Aquí tienes algunos consejos de vida importantes: no intentes desafiar a un calderón de aleta corta (Globicephala macrorhynchus) a un concurso de comer calamares. Las investigaciones actuales muestran que estos mamíferos marinos pueden transportar cientos de calamares vivos al día.
Por primera vez, un gran equipo internacional de investigadores ha cuantificado las dietas de las ballenas piloto de aleta corta que viven en aguas cercanas a Hawaii. Descubrieron que una sola ballena puede consumir hasta 200 calamares al día, mientras que las ballenas de la región pueden comer colectivamente alrededor de 416 millones de calamares al año. A pesar de las elevadas cifras, la población local de calamares está bien, al igual que las ballenas que se alimentan de ellos, dicen los investigadores.
«Afortunadamente para nosotros y para las ballenas piloto, los calamares se reproducen rápidamente y tienen altas tasas de crecimiento, lo que significa que las ballenas piloto aparentemente han encontrado una fuente confiable de alimento, al menos por el momento», dijo a Gizmodo el autor principal del estudio, William Gough, investigador postdoctoral en el Programa de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Hawaii en Mānoa.
Datos deficientes
Gough y su equipo en realidad no estaban tratando de resolver las dietas de estas ballenas, al menos no al principio.
Inicialmente esperaban aprender más sobre las falsas orcas (Pseudorca crassidens) en la región. Pero estos animales (en realidad una especie de delfín) resultaron mucho más difíciles de marcar de lo que esperaban. Durante sus infructuosos intentos de rastrear a las falsas orcas, siguieron topándose con grandes manadas de calderones en alta mar. Estos encuentros finalmente les dieron la idea de un nuevo estudio, cuyo objetivo es llenar los vacíos sobre lo que sabemos sobre estas ballenas.
«Excavamos un poco y resulta que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la población hawaiana de calderones de aleta corta tiene 'datos deficientes'», dijo Gough. «Por lo tanto, cualquier dato adicional sobre sus movimientos o comportamiento podría beneficiar enormemente los esfuerzos de conservación y gestión de esta especie en aguas hawaianas».
Calderones piloto de aleta corta son una de las dos especies de calderones piloto (la otra especie es, gran sorpresa, el calderón de aleta larga). Se encuentran comúnmente en aguas tropicales y templadas de todo el mundo, y aproximadamente 8.000 ballenas viven cerca de Hawái. Aunque su población es generalmente fuerte, se enfrentan a ciertas amenazas hechas por humanoscomo colisiones con embarcaciones, enredos en aparejos de pesca y cambio climático, este último puede ser emprendedor adentrándolos más en aguas del norte.
Las ballenas subsisten principalmente con una dieta constante de calamares, aunque sus necesidades calóricas exactas (y cuántos calamares se necesitarían para satisfacer estas necesidades diariamente) eran un misterio hasta ahora.
¿Cuánto come una ballena piloto?
Para calcular la ingesta calórica de una ballena piloto de aleta corta, dice Gough, el equipo tuvo que combinar datos de una variedad de fuentes, incluidos datos de movimiento de marcas de corta duración, tasas de alimentación diarias de etiquetas satelitales, mediciones corporales recopiladas mediante drones aéreos y examinar los estómagos de desafortunadas ballenas que terminaron varadas en tierra.
Una vez que el equipo reunió todos estos datos, estimaron que una ballena típica comerá entre 82 y 202 calamares al día. Para cubrir sus necesidades energéticas, una ballena tendrá que consumir una media de 140 calamares al día. Anualmente, eso equivale a unos 74.000 calamares por ballena. Para todas las ballenas de la zona, eso equivale a unas 88.000 toneladas de calamares consumidas cada año.
Los hallazgos del equipo fueron publicado Jueves en el Journal of Experimental Biology.
Rastreadores de dieta
Esta investigación no solo proporciona algunas curiosidades nuevas e ingeniosas para compartir con tus amigos amantes de las ballenas.
Según Gough, las mismas técnicas que el equipo ideó para calcular la dieta de estas ballenas también se pueden utilizar para otras ballenas y delfines. Y a continuación planean estudiar mucho más.
«Durante los últimos 10 a 15 años, los investigadores han creado conjuntos de datos de etiquetas y drones realmente impresionantes para una variedad de especies de ballenas y delfines, por lo que esperamos continuar este estudio actual utilizando nuestro marco analítico comparativo sobre especies que varían en tamaño desde marsopas hasta ballenas azules», dijo Gough.
Todo eso suena genial. Sólo espero que los científicos nunca intenten calcular cuántas alitas como durante la temporada de béisbol de la MLB.
