Erik y Lyle Menéndez, dos hermanos condenados por asesinar a sus padres en un caso que sacudió a Estados Unidos hace más de tres décadas, deberían ser sentenciados nuevamente por un juez y puestos en libertad condicional, recomendó el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles.
Los asesinatos de Kitty y José Menéndez en 1989 en su mansión de Beverly Hills han afectado a Estados Unidos durante años y recientemente inspiraron una popular serie de Netflix.
El caso se centró en el motivo de los asesinatos de Erik y Lyle Menéndez, en los que sus padres recibieron 13 disparos mientras miraban televisión.
George Gascón, fiscal principal del condado de Los Ángeles, anunció el jueves que las nuevas pruebas en el caso ameritaban una revisión de sus condenas a cadena perpetua.
Erik Menéndez, de 53 años, y Lyle Menéndez, de 56, actualmente cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en California.
Queda un largo camino por recorrer antes de que los hermanos puedan salir libres.
Un juez tendrá la última palabra sobre si los hermanos deben ser sentenciados nuevamente y una junta de libertad condicional tendrá que examinar si deben ser liberados de prisión después de cumplir más de 30 años.
La pareja no recibió notificación previa de la decisión del Sr. Gascón, ni tampoco los miembros de la familia Menéndez.
«Creo que los hermanos sufrieron un tremendo problema de disfunción en su hogar y abuso sexual», dijo el señor Gascón.
Añadió que, si bien no hay excusa para el asesinato, «creo que han pagado su deuda con la sociedad».
Durante sus juicios penales en la década de 1990, los fiscales pintaron a los hermanos como niños ricos que planeaban metódicamente los asesinatos para tener acceso a la fortuna de sus padres.
Pero sus abogados defensores argumentaron que los hermanos fueron víctimas de años de abuso emocional, físico y sexual y sólo actuaron en defensa propia.
El anuncio del Sr. Gascón, que se enfrenta a una dura batalla por la reelección, se produce tras nuevas pruebas en el caso relacionado con denuncias de abuso sexual.
Una nueva evidencia fue una carta de Erik Menéndez a otro miembro de la familia que parece ser de 1988 y detalla el presunto abuso por parte de su padre, José.
La otra evidencia provino de un miembro entonces menor de edad de la banda puertorriqueña Menudo de la década de 1980. El miembro de la banda alegó que José Menéndez, quien trabajaba como ejecutivo en la compañía discográfica RCA en ese momento, lo drogó y violó durante una visita a la casa de Menéndez.
El caso comenzó el 20 de agosto de 1989 cuando los hermanos, que entonces tenían 18 y 21 años, llamaron a la policía e informaron haber encontrado los cuerpos de sus padres después de regresar a casa.
¿Qué sigue? ¿Saldrán libres los hermanos Menéndez?
Gascón dijo que su oficina planea presentar una recomendación de nueva sentencia ante el tribunal el viernes. Contendrá detalles y pruebas que aboguen por una sentencia menor.
Se programará una audiencia, que los funcionarios esperan programar en los próximos 30 a 45 días, donde un juez intervendrá y escuchará argumentos sobre su liberación. Los hermanos también podrían estar presentes.
Es probable que la audiencia genere divisiones. Gascón señaló que este caso ha dividido su oficina y que miembros de su personal podrían argumentar en su contra ante el tribunal. Al menos un miembro de la familia Menéndez, el hermano de Kitty Menéndez, Milton Andersen, también ha criticado duramente al fiscal de distrito de jugando a la política con un caso cuando «ya ha soportado la inimaginable pérdida de su hermana».
Dijo que la recomendación, si es aprobada por un juez, permite la posibilidad de libertad condicional debido tanto a la ley de California como a las edades de los hermanos en el momento de los crímenes. Una junta de libertad condicional tendría que examinar el caso y la rehabilitación de los hermanos, y si la junta aprueba su liberación, el gobernador de California, Gavin Newsom, aún podría rechazarla.
Hay una audiencia programada sobre el caso el 26 de noviembre, pero la oficina del fiscal de distrito espera programar una nueva audiencia para discutir la recomendación de una nueva sentencia.
Los hermanos Menéndez presentaron una moción en mayo de 2023 detallando las nuevas pruebas en su caso y pidiendo que se anularan sus condenas. Gascón dijo que su oficina había estado revisando el caso durante más de un año, pero dijo que tomó la decisión el jueves, sólo una hora antes de celebrar una conferencia de prensa muy publicitada sobre el caso histórico.
La decisión se anunció 12 días antes del día de las elecciones, donde Gascón se enfrenta a una difícil reelección y está 30 puntos por debajo en algunas encuestas. Negó que su anuncio fuera político y dijo que tardaría mucho en llegar.
Neama Rahmani, abogado defensor penal y exfiscal federal, le dijo a BBC News que nunca había visto algo así en su carrera.
«Es realmente la tormenta perfecta de relaciones públicas y política», dijo, señalando la reciente atención de celebridadesa Serie dramática de Netflix sobre el caso y un fiscal de distrito «asediado» que compite por permanecer en el cargo. «Nunca volverás a ver otro caso como este. Es un unicornio».
¿Qué hicieron los hermanos Menéndez?
José y Kitty Menéndez fueron encontrados muertos dentro de su mansión de Beverly Hills después de recibir varios disparos en agosto de 1989.
Sus hijos, Erik y Lyle, llamaron a la policía y les dijeron a las autoridades que habían llegado a casa y encontraron a sus padres muertos.
Al principio, las autoridades no sospecharon de los hermanos. La pareja recibió 13 disparos con dos escopetas. La naturaleza brutal del crimen llevó a las autoridades a pensar que tal vez se trataba de un ataque de la mafia.
Pero los hermanos comenzaron a ser objeto de escrutinio por su comportamiento: repartir dinero en grandes gastos, incluida la compra de relojes Rolex, juegos de azar y fiestas.
Una confesión a su psicólogo fue su perdición. El audio de la novia del médico los grabó haciendo el ingreso y lo reportó a las autoridades.
En marzo de 1990, la policía acusó a los hermanos. Fueron a juicio en 1993 y los hermanos admitieron los asesinatos, pero argumentaron que actuaron en defensa propia y temían que sus padres los mataran a ellos primero.
Describieron años de abuso emocional, físico y sexual, concretamente por parte de su padre, José, que trabajó y llegó a ser ejecutivo cinematográfico en Hollywood.
Lyle y Erik testificaron que confrontaron a sus padres sobre el abuso sexual y las cosas se habían vuelto conflictivas en su hogar y creían que sus padres estaban planeando matarlos.
Los familiares testificaron sobre los abusos que presenciaron, pero ninguno dijo haber visto abusos sexuales de primera mano.
Los fiscales argumentaron que su motivo era el dinero, es decir, la fortuna de 14 millones de dólares de sus padres (10,8 millones de libras esterlinas). Describieron su planificación metódica, comprando dos escopetas días antes de los asesinatos y haciendo grandes gastos después. Pintaron a los hermanos como hijos mimados que pensaban que podían salirse con la suya.
Su primer juicio terminó con un juicio nulo, pero un segundo en 1995 los llevó a ser declarados culpables de asesinato en primer grado.
