en el sur Idlib En el campo, que alguna vez fue una línea de frente en la guerra civil siria, los residentes están regresando poco a poco a sus aldeas después de años de exilio.
Reparar y reabrir escuelas dañadas y saqueadas es clave para el regreso de los desplazados, pero casi un año después de que el expresidente Bashar al-Assad fue derrocado en una ofensiva rebelde, cientos de escuelas siguen destruidas.
Millones de niños en Siria siguen sin ir a la escuela, mientras que otros asisten a clases en edificios destruidos y sin suministros básicos.
Una escuela sin ventanas ni sillas
Safiya al-Jurok y su familia huyeron de la ciudad de Maar Sharamin hace cinco años cuando el ejército de Assad arrebató el control de la zona a las fuerzas de oposición.
Después de la caída de Assad en diciembre pasado, la familia regresó a casa y ahora vive en una tienda de campaña (la misma en la que se quedaron mientras estaban desplazados) junto a los restos de su casa destruida.
La escuela primaria local reabrió sus puertas el mes pasado y al-Jurok está enviando a sus tres hijos, de 3º, 4º y 5º grado, a clases allí.
El edificio escolar en forma de L está destartalado, sus paredes llenas de agujeros de bala y su pintura descascarada en largas franjas grises y azules.
Dentro de las aulas, la luz del sol se cuela a través de los marcos de las ventanas abiertas y sin vidrio. Los estudiantes se sientan con las piernas cruzadas sobre finas mantas extendidas sobre el frío suelo, con la espalda pegada a la pared para apoyarse. Una joven mantiene en equilibrio su cuaderno sobre sus rodillas, trazando el árabe alfabeto.
«Si llueve, lloverá sobre mis hijos» a través de las ventanas rotas, dijo al-Jurok. «La escuela ni siquiera tiene agua corriente».
El director de la escuela, Abdullah Hallak, dijo que el edificio lo ha perdido casi todo: escritorios, ventanas, puertas e incluso el refuerzo de acero arrancado del edificio, saqueado, como en muchas otras ciudades del sur de Idlib, después de que los residentes huyeran.
«Nuestros niños vienen aquí donde no hay asientos, tablas ni ventanas y, como saben, se acerca el invierno», dijo Hallak a The Associated Press. “Algunos padres nos llaman para quejarse de que sus hijos se enferman sentados en el suelo y les hacen faltar a la escuela”.
Se necesita un esfuerzo masivo para reconstruir las escuelas
Según el viceministro de Educación, Youssef Annan, el 40% de las escuelas en Siria siguen destruidas, la mayoría de ellas en las zonas rurales de Idlib y hamaque fueron escenario de feroces batallas durante la guerra civil del país que duró casi 14 años.
Sólo en Idlib, 350 escuelas están fuera de servicio y hasta ahora sólo alrededor del 10% han sido rehabilitadas, dijo.
«Muchas escuelas quedaron totalmente vacías, con hierro robado de techos y estructuras, lo que requirió años y fondos significativos para reconstruirlas», afirmó.
El nuevo año escolar comenzó oficialmente a mediados de septiembre, junto con un plan educativo de emergencia para dar cabida al creciente número de estudiantes que regresan, dijo Annan, añadiendo que el ministerio tiene la intención de lanzar un programa de aprendizaje remoto para ampliar el acceso a la educación, aunque «requiere más tiempo» y aún no se ha implementado.
En toda Siria, actualmente hay 4 millones de estudiantes matriculados en la escuela, dijo Annan, mientras que aproximadamente entre 2,5 y 3 millones de niños siguen sin ir a la escuela, según Meritxell Relaño Arana, la Unicef representante en Siria.
«El acceso a la educación para muchos niños en Siria es difícil. Muchas de las escuelas han sido destruidas, muchos de los maestros no volvieron a educar y muchos de los niños ni siquiera tienen dinero para comprar los materiales escolares», dijo.
Éste es el caso de la familia de al-Jurok.
«Mi hija mayor es muy inteligente y le encanta estudiar, pero no podemos comprar libros», añadió, señalando que los niños ayudan a recoger aceitunas después de la escuela mientras la familia se gana la vida con la producción de aceite de oliva.
Estudiantes que se quedan atrás
Hallak dijo que la escuela primaria Maar Shamarin ahora alberga a alrededor de 450 estudiantes de primero a cuarto grado, pero la demanda continúa creciendo.
“Tenemos más estudiantes postulando, pero no hay más espacio”, dijo.
El maestro Bayan al-Ibrahim dijo que muchos de los niños que asisten se han quedado atrás académicamente después de años de desplazamiento.
«Algunas familias habían sido desplazadas a zonas donde no se apoyaba la educación o sus circunstancias no les permitían seguir la educación de sus hijos», dijo.
La falta de asientos y de material escolar dificulta que los profesores mantengan el orden, añadió, mientras que los padres luchan por mantenerse involucrados.
«No hay libros, por lo que los padres no saben lo que estudian sus hijos», añadió.
Relaño dijo que UNICEF está trabajando en la reconstrucción de escuelas, proporcionando aulas temporales y capacitando a los maestros para garantizar que tengan las herramientas necesarias para una educación de calidad.
La tarea es particularmente urgente con cientos de miles de refugiados que regresan del extranjero, afirmó. Según la agencia de la ONU para los refugiados, más de un millón de refugiados han regresado a Siria.
Más allá de la infraestructura, Relaño dijo que las escuelas juegan un papel clave en la recuperación psicológica del país.
«Muchos niños quedaron traumatizados por años de conflicto, por lo que necesitan regresar a escuelas seguras donde haya apoyo psicosocial disponible», dijo, y agregó que se ofrecen clases de recuperación para ayudar a los estudiantes que perdieron años de escolarización a reintegrarse al sistema educativo.
