ATLANTA – Los Bravos rechazaron las opciones de 2026 para dos de sus mejores relevistas, los derechos Pierce Johnson y Tyler Kinley, confirmó una fuente de la liga el miércoles. Este último movimiento sorprendió a muchos, considerando lo bien que lanzó Kinley después de llegar de los Rockies de Colorado en un acuerdo en la fecha límite de cambios.
Kinley cumplirá 35 años en enero, pero la opción de $5.5 millones para la próxima temporada todavía parecía razonable para un lanzador que registró una efectividad de 0.72 y un WHIP de 0.68 en 24 apariciones para los Bravos. Logró 22 ponches, además de sólo seis bases por bolas y un jonrón permitido en 25 entradas.
La opción de Johnson era por $7 millones, por lo que siempre hubo una pregunta sobre si los Bravos aprovecharían esa opción después de su sólida pero nada sensacional temporada: una efectividad de 3.05 en 65 apariciones con ocho jonrones permitidos en 59 entradas, aunque con un impresionante OPS de .607 en situaciones de alto apalancamiento.
Kinley había sido incluido aparentemente por todos como parte proyectada del bullpen de 2026 hasta el jueves, la fecha límite para que los equipos decidan sobre los jugadores con opciones para 2026.
El ex manager Brian Snitker elogió repetidamente a Kinley en los últimos meses de la temporada y habló de lo contento que estaba de que Kinley tuviera contrato para 2026. En la revisión de postemporada del presidente de operaciones de béisbol Alex Anthopolous el 4 de octubre, Anthopoulos mencionó a Kinley específicamente cuando discutió las necesidades de la temporada baja.
«Creo que cada año el bullpen siempre está en tu lista», dijo Anthopoulos. «Quiero decir, cuando cambiamos por Tyler Kinley, dijimos en ese momento que estábamos enfocados en el 26. Así que no estábamos comprando necesariamente (en la fecha límite de cambios), estábamos analizando cosas que pensábamos que podrían impactarnos en el 26».
No está claro qué influyó en que el equipo dejara a Kinley, aparte de su edad. Pero mostró poco o ningún declive en su repertorio con los Bravos, después de lanzar con una efectividad inflada de 5.66 en 49 apariciones para los Rockies antes del canje.
Casualmente, Johnson tuvo un salto similar en rendimiento después de que los Bravos lo adquirieran de los Rockies en un acuerdo con fecha límite de 2023. Tuvo una efectividad de 6.00 en 43 apariciones esa temporada con Colorado, luego una efectividad de 0.76 en 24 apariciones el resto del camino con los Bravos, quienes lo volvieron a contratar con un contrato de dos años y $14.25 millones en octubre de 2023.
Johnson, de 34 años, tuvo efectividad de 3.36 en 123 apariciones en las dos temporadas posteriores, mientras lanzó un mayor porcentaje de bolas curvas que cualquier otro lanzador de Grandes Ligas en ese lapso, y aparentemente colgó demasiadas para el nivel de comodidad de los Bravos de $7 millones en 2026.
Los Bravos también rechazaron una opción de $8 millones sobre David Fletcher para 2026.
