«El mosquito es uno de los animales más mortales del planeta». declarado dos investigadores sudafricanos en un reciente Naturaleza artículo. Este pequeño insecto es responsable de propagar la malaria, una enfermedad que infectado Casi 250 millones de personas en 2022 y mataron a más de 600,000 de ellas. La mayoría de las víctimas viven en África subsahariana, con niños menores de 5 años que representan casi el 80 por ciento de todas las muertes por malaria.
Pero, ¿qué pasaría si los mosquitos pudieran entregar no solo la enfermedad sino también la protección? En una innovadora prueba de concepto ensayo clínicoInvestigadores de los Países Bajos reclutaron mosquitos para entregar una vacuna antimalaria con cada bocado. Como El New England Journal of Medicine Reportado en noviembre, los mosquitos se infectaron con parásitos de malaria atenuados modificados para morir una semana después de multiplicarse en los hígados de los sujetos de juicio mordidos por los mosquitos. Permitir que los parásitos proliferen brevemente en las células hepáticas, esperaban los investigadores, inducirían una fuerte respuesta protectora del sistema inmune.
Sorprendentemente, funcionó: casi el 90 por ciento de los sujetos más tarde mordidos por mosquitos que llevaban el parásito de la malaria natural no contrajeron la enfermedad. Esta respuesta inmune inicial sugiere que la protección ofrecida durará más que las vacunas actuales.
Si bien los mosquitos como sistemas de entrega de vacunas pueden sonar futuristas, el concepto ha abierto una nueva frontera en la prevención de la malaria. Para uso práctico, el siguiente paso es probar y desarrollar una vacuna inyectable utilizando los parásitos modificados. Si tiene éxito, esto podría revolucionar cómo los médicos abordan los esfuerzos de inmunización de masa.
Mientras tanto, el progreso ya se está haciendo con vacunas más convencionales. Después de décadas de esfuerzo, dos vacunas de malaria seguras y efectivas para niños aprobado Desde 2021. Estas vacunas reducen los casos de malaria clínica en más de la mitad en los 12 meses posteriores a la administración completa de cuatro dosis. Son particularmente efectivos durante la temporada de lluvias de alta transmisión, cortando casos por tres cuartos. Pero se necesitan disparos de refuerzo frecuentes, ya que la protección dura solo alrededor de un año.
La Organización Mundial de la Salud proyecta una rápida adopción de estas vacunas, con planes de administrar 40 millones a 60 millones de dosis anuales para 2026 y 80 millones a 100 millones de dosis anuales para 2030. Esto representa una campaña de salud pública masiva en algunos de los países más pobres del mundo.
A medida que continúa la lucha contra la malaria, la combinación de vacunas e innovaciones tradicionales, como las inmunizaciones entregadas en mosquitos, trae una esperanza renovada a combatir a uno de los enemigos más antiguos y mortales de la humanidad.
Este artículo apareció originalmente en impresión bajo el titular «Vacuna de malaria entregada a través de la mordida de mosquitos».
