Los investigadores hicieron este descubrimiento mientras estudiaban una rara condición en la que el estiramiento de la espalda provoca desmayos. Durante las pruebas de carrera, se sorprendieron al descubrir que estirar la parte superior de la espalda provocaba una caída de la presión arterial, dice el autor principal. David Benditt, MDprofesor de medicina en la división cardiovascular de la Facultad de medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis.
Estiramiento de hombros y parte superior de la espalda para reducir la presión arterial sin aumentar la frecuencia cardíaca
Los investigadores reclutaron a 24 sujetos, en su mayoría mujeres, que tenían una edad promedio de 33 años y fueron remitidos al Centro Médico de la Universidad de Minnesota por aturdimiento y casi desmayo.
Pidieron a los participantes que estiraran los hombros y los músculos de la parte superior de la espalda encogiéndose de hombros y rotando los hombros. Al mismo tiempo, cada participante extendió su cuello hacia atrás dentro de un rango cómodo, manteniendo esta posición durante unos 15 segundos.
Mientras los participantes realizaban estos estiramientos, los investigadores utilizaron sensores musculares para rastrear la posición y la «severidad del estiramiento» para prevenir lesiones, dice el Dr. Benditt. El equipo también monitorizó la frecuencia cardíaca y la presión arterial de los participantes. A modo de comparación, también tomaron estas medidas estando de pie activo.
La presión arterial de los participantes disminuyó tanto cuando se pusieron de pie como cuando se estiraron.
Pero su ritmo cardíaco, que generalmente aumenta cuando la presión arterial baja para mantener un flujo sanguíneo adecuado, no aumentó tanto cuando se estiraron en comparación con cuando estaban de pie.
Para algunas personas, una caída de la presión arterial sin un aumento equivalente de la frecuencia cardíaca puede provocar mareos y potencialmente desmayos (que algunos sujetos sí experimentaron).
Pero significativamente, el hallazgo sugiere que el cuerpo se sentía fisiológicamente lo suficientemente relajado como para no necesitar compensar la diferencia.
Por qué el estiramiento puede reducir la presión arterial y ayudarnos a sentirnos relajados
Es normal que la presión arterial baje cuando estamos de pie debido a que la gravedad empuja la sangre hacia nuestras piernas. Pero Benditt dice que los investigadores no tienen una «respuesta completa» de por qué los estiramientos de hombros y la parte superior de la espalda pueden reducir la presión arterial.
Su equipo sospecha que podría ser el resultado de señales del sistema nervioso enviadas al cerebro a través de la columna vertebral; Esperan que investigaciones futuras puedan arrojar más luz sobre esta cuestión.
Aubrey Grant, MDcardiólogo deportivo de MedStar Health en Washington, DC, dice que el estiramiento en general ayuda al cuerpo a pasar a un estado de relajación y recuperación al activar el sistema nervioso parasimpático – la respuesta de “descansar y digerir”, versus la respuesta de lucha o huida creada por el sistema nervioso simpático.
«Esto reduce la actividad del sistema nervioso simpático, que comúnmente está elevada en personas con hipertensión”, dice el Dr. Grant, que no participó en la investigación.
El estiramiento también mejora la flexibilidad de los vasos sanguíneos, la circulación y la salud vascular en general, dice Grant, lo que puede contribuir a reducciones modestas de la presión arterial y «representar una estrategia de estilo de vida prometedora y accesible para la salud cardiovascular».
¿Podrían los estiramientos ayudar a las personas con presión arterial alta crónica?
En el estudio, las caídas en la presión arterial durante el estiramiento fueron de corta duración, lo que, según Benditt, «probablemente no afecte el control de la presión arterial a largo plazo».
Pero, en general, el estiramiento puede tener un impacto positivo en los pacientes con presión arterial alta, dice Jossef Amirian, MDcardiólogo de Manhattan Cardiology en la ciudad de Nueva York. La Dra. Amirian no participó en el estudio.
Grant dice que el estiramiento por sí solo no eliminará la presión arterial alta, pero podría respaldar otros tratamientos.
“Recomiendo regularmente el estiramiento como parte de un estilo de vida más amplio que incluya actividad física, un dieta saludable para el corazonmanejo del estrés y medicación cuando sea apropiado”, dice.
Para las personas que suelen ser sedentarias o tienen problemas de movilidad, el estiramiento es un “punto de partida suave para volver a involucrarse con el movimiento y reducir el estrés”, añade Grant.
Consejos para conseguir un buen estiramiento
Los expertos recomiendan comenzar con movimientos lentos combinados con una respiración controlada. En el estudio, los sujetos realizaron encogimientos y rotaciones de hombros y estiramientos de la parte superior de la espalda.
La respiración diafragmática lenta y profunda (desde el abdomen en lugar del pecho) mientras se estira puede activar el sistema nervioso parasimpático, reducir la hormona del estrés cortisoly ayudan a que los vasos sanguíneos se ensanchen para aumentar el flujo sanguíneo, todo lo cual reduce la presión arterial, dice Amirian.
“Recomiendo inhalar profundamente por la nariz contando hasta 4, hacer una pausa breve y luego exhalar lentamente por la boca contando hasta 6”, dice Grant.
Los movimientos deben sentirse suaves y naturales, añade. Evite movimientos bruscos o forzados y mantenga una buena postura para evitar lesiones. mantenerse hidratado puede ayudar a minimizar el aturdimiento.
¿Quién no debería intentar estirar los hombros y la espalda?
Grant dice que las personas con ciertas condiciones médicas deben hacer estiramientos con cuidado o consultar primero con sus médicos, incluidas aquellas con:
- Trastornos graves del equilibrio
- Limitaciones cardiovasculares significativas
- Lesiones de columna
«Si alguien experimenta mareos o malestar durante el estiramiento, debe detenerse y buscar orientación», dice Grant.
Algunos movimientos y posiciones de estiramiento podrían provocar caídas drásticas de la presión arterial, dice Amirian, lo que podría provocar pérdida del conocimiento y mareos.
