La guerra entre las fuerzas de resistencia prodemocracia y el ejército de Myanmar se ha prolongado desde 1948, pero se intensificó dramáticamente después del golpe de 2021 que derrocó al gobierno democráticamente elegido. En todos los estados étnicos de Myanmar, las organizaciones de resistencia étnica, a menudo apoyadas por las Fuerzas de Defensa del Pueblo, están luchando contra las fuerzas de la junta mientras se alineaba con el Gobierno de Unidad Nacional en el exilio. En medio de este conflicto, los civiles son los más afectados por la violencia: más de 3,3 millones de desplazados internos y al menos entre 3 y 4 millones han huido del país. El estado de Shan, sin embargo, se destaca como un caso particularmente grave, donde los civiles sufren no sólo bajo el ejército birmano sino también a manos del ejército del estado de Shan y del ejército unido del estado de Wa (UWSA). Si bien la mayoría de la población de Myanmar se enfrenta a una realidad sombría, los residentes del estado de Shan sufren abusos adicionales por parte de las mismas milicias étnicas que dicen protegerlos. Estos residentes enfrentan no sólo amenazas de violencia sino también una presión económica abrumadora, que hace la vida insoportable.
Nang Seng Aung, de 45 años, describió los duros impuestos que imponen los grupos armados: “Si tienes familiares trabajando en el extranjero, los grupos armados se quedan con la mitad del dinero que envían a casa”. Continuó enumerando los elevados impuestos que enfrentan: “Casa de hormigón: 7.500.000 kyats por año, casa de bambú: 1.500.000 kyats, camión grande (16 ruedas): 15.000.000 kyats, camión pequeño (6 ruedas): 5.000.000 kyats…” Incluso las bicicletas, los teléfonos, los búfalos, las vacas y los cerdos están sujetos a impuestos. Incapaz de soportar tales cargas financieras o cubrir las necesidades básicas, Nang Seng Aung dijo: “Finalmente, tuvimos que vender todo a un precio barato y venir a Tailandia”.
Sai Kungdala, un hombre Shan de 48 años, llegó a un campo de refugiados en Tailandia con su esposa y sus dos hijos y contó las dificultades que los obligaron a huir. “Después del golpe militar, el precio de los bienes se duplicó, pero nuestros salarios diarios se mantuvieron igual”, explicó. “A veces, el empleador nos pagaba la mitad en pastillas de yaba (metanfetamina) y la otra mitad en efectivo”. Para 2024, el colapso económico había empeorado hasta el punto en que los empleadores comenzaron a pagar a los trabajadores exclusivamente con drogas. Esto dejó a los trabajadores comunes y corrientes en la desesperada posición de tener que vender metanfetamina sólo para comprar comida. “Sin embargo”, dijo Sai, “el precio de la yaba era muy bajo (sólo 200 kyats por pastilla) y era difícil de vender porque todo el mundo ya tenía yaba”.
El Ejército del Estado de Shan – Norte (SSA-N) y su ala política, el Partido del Progreso del Estado de Shan (SSPP), tienen su sede en la aldea de Wan Hai, municipio de Kesi, en el estado central de Shan, mientras que el Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA) y su brazo político, el Partido Unido del Estado Wa (UWSP), tiene su sede en Bang Sang, en el norte del estado de Shan, cerca de la frontera con China. La SSA y la UWSA son dos de los grupos armados más poderosos de Myanmar y mantienen un alto el fuego de larga data con el gobierno que raya en una alianza. Durante décadas, estos grupos han colaborado con el ejército birmano en negocios, comercio y minería, al tiempo que se les concedía amplia libertad para operar a gran escala. empresas criminalesincluidas las plantaciones de opio y las fábricas que producen metanfetamina (Yaba) y heroína. Algunos afirman que la UWSA es la mayor narcotráfico organización en el mundo.
Los vínculos de la UWSA con China, arraigados en conexiones históricas con la Partido Comunista de Birmaniahan reforzado significativamente su militar y económico capacidades. China proporciona a la UWSA armamento avanzado, incluidos helicópteros, sistemas antiaéreos y vehículos blindados, además de capacitación e inversiones económicas. En las zonas controladas por Wa, el mandarín sirve como lengua franca, y la moneda, la infraestructura y la tecnología chinas dominan los sistemas locales. Esta estrecha relación posiciona a la UWSA como un actor fundamental para mantener la estabilidad en el estado de Shan, una región geopolíticamente crucial para la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y la seguridad energética.
Con el respaldo de China y su poderoso ejército, el UWSP opera como un actor cuasi estatal con una autonomía casi completa. Tanto el ejército birmano como el Partido Comunista Chino ven a la UWSA como un aliado pragmático. Aunque el objetivo principal de la UWSA es preservar su autonomía, mantiene un alto el fuego con el gobierno y ocasionalmente actúa como fuerza estabilizadora, contrarrestando ciertas organizaciones étnicas armadas que amenazan los intereses del gobierno. La UWSA también desempeña un papel clave para Beijing al garantizar la seguridad a lo largo de la frontera entre China y Myanmar y fomentar un clima de inversión favorable. Irónicamente, la UWSA opera una gran fabricación de armas industria, cuyos principales clientes son las organizaciones armadas étnicas que luchan contra el gobierno birmano, un gobierno que sigue siendo cliente de China. Esta compleja interacción de alianzas pone de relieve las intrincadas dinámicas de poder, negocios y conflictos en el estado de Shan.
Muchos aldeanos del estado de Shan informan que reciben impuestos tanto del Ejército del Estado de Shan-Norte (SSA-N) como del Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA). Cuando se trata de reclutamiento, enfrentan demandas de hasta tres ejércitos (la UWSA, la SSA-N y el ejército birmano), cada uno de los cuales exige que sus hijos e hijas sirvan en el frente. La constante amenaza de pérdidas y violencia, agravada por el colapso económico y la adicción generalizada a las drogas, está empujando a los shan a Tailandia en cantidades récord. La situación humanitaria dentro de Myanmar continúa deteriorándose, mientras que el número de personas desplazadas en Tailandia que necesitan asistencia crece diariamente. A menos que los tres ejércitos de alguna manera se aniquilen entre sí (un escenario poco probable) o surja una solución diplomática, la crisis sólo empeorará.
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