libras esterlinas.
Dos años más tarde, se descubrió que un hombre que trabajaba en las oficinas de Capita en Darlington, donde las consultas sobre pensiones fueron redirigidas repentinamente después de que la empresa se hiciera cargo de este servicio, tenía robado £ 70.000 del fondo de pensiones del ayuntamiento de barnet. Le impusieron una sentencia suspendida de dos años.
El bloguero y residente de Barnet John Dix facturas revisadas presentado por Cápita. Según Dix, Capita cobró a un padre que llamó a la biblioteca para verificar si había un libro de Harry Potter en stock. £8 por llamada.
En 2022, bajo una nueva administración laborista, el consejo de Barnet votó a favor de poner fin a la subcontratación masiva de servicios de primera línea y devolver la mayoría a la empresa, aunque era forzado ampliar su contrato con Capita para algunos servicios “debido a las complejidades y escala involucradas”. Sin embargo, el consejo se ha comprometido a poner fin a la subcontratación de Capita para 2026, y un concejal declaró “Caxit significa Caxit”.
Capita y Serco declinaron hacer comentarios. Matrix SCM no respondió a una solicitud de comentarios.
El ayuntamiento de Lambeth cuestionó las conclusiones del informe y afirmó que algunos costes se habían atribuido erróneamente. Un portavoz dijo: “Estamos comprometidos a brindar servicios de buena calidad a nuestros residentes y lograr una buena relación calidad-precio para los contribuyentes municipales.
“La mayoría del gasto municipal destacado en este informe se describe erróneamente como gasto en consultoría, cuando en realidad se refiere a servicios públicos como la recogida de residuos y el alquiler de propiedades para albergar a familias sin hogar.
“Dada la demanda sin precedentes en Londres de albergar a familias sin hogar, no tenemos más remedio que trabajar con proveedores privados cuando tienen alojamiento disponible.
“El número de hogares en este alojamiento temporal aumentó drásticamente debido a la crisis nacional de vivienda, alcanzando un máximo de 4.780 en noviembre del año pasado, pero ahora está disminuyendo debido a las medidas que estamos tomando.
«El informe también describe de manera inexacta el costo de contratar trabajadores sociales de agencia como gasto en consultoría. Este gasto se debe a una escasez nacional de trabajadores sociales a largo plazo, pero hemos logrado grandes mejoras en la reducción del número de agencias en los últimos años».
Un portavoz del consejo de Barnet dijo: «El uso de proveedores y consultores externos por parte del consejo de Barnet se limita a áreas especializadas, como la atención social para residentes mayores o el apoyo técnico de arquitectos e ingenieros para proyectos de capital. En relación con la subcontratación, el consejo está en camino de finalizar su contrato Capita en 2026, habiendo ya devuelto internamente la mayoría de los servicios que formaban parte del acuerdo original».
