Un muñeco que representa al niño Jesús está atado con cremallera en el belén afuera de la iglesia Lake Street de Evanston, el miércoles en Evanston, Illinois.
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DEDHAM, Mass. — Un niño Jesús yace en un pesebre en la nieve, envuelto en una manta de emergencia plateada y con las muñecas atadas. Mary se encuentra cerca de la iglesia de Lake Street en Evanston, Illinois, con una máscara de gas de plástico y flanqueada por soldados romanos con chalecos tácticos con la etiqueta «ICE».
En otro suburbio de Chicago, no lejos de una instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que ha provocado protestas por las detenciones, un letrero en el pesebre afuera de la Iglesia Urban Village dice: «Debido a la actividad de ICE en nuestra comunidad, la Sagrada Familia está escondida». Y a más de mil millas de distancia, el Niño Jesús desapareció de un belén en la parroquia de St. Susanna en Dedham, Massachusetts, y fue reemplazado por un letrero pintado a mano: «ICE estuvo aquí».
Estas y otras reimaginaciones crudas del nacimiento de Cristo están generando elogios e indignación a medida que las iglesias convierten el cuadro navideño en un comentario sobre la aplicación federal de las leyes de inmigración bajo la administración Trump. Sus creadores dicen que están colocando la antigua historia en un marco contemporáneo, retratando a la Sagrada Familia como refugiados para reflexionar sobre el miedo a la separación y la deportación que muchas familias, incluidos sus propios feligreses, están experimentando hoy.
Los partidarios de las exhibiciones dicen que la Biblia está de su lado, pero los críticos califican las escenas de sacrílegas y políticamente divisivas, acusando a las iglesias de abusar de las imágenes sagradas y algunos argumentan que deberían perder su estatus de exención de impuestos. La arquidiócesis de Massachusetts ordenó que el pesebre fuera «restaurado a su debido propósito sagrado».
El debate se produce mientras se intensifica la aplicación de medidas migratorias en estados y ciudades cuyos líderes se oponen a la represión migratoria. Sólo en septiembre, un total combinado de al menos 2.000 personas fueron arrestadas en Illinois y Massachusetts, según cifras federales de arrestos publicadas por las autoridades de inmigración.
«Un grave escándalo para los católicos»
Para las iglesias, la Navidad es una época «en la que tenemos arte público en el césped y tenemos la oportunidad de decir algo», dijo el reverendo Michael Woolf, ministro principal de Lake Street. Otro belén creado por la congregación bautista un año reciente mostraba a Jesús entre los escombros: una «súplica por la paz» en Gaza, dijo.
Los feligreses de St. Susanna encerraron al niño Jesús en una jaula en 2018 para protestar por cómo la primera administración del presidente Donald Trump estaba separando a las familias en la frontera. Otro año, representaron al bebé flotando en agua contaminada con plástico para resaltar el cambio climático.
El arzobispo de Boston, Richard Henning, ordenó que se retirara la exhibición de este año. Hasta el jueves, el padre Steve Josoma buscaba una reunión y aún no había accedido.
«El pueblo de Dios tiene derecho a esperar que, cuando vengan a la iglesia, encontrarán oportunidades genuinas para la oración y el culto católico, no mensajes políticos divisivos», dijo un portavoz diocesano.
Algunos activistas católicos quieren que se castigue al sacerdote.
«Este es realmente un escándalo grave para los católicos y creo que está jugando con fuego», dijo CJ Doyle, director de la Liga de Acción Católica de Massachusetts. «El arzobispo puede destituirlo como pastor, suspenderlo del ministerio activo; incluso puede cerrar la parroquia y vender la propiedad directamente bajo su control».
La realidad de la comunidad.
Josoma dijo que el propósito de la exhibición es ir «más allá de las figuras tradicionales estáticas y evocar emoción y diálogo» en respuesta al temor que enfrentan muchos feligreses cuando las fuerzas federales arrestan a más que inmigrantes indocumentados, arrestan a residentes legales desde hace mucho tiempo y siembran ansiedad.
En Illinois, la campaña de detención ha dejado a transeúntes asfixiados con aerosoles químicos y a niños traumatizados en el lugar donde se llevaron a vecinos y maestros, lo que provocó investigaciones estatales y locales.
«Queríamos reflejar una especie de realidad que nuestra comunidad está experimentando», dijo Jillian Westerfield, ministra asociada de la Iglesia Metodista Unida en Evanston.
Después de que la figura de José voló y resultó dañada, dejando a María sola con el bebé, colocaron un cartel explicativo: «José no sobrevivió. Mantenemos este espacio para honrar y recordar a todas las víctimas del terror de las fuerzas de inmigración».
Los críticos no entienden completamente el mensaje o «lo encuentran realmente desafiante para su conciencia y arremeten contra el arte en lugar de comprometerse con el mensaje real», dijo Westerfield.
«No es un truco»
Phil Mandeville, miembro del consejo parroquial de St. Susanna y coordina un comité de apoyo a refugiados de varias iglesias, dijo que las relaciones duraderas hacen que la parroquia esté decidida a mantener la exhibición.
El comité ha trabajado con unas 10 familias de refugiados desde 2019, ayudándolas a encontrar vivienda, inscribirse en la escuela, aprender inglés y conseguir trabajo. Gran parte del esfuerzo se realiza en asociación con el gobierno federal, que somete a las familias a una investigación exhaustiva antes de su llegada, dijo.
«Sólo para enfatizar la razón de todo esto: no es un truco», dijo Mandeville. «Trabajamos a diario con refugiados. Pero la gente se molesta por un poco de yeso. Me importan más las personas que un pesebre. Entiendo lo que representa, no entiendo por qué a nadie le importan estos seres humanos».
«Mire el Evangelio justo antes de que Cristo fuera ejecutado: eso fue político», añadió. «Siempre nos enseñaron: cuando no estés seguro de cómo actuar, pregunta: '¿Qué haría Cristo?' Ahora estamos haciendo eso y no parece concordar».
Reacción dividida
La controversia en Evanston atrajo a voluntarios de una sinagoga cercana, que permanecieron afuera durante los servicios de Lake Street para ayudar a los fieles a sentirse seguros. Las reacciones fuera de la iglesia de Dedham fueron muy variadas.
Walter Niland se tomó una selfie y dijo que no estaba de acuerdo con la exhibición. «Creo que la Iglesia está exenta de impuestos», afirma Niland, un católico de una ciudad vecina. «Deberíamos hablar de cuestiones espirituales, no de cuestiones de división política».
Otros vinieron a desafiar directamente a la parroquia, incluido un hombre que transmitió en vivo su intento de abrir las puertas cerradas de la iglesia.
Steve Grieger, un ex maestro de escuela católico, condujo una hora desde Worcester para mostrar su apoyo.
«La Arquidiócesis dice: 'Oh, no, eso va en contra de nuestra tradición'. Bueno, vivimos en tiempos que son totalmente anormales. No podemos simplemente proceder con normalidad», dijo Grieger. «Si seguimos las Escrituras de Jesús, entonces tenemos que reconocer que estas redadas de ICE y todas estas cosas terribles que suceden van totalmente en contra de eso».
