14 de mayo de 2024 – Hasta ahora, el salto inesperado de la gripe aviar al ganado no se ha convertido en una nueva pandemia de gripe humana. Sí, un trabajador lechero sufrió conjuntivitis este año después de haber sido infectado, pero aún no se ha materializado una amenaza mayor para todos nosotros.
Esto no significa que los expertos no sigan de cerca la situación.
«Los riesgos actuales de esta infección para el público son muy bajos», afirmó Máximo Brito, MD, MPH, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago. “Los CDC están llevando a cabo vigilancia para detectar actividad inusual de la gripe en los consultorios médicos y salas de emergencia. Hasta el momento no se han detectado problemas importantes”.
«Simplemente no beses ni abraces a los animales», recomendó la Dra. Tina Tan, quien estuvo de acuerdo en el riesgo para la población estadounidense de gripe aviar sigue siendo bajo en este momento. Tan es profesora de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, también en Chicago. Ambos expertos en enfermedades infecciosas hablaron durante una conferencia de prensa patrocinada por la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas (IDSA).
Se han reportado vacas infectadas en 36 granjas en nueve estados de EE. UU. El gobierno federal exige que las vacas tengan resultados negativos en las pruebas de gripe aviar, también conocida como gripe aviar, antes de cruzar las fronteras estatales. Pero los federales no tienen jurisdicción dentro de los estados. En cambio, están haciendo recomendaciones para ayudar a los líderes estatales, funcionarios de agricultura y otros a contener el brote, y pagar a los agricultores afectados que sufrieron pérdidas en los últimos meses.
El virus H5N1 detrás de la gripe aviar ha estado circulando en las vacas desde diciembre de 2023. El virus que pasó de las aves silvestres al ganado fue una sorpresa, dijo Brito, quien también es miembro del IDSA.
¿Qué tan seguros son la leche, los huevos y la carne de res?
La FDA analizó la leche minorista y encontró partes del virus en algunas muestras. Otras pruebas confirmaron que la pasteurización, el procedimiento de calentamiento por el que pasa la mayor parte de la leche antes de venderse al público, desactiva el virus.
«Por lo tanto, la FDA cree que el suministro de leche de Estados Unidos es actualmente seguro», dijo Brito en la sesión informativa del 9 de mayo.
Al mismo tiempo, beber leche cruda o no pasteurizada supone un mayor riesgo. «Es muy importante… alertar al público para que se abstenga de beber leche no pasteurizada o cruda, es decir, leche directamente de vaca sin procesar», dijo. «Hay otras enfermedades, no sólo la gripe, que podrían transmitirse al beber leche no pasteurizada».
No toque superficies que puedan estar contaminadas con leche cruda o con saliva, mocos o heces de animales potencialmente infectados, advierten los funcionarios.
En áreas donde hay gripe aviar o aves enfermas, cocine las aves y los huevos a una temperatura interna de 165 F. No coma huevos crudos. Además, cocinar la carne a la temperatura adecuada previene la transmisión de infecciones.
“Hasta la fecha no se ha encontrado el virus en la carne de res”, dijo Brito.
¿Está bien por ahora?
El virus H5N1 podría desarrollar la capacidad de transmitirse a los humanos más fácilmente, «pero por ahora todo eso es especulativo», dijo Brito. La variante del virus que circula entre el ganado no es una causa eficiente de enfermedad en humanos. Pero puede haber cambios genéticos en estos virus, algo que ya ha ocurrido antes. Puede haber una preocupación adicional si el H5N1 pasa a los cerdos, dijo, porque sus receptores virales están más cerca de los de los humanos.
Si el virus pasa a las personas, los niños pueden correr un mayor riesgo. «Como usted sabe, los niños son muy diferentes de los adultos en que es mucho más probable que abracen y besen a un animal», dijo Tan, quien también es presidente electo de IDSA.
Hay escuelas primarias que tienen gallinas y patos como mascotas escolares. Algunas familias tienen gallinas como mascotas. «Los niños también beben mucha leche, incluidos algunos niños que beben leche cruda no pasteurizada», dijo.
El Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, donde trabaja Tan, está preparado si el H5N1 empieza a causar infecciones importantes en los niños. “Vamos a tratarlo de forma muy parecida a la gripe pandémica. Contamos con protocolos para la influenza pandémica y para el COVID, que pueden ajustarse hacia el H5N1 si se convirtiera en un problema real”.
Brito agregó: “No hemos implementado ningún protocolo de emergencia específico, pero siempre estamos monitoreando lo que sucede en el terreno”.
