El personal y los partidarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades protestaron por los recortes a la agencia frente a su sede en agosto. Durante el fin de semana pasado, cientos de empleados más fueron despedidos.
Dustin Chambers/Bloomberg/Getty Images
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Alrededor de 600 trabajadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades fueron despedidos durante el fin de semana largo, como parte de un empujón más amplio por la Administración Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal durante el cierre del gobierno.
No fue un proceso sencillo. El viernes, más de 1.300 empleados de los CDC fueron notificados de que habían perdido sus empleos. Muchos de ellos fueron suspendidos debido al cierre, y se enteraron sólo después de que Russell Vought, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, publicado en X que «los RIF han comenzado».
Al día siguiente, alrededor de 700 empleados recibieron correos electrónicos revocando estos avisos de reducción de personal, según cifras compiladas por la Coalición Nacional de Salud Pública, un grupo de ex empleados de los CDC.
Aryn Melton Backus, especialista en comunicación sanitaria de la Oficina sobre Tabaquismo y Salud de los CDC que ha estado de baja administrativa durante meses, fue una de ellas. Fue la tercera vez este año que recibió una notificación de despido.
«No tenemos idea de por qué se eliminaron ciertos programas y se salvaron otros», dijo Backus en una conferencia de prensa celebrada el martes por NPHC. «En este punto, parece que el caos y la falta de transparencia son el punto».
en un martes presentación judicialel Departamento de Salud y Servicios Humanos atribuyó algunos de los despidos y rescisiones rápidas a «discrepancias de datos y errores de procesamiento».
Cuando todo se calmó, alrededor de 600 empleados de los CDC fueron despedidos durante el fin de semana, según el grupo de ex empleados de los CDC y AFGE Local 2883, un sindicato que representa a los trabajadores de los CDC.
Entre los despedidos se encuentran el personal de los CDC que informa al Congreso y aquellos que trabajan en estadísticas de salud y enfermedades crónicas. También afectó al personal de apoyo de los CDC, como los de la biblioteca de los CDC, aquellos que brindaron apoyo de salud mental. después de un ataque en el campus principal de los CDC en agosto, y personal de recursos humanos que fue llamado a regresar de su licencia para despedir a colegas y miembros de su propio equipo.
El HHS se negó a confirmar las cifras o los grupos afectados por esta ronda de despidos, pero Andrew Nixon, director de comunicaciones, dijo que el personal que fue despedido fue «designado como no esencial».
El expediente judicial establece que, el 10 de octubre, un total de 982 empleados fueron cortados intencionalmente del HHS, que incluye agencias como la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias y la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégica, además de los CDC.
El sindicato nacional de trabajadores federales está impugnando la legalidad de estos y otros despidos.
«Estos despidos ilegales de nuestros miembros sindicales durante el cierre del gobierno federal son un ataque insensible contra los estadounidenses trabajadores y ponen en gran riesgo los medios de vida, la salud y la seguridad de nuestros miembros y comunidades», dijo Yolanda Jacobs, especialista en comunicaciones de salud de los CDC y presidenta del Local 2883 de AFGE, en una conferencia de prensa sindical el martes.
La reciente ronda de recortes se suma al flujo de trabajadores que abandonan los CDC este año debido a rondas anteriores de despidos, jubilaciones anticipadas y renuncias. Según el sindicato, el CDC ha perdido alrededor de 3.000 empleados, o una cuarta parte de su personal, desde enero.
Todo el personal de la oficina de los CDC en Washington fue eliminado en los recientes recortes, poniendo fin a un sistema de apoyo de larga data a los representantes del Congreso.
«Los CDC han trabajado directamente con el Congreso durante décadas para ayudar a los electores brindándoles datos, experiencia y conocimiento cuando sea necesario», dijo en la conferencia de prensa de NPHC el Dr. John Brooks, quien se jubiló el año pasado como director médico de la División de Prevención del VIH de los CDC. «Estos despidos significan que el Congreso ya no tiene medios de acceso directo a la agencia que financia cuando necesita información o sesiones informativas».
Según NPHC, fuera de la oficina de Washington, los expertos en políticas de los CDC que ayudan a desarrollar informes y responder preguntas del Congreso también han sido eliminados.
En general, los recortes al personal y al presupuesto de los CDC bajo la administración Trump socavan la infraestructura de salud pública del país, dice Brooks. «A muchos expertos, incluyéndome a mí, nos preocupa que ya no estemos bien preparados para el próximo gran brote o desastre debido a la continua erosión de la capacidad de nuestra nación para responder a emergencias de salud pública por parte de la administración Trump».
Los departamentos de salud estatales y locales están sintiendo los efectos. Cuando se enfrentan a problemas como brotes de intoxicación alimentaria o infecciones hospitalarias, tradicionalmente recurren a los CDC en busca de ayuda.
«A veces esa ayuda podría ser: enviaremos algunas personas para que le ayuden a investigar esto. A veces, podría ser hablar con alguien que sea el experto mundial en un tipo específico de infección o exposición», dijo la Dra. Karen Remley, ex funcionaria de los CDC y ex comisionada de salud de Virginia, en la conferencia de prensa de NPHC. «Ahora no hay nadie que conteste el teléfono».
En un correo electrónico, Nixon del HHS describió la infraestructura de salud federal como una «burocracia inflada» y dijo: «El HHS continúa cerrando entidades derrochadoras y duplicativas para racionalizar la agencia para el pueblo estadounidense».
