Beth Johnson está acostumbrada a la incertidumbre que conlleva ser esposa de un militar: recoger y trasladar a su familia cada tres años.
Sin embargo, la ansiedad paralizante que conlleva el cierre del gobierno estadounidense no es algo a lo que esté acostumbrada.
Ella es una de los millones de estadounidenses que suspiraron con un profundo alivio cuando los políticos en Washington acordaron reabrir el gobierno a principios de esta semana.
Con 43 días, fue el cierre más largo en la historia de Estados Unidos.
Pero ese alivio podría ser de corta duración, ya que el acuerdo de financiación expira a finales de enero, cuando el Congreso enfrentará una vez más el mismo desafío de gasto.
«Realmente afecta cada aspecto de tu vida cuando la única fuente de ingresos de tu familia proviene del gobierno federal», dijo la señora Johnson. «La incertidumbre es paralizante.»
Esta madre de dos hijos de Tennessee ha vivido en siete estados desde que su esposo se unió al ejército hace casi 20 años.
Recoger y mudar a su familia cada tres años significa que es difícil para ella (y para los cónyuges de otros miembros del servicio) conseguir trabajo, por lo que la familia Johnson vive con un solo sueldo.
No saber si los miembros del servicio militar recibirían o no sus cheques de pago del gobierno cerrado dejó a su familia ante decisiones difíciles.
Alrededor de 1,3 millones de miembros del personal en servicio activo deben prestar servicio durante los cierres gubernamentales potencialmente sin remuneración, pero la administración Trump intervino dos veces durante el cierre de otoño para reasignar fondos para esos miembros del servicio.
Pero sin certeza, muchas familias tuvieron que apretarse el cinturón. Uno de los hijos de Johnson incluso se ofreció a recibir menos regalos de Navidad: «Está bien, no los necesitamos», le dijo a su madre.
Johnson está frustrada por lo que describió como un sacrificio innecesario por parte de millones de estadounidenses.
«¿Para qué fue todo esto? ¿Por qué estuvimos sufriendo durante más de 40 días en la incertidumbre, sin saber qué iba a pasar?», cuestionó. «¿Cuál era el punto? Probablemente volveremos a pasar por esto en enero».
El acuerdo que el Congreso hizo esta semana financia al gobierno para los próximos dos meses, garantiza que todos los trabajadores federales recibirán su salario durante el cierre y financia el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (Snap), que proporciona ayuda alimentaria a uno de cada ocho estadounidenses, hasta el próximo septiembre.
Sierra Bird es una de los más de 42 millones de estadounidenses que dependen de los fondos de Snap para alimentar a su familia.
La madre de cuatro hijos de Florida recibe alrededor de $900 al mes, pero esos fondos se retrasaron porque quedaron atrapados en el proyecto de ley de gastos.
Bird dijo que «sobrevivió» al cierre y que su tarjeta Snap se recargará durante el fin de semana.
Volverá a cierta sensación de normalidad, pero también está preocupada de que pueda haber otro cierre en el horizonte y dijo que comenzaría a acumular alimentos, por si acaso.
«La gente va a tomar lo que necesita si no tiene lo que necesita», afirmó la señora Bird. «No te metas con la comida de la gente».
Si bien los beneficios de Snap se han reanudado, algo que no ha regresado son los subsidios a los seguros médicos. Fueron esos subsidios por los que los demócratas habían dicho que estaban dispuestos a luchar los que ayudaron a impulsar el cierre en primer lugar.
Los demócratas habían dicho que no aprobarían el presupuesto a menos que continuaran los subsidios. Pero el martes, ocho demócratas se pusieron del lado de los republicanos para aprobar un plan de gasto sin ellos.
«Cambié un estrés por otro», dijo Bird. «Preferiría tener atención médica asequible que Snap, porque puedo alimentarlos con arroz y frijoles y sobrevivir, pero necesito mis medicamentos».
Además de aquellos que lucharon por poner comida en la mesa durante el cierre, más de 1,4 millones de empleados federales estuvieron sin paga durante 43 días.
Sarah, una empleada del Departamento del Interior de Utah que pidió que no se usara su apellido, estaba entre ellos.
Fue suspendida desde el inicio del cierre el 1 de octubre y, a medida que pasaban los días y las semanas, le preocupaba tener que encontrar otra forma de ganar dinero.
«Estaba tratando de decidir si quería dejar el sector federal por completo para buscar otra carrera», dijo Sarah.
Como arqueóloga, desempeña un rol único y especializado, lo que dificulta transferir su experiencia a otro trabajo o industria.
Sus preocupaciones se disiparon el jueves cuando regresó a trabajar por primera vez en semanas, tras la reapertura del gobierno, pero ya se está preparando para la perspectiva de otra en enero.
«Con las vacaciones acercándose, no voy a gastar mucho dinero», dijo, y señaló que también está posponiendo ciertos proyectos de remodelación.
«No me sorprendería en lo más mínimo que se produjera otro cierre».
En los menos de 80 días que faltan para el próximo posible cierre del gobierno, Johnson, la esposa del militar, dijo que se estaría preparando, por si acaso.
«Estamos haciendo un gran esfuerzo para vigilar el gasto innecesario y ahorrar dinero donde podamos para tener mayores ahorros porque si el gobierno cierra nuevamente en enero no hay garantía de que se les pague a los militares en servicio activo».
