Emmanuel Macron viajó a China esta semana con bufandas de Hermès como obsequio y regresó con promesas de pandas, pero la aparente bonhomía entre el presidente francés y su homólogo chino, Xi Jinping, no pudo ocultar un creciente malestar en los vínculos entre sus dos naciones.
Aunque Macron pareció disfrutar de su recepción de estrella de rock por parte de estudiantes gritando en la Universidad de Sichuan, su mensaje central fue el temor creciente en las capitales europeas de que el modelo económico impulsado por las exportaciones de China represente una amenaza existencial para sus propias industrias.
«Estos desequilibrios se están volviendo insoportables», dijo Macron en una aparición conjunta con Xi en Beijing el jueves.
Fue un comentario que reflejaba las crecientes exigencias francesas a Beijing para estimular el consumo y frenar las exportaciones, y que Macron repitió ante estudiantes absortos de Sichuan y en una reunión con líderes empresariales franceses y chinos durante lo que fue su cuarto viaje al país como presidente.
El déficit comercial de bienes de Francia con China se ha duplicado en la última década hasta alcanzar los 47.000 millones de euros en 2024. La inversión francesa en la nación asiática durante el mismo período casi cuadriplica la de China en Francia.
París exige a Beijing que recalibre su relación comercial y de inversión con la UE.
«Estamos en la última parada antes de una crisis», advirtió un funcionario francés.
«Si no cambiamos de rumbo, empeoraremos la fragmentación global», añadió el funcionario, sugiriendo que París tendría que considerar «medidas de protección».
La UE es considerando el escenario Objetivos “hecho en Europa” de hasta el 70 por ciento para el contenido de ciertos productos como los automóviles, mientras presiona para priorizar los productos nacionales y reducir la dependencia de China.
Bruselas también planea endurecer las reglas de inversión extranjera para garantizar que las empresas chinas no obtengan ventajas del mercado abierto del bloque sin generar beneficios para los trabajadores locales y compartir tecnología.
Macron, que estuvo acompañado en su viaje por unos 40 líderes empresariales franceses, pidió que China transfiera tecnología a Francia en áreas como tecnología limpia y baterías, un crudo recordatorio del cambiante equilibrio de poder en sectores industriales cruciales.
El presidente francés también defendió las investigaciones comerciales de la UE sobre vehículos eléctricos chinos, diciendo que el bloque estaba adoptando un enfoque empresa por empresa.
«Necesitamos más neutralidad tecnológica y una preferencia europea» por industrias nacionales como la automotriz, dijo Macron en Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China.
«Esto no es en absoluto agresivo ni proteccionista. Los estadounidenses y otros actores del mercado norteamericano lo hacen, los chinos lo hacen», afirmó el presidente. «El mayor riesgo para los europeos es la desindustrialización acelerada».
Los desequilibrios globales dominarán la agenda del G7 el próximo año, cuando Francia asuma la presidencia del grupo.
Estas disparidades están “ahora en el centro de las discusiones multilaterales”, escribió Macron en una carta vista por el Financial Times a la economista Hélène Rey, a quien nombró para dirigir un grupo de trabajo para supervisar la cuestión de los desequilibrios. «Cuando son excesivos, plantean riesgos para el crecimiento global y la estabilidad financiera».
Rey dijo sobre su misión al G7: “Espero que haya algo de positivismo hacia el multilateralismo en nuestras discusiones, pero obviamente no puedo garantizarlo”, refiriéndose al alejamiento de Estados Unidos y China de instituciones globales como la Organización Mundial del Comercio.
Durante el viaje de Macron a China, él y Xi quisieron mostrar buena voluntad a pesar de sus diferencias sobre estos temas.
El presidente de China y su esposa Peng Liyuan acompañaron a Macron y su esposa Brigitte a Chengdu, un nivel de contacto personal que reflejó la importancia que Xi otorga a las relaciones con Francia.
China también acordó enviar un par de pandas a Francia para reemplazar a dos que regresaron a su país de origen el mes pasado. Por su parte, la pareja francesa obsequió champán a Xi y Peng y pañuelos de Hermès.
Los expertos dicen que Beijing cree que París puede ayudar a orientar a Europa hacia una política exterior más independiente de Estados Unidos y más amigable con China. El bombardeo arancelario de Trump y su ambivalencia sobre Ucrania han tensado las relaciones entre Estados Unidos y la UE, dando a Beijing una oportunidad para intentar abrir una brecha en las relaciones transatlánticas.
Un alto diplomático europeo en Beijing dijo que China estaba llevando a cabo una “campaña” para cortejar a los estados miembros individuales de la UE, mientras culpaba a Bruselas por las tensiones en sus relaciones con el bloque.
En opinión de Beijing, “todos los Estados miembros deberían comportarse como Hungría”, afirmó el diplomático, refiriéndose a las políticas pro Rusia y pro China del primer ministro húngaro, Viktor Orbán.
El viernes, el tabloide Global Times del Partido Comunista Chino elogió a Macron, diciendo que Francia desempeñó “un papel puente único en las relaciones entre China y la UE” e invocando la “responsabilidad” del país de ayudar al bloque a desarrollar una política “más objetiva, racional e independiente” hacia China.
El Ministerio de Comercio de China reiteró el viernes sus promesas de eliminar las medidas restrictivas en el mercado interno y estimular el consumo. Pero los expertos dicen que Beijing tiene pocas intenciones de alterar drásticamente su modelo económico.
Las tensiones comerciales entre China y el bloque han provocado investigaciones antidumping en ambas direcciones.
El sector lácteo de la UE espera una sentencia sobre una investigación de Beijing lanzado el año pasado en represalia contra la imposición de impuestos adicionales por parte de Bruselas a las importaciones de vehículos eléctricos chinos. La nación asiática podría imponer aranceles de hasta el 40 por ciento a los productos lácteos, además de los aranceles existentes.
Básicamente, eso cerraría el mercado chino a los productores europeos, según Francois-Xavier Huard, presidente de la federación nacional de lácteos de Francia.
Aún así, Huard dijo que las reuniones a puertas cerradas en Beijing esta semana entre funcionarios chinos y ministros y representantes empresariales franceses, incluidos los directores ejecutivos de Airbus, Danone y el grupo naviero CMA CGM con sede en Marsella, habían sido «más relajadas de lo que cabría esperar».
«Suele ser así en las relaciones comerciales en China», dijo. «Las grandes reuniones siguen siendo generales y abren la puerta, luego siguen las conversaciones técnicas».
Los formuladores de políticas en Beijing dudan que Europa tenga la unidad o el estómago para soportar las consecuencias de erigir nuevas barreras a los productos chinos baratos y de alta calidad.
Estas medidas aumentarían los costes para los consumidores nacionales, sensibles a los precios, y expondrían a las empresas europeas, que han seguido invertir en manufactura china mientras reduce su escala en casa, hasta provocar represalias por parte de Beijing.
Pero el diplomático europeo advirtió que Beijing estaba jugando un juego arriesgado. «Somos el mercado único más grande. ¿Quieren que lo cerremos?» dijo el diplomático.
