En una visita este mes a Dhaka, Bangladesh, el Ministro de Asuntos Exteriores paquistaní, Ishaq Dar reiterado el interés de su gobierno en forjar una nueva organización regional que incluyera a Bangladesh, China y Pakistán. La idea se discutió por primera vez durante una reunión trilateral en Kunming, China, en junio. Si se materializa, la agrupación propuesta eludiría a la casi moribunda Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC).
La SAARC, una creación del ex presidente de Bangladesh Ziaur Rahman, se creó en Dhaka en 1985 con el objetivo de fomentar la cooperación regional. La organización tomó en parte el estilo de la exitosa Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Sus miembros originales fueron Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka; Afganistán se unió en 2007.
En una visita este mes a Dhaka, Bangladesh, el Ministro de Asuntos Exteriores paquistaní, Ishaq Dar reiterado el interés de su gobierno en forjar una nueva organización regional que incluyera a Bangladesh, China y Pakistán. La idea se discutió por primera vez durante una reunión trilateral en Kunming, China, en junio. Si se materializa, la agrupación propuesta eludiría a la casi moribunda Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC).
La SAARC, una creación del ex presidente de Bangladesh Ziaur Rahman, se creó en Dhaka en 1985 con el objetivo de fomentar la cooperación regional. La organización tomó en parte el estilo de la exitosa Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Sus miembros originales fueron Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka; Afganistán se unió en 2007.
A pesar de unirse a la SAARC, la India se mostró escéptica desde el principio. El liderazgo en Nueva Delhi temido que los estados más pequeños utilizarían la nueva institución para unirse contra la principal potencia de la región. La India garantizó que la organización carta afirmó que las “cuestiones bilaterales y polémicas” quedarían fuera de su competencia. Sin embargo, a lo largo de los años, los responsables políticos de India y Pakistán mantuvieron reuniones informales al margen de las cumbres de la SAARC que ayudaron a aliviar las tensiones.
Lamentablemente, durante la mayor parte de la última década, la SAARC no ha proporcionado un lugar para este tipo de debates y prácticamente ha desaparecido. La organización celebró su última cumbre en 2014 en Katmandú, sede de la Secretaría de la SAARC. La próxima reunión estaba prevista para 2016 en Islamabad, pero se canceló después de que un ataque terrorista en India provocara que algunos miembros se retiraran.
Desde entonces, la organización ha estado estancada, en su mayor parte rehén del constante deterioro de las relaciones entre India y Pakistán. Y en los últimos años, los vínculos de la India con Bangladesh y China también han empeorado, dejándola con vecinos irritantes en tres lados y cambiando aún más la dinámica regional.
Este año, una serie de ataques terroristas en suelo indio atribuido a varias organizaciones con sede en Pakistán y el breve pero intenso conflicto militar entre ambos países en mayo han llevado prácticamente a un punto muerto. Además, aunque las relaciones entre India y China han recuperado una apariencia de normalidad, siguen siendo tensas desde que Choque fronterizo en el valle de Galwan en 2020.
Finalmente, India se ha encontrado en desacuerdo con el gobierno interino de Bangladesh desde el derrocamiento de la Primera Ministra Sheikh Hasina el año pasado. El actual liderazgo en Dhaka bajo el premio Nobel Muhammad Yunus ha dejado de lado los agravios históricos de Bangladesh con Pakistán. No sólo ha restablecido una relación diplomática normal con Islamabad sino que también se ha acercado a ella, incluso reviviendo lazos entre militares.
Por lo tanto, la iniciativa de forjar una organización regional trilateral debe verse en este contexto político. Formalizar una agrupación más grande que mejoraría la conectividad y los lazos de cooperación económica no parece realista en el futuro cercano. Tampoco es nada seguro que otros estados del sur de Asia se unieran fácilmente a esta entidad propuesta, incluso si estuvieran desilusionados con la disfunción de la SAARC; después de todo, sus vínculos con la India siguen siendo sólidos.
Aún así, India tiene motivos considerables para preocuparse por el esfuerzo por crear una nueva organización regional. China y Pakistán son sus dos principales adversarios, y las relaciones de la India con Bangladesh están ahora lejos de ser cordiales. Según las declaraciones publicadas hasta el momento, hay indicaciones preliminares que Nueva Delhi probablemente quedaría excluida del grupo. India no puede darse el lujo de ver a sus otros vecinos más pequeños volcarse hacia la nueva entidad.
Semejante perspectiva es un mal augurio tanto para el futuro de la SAARC como para la posición de la India en la región. A pesar de su actual irrelevancia, la organización existente todavía tiene el potencial de fomentar el diálogo no oficial. Desde 1992, permitió viajar sin visa para ciertas personas, un primer paso importante hacia la integración regional; También contribuyó decisivamente a la creación de la Universidad del Sur de Asia en Nueva Delhi, que permite a los estudiantes de la región disfrutar de una experiencia educativa común.
Estos pasos no fueron extraordinarios, pero constituyeron pequeños pasos hacia la promoción de la amistad y el entendimiento regionales. Una organización más exclusiva que busque mantener a raya a la India equivaldría a un desarrollo regresivo.
Dejando a un lado la SAARC, si los esfuerzos por crear una nueva organización regional prosperan, la India se encontrará más aislada de lo que ya está. Un nexo entre Bangladesh, China y Pakistán también podría tener implicaciones para la seguridad india. China y Pakistán han tenido durante mucho tiempo una sólida asociación de seguridad y ocasionalmente se confabularon contra la India, como durante la crisis de mayo. En última instancia, las opciones de la India para contrarrestar este desarrollo son limitadas.
Dada la asimetría de los recursos materiales que India tiene a su disposición en comparación con China, necesitará encontrar formas de evitar la erosión continua de su influencia en los estados más pequeños del sur de Asia. Con ese fin, India debe mitigar los recelos entre sus vecinos que han socavado las relaciones bilaterales, como la aparente insensibilidad de Nueva Delhi hacia la liberalización comercial.
India también necesitará diseñar una estrategia diplomática que aborde los temores de sus vecinos, tanto reales como imaginarios, y tendrá que hacerlo con prontitud. Durante algún tiempo, China ha tratado de ampliar su presencia en el sur de Asia a expensas de la India y, en cierta medida, ha logrado ya lo logré. Una nueva iniciativa con Bangladesh y Pakistán (y la perspectiva de incorporar más estados) podría permitir a Beijing lograr su objetivo.
