Los jardines bohemios más impresionantes de Gran Bretaña

Una exposición en el Garden Museum de Londres revela el papel vital que desempeñó la naturaleza en la vida y el trabajo del colectivo creativo radical británico, el Bloomsbury Group.

Los jardines probablemente no sean lo primero que nos viene a la mente cuando pensamos en las mujeres de la Grupo Bloomsbury. Pero como Jardinería Bohemia: Mujeres al aire libre en Bloomsbury En el Garden Museum de Londres se revela que desempeñaron un papel vital en la vida creativa de los escritores. Virginia Woolf y Vita Sackville-West, la hermana artista de Woolf, Vanessa Bell, y la mecenas de las artes Lady Ottoline Morrell. Aunque muy diferentes en escala y ambición, sus jardines eran todos lugares de santuario y experimentación donde las mujeres y sus círculos de amigos y familiares tenían la libertad de explorar sus ideas innovadoras, y a menudo radicales, en torno a la creatividad, la vida y el amor.

«De maneras muy tangibles, pero también de maneras más efímeras, realmente podemos ver cuánto sus jardines dieron forma a su trabajo», dice la escritora y académica Claudia Tobin, quien curó la exposición.

La conexión es quizás más evidente en Charleston, la granja de Sussex a la que Vanessa Bell y su amante Duncan Grant se retiraron en 1916, durante la Primera Guerra Mundial.

Lleno de familiares y amigos, era un hervidero de creatividad, sociable y colaborativo.

El diseño del jardín fue obra del pintor y crítico Roger Fry, con colores llamativos y diseños abstractos simplificados. Fry recibió en parte la influencia de la diseñadora de jardines Arts and Crafts, Gertrude Jekyll, que había trabajado en su propio jardín. «Está tomando ideas del movimiento Arts and Crafts y las está infundiendo con su propia visión modernista», explica Tobin.

Bell y Grant continuaron con lo que Fry había comenzado. Su espíritu creativo se derramó en el jardín y fluyó de regreso a la casa. Preferían los colores vibrantes y las formas inusuales, y tenían una especial predilección por los atizadores al rojo vivo, una flor que se puede ver en muchas de sus pinturas. Hicieron mosaicos para decorar el estanque y varias esculturas que colocaron en el terreno. Habiendo creado un espacio tan encantador, lo usaron con frecuencia como estudio al aire libre o seleccionaron flores y vegetales para que aparecieran en naturalezas muertas. Estos elementos naturales también se extendieron por todo el lugar. El diseño interior único de Charleston.

«Se puede ver cómo estos motivos decorativos florecieron más allá de las pinturas, a través de las paredes y en las paredes, azulejos y paneles de las puertas: todo es este exuberante impulso decorativo», dice Tobin.

El jardín también fue un espacio seguro para que Bell, Grant y su círculo exploraran sus Un enfoque poco convencional de la vida y el amor.El escritor David Garnett, amante ocasional de Grant (tanto Bell como Grant eran bisexuales), era un visitante habitual, al igual que Clive Bell, el esposo de Vanessa, con quien mantuvo una buena relación. Durante la guerra, tanto Grant como Garnett eran pacifistas y pudieron trabajar en el campo allí en lugar de ir al frente.

El jardín de Lady Ottoline Morrell en Garsington Manor era un lugar igualmente vibrante y poco convencional, aunque a una escala algo más grandiosa. Los Morrell compraron la casa en 1914 y Ottoline rediseñó los jardines, inspirándose en los de la Villa Capponi en Italia, que había visitado cuando era joven. En sus memorias, describe el jardín de flores formal como «como una alfombra colorida y de dulce olor», así como los «estanques monásticos con peces, rodeados de estatuas italianas» y senderos verdes «donde los pavos reales arrastraban sus largas colas».

En este encantador espacio, Morrell reunía a grupos de artistas, escritores e intelectuales que participaban en largos fines de semana de baile, debates, actuaciones y baños. Katherine Mansfield, DH Lawrence y Aldous Huxley eran todos visitantes. Ella consideraba el jardín como una especie de obra de arte viviente y, a cambio, inspiraba numerosas interpretaciones literarias y artísticas, no todas ellas complementarias.

Huxley satirizó sin piedad las excentricidades de Morrell en su novela Chrome Yellow. Afortunadamente, Morrell sintió que Mansfield estaba más en sintonía con los placeres estéticos del jardín. En las cartas que intercambiaron, Mansfield describió una historia imaginaria que se desarrollaba allí: «una especie de conversación, musicalmente hablando, ambientada en flores».

«Reunía a personas y las reunía en diferentes constelaciones y actuaba como mecenas, apoyando a los artistas que se encontraban en circunstancias difíciles», afirma Tobin. Mark Gertler se convirtió en una especie de artista residente, instaló allí un estudio y pintó los jardines, aunque sus pinturas un tanto sombrías y sin personas no son realmente representativas de la atmósfera hedonista de Garsington.

La naturaleza liberada del lugar se hace más evidente en una fotografía de la artista Dora Carrington posando juguetonamente junto a una estatua mientras está completamente desnuda. La propia Carrington comentó sobre la sensación de libertad que ella y Mansfield sintieron al salir al jardín iluminado por la luna, vestidas esta vez pero con pantalones, una forma de vestir muy poco convencional para las mujeres en esa época.

El jardín de Virginia Woolf en Monk's House, en el pueblo de Rodmell, era un entorno mucho más tranquilo. Un preciado santuario alejado del bullicio de Londres, donde Woolf disfrutaba de fines de semana en los que «no hablaba» y podía disfrutar de los «túneles verdes» del jardín sin interrupciones.

Aunque estaba en un estado bastante rudimentario cuando Virginia y su marido Leonard compraron la casa en 1919, ella ya estaba imaginando cómo podría ser. «El jardín es lo más importante… será el orgullo de nuestros corazones», le escribió con entusiasmo a un amigo.

Sin duda, Leonard era el que tenía más mano verde de los dos, pero Virginia disfrutaba de la naturaleza colaborativa del trabajo en el jardín. La pareja solía trabajar felizmente junta en los parterres hasta la noche y terminaban «tiesos y arañados por todas partes», con «tierra de chocolate bajo las uñas», recuerda. «Creo que esa sensación de intimidad y espacio compartido fue realmente importante», dice Tobin.

Con el paso de los años, el jardín se fue ampliando hasta incluir un jardín italiano, un estanque de rocío, una terraza y una pista de bolos. Y, por supuesto, su propio jardín, «Room of One's Own», una cabaña para escribir situada en el huerto donde escribió muchas de sus novelas y ensayos más importantes. Woolf se dirigía allí todas las mañanas para escribir, y Tobin cree que su entorno indudablemente influyó en su obra.

«Creo que esto influyó indirectamente en sus novelas, no en una forma literal de describir las flores, pero hay una intensidad sensorial en muchos de sus escritos sobre el mundo natural, en particular en su novela más experimental, The Waves. Hay algunos pasajes extraordinarios en los que escribe sobre el mundo natural desde la perspectiva de un niño», afirma.

Tobin cree que la relación de Woolf con la naturaleza era «terapéutica». «Escribió sobre cómo su mente se asentó allí. Era algo necesario para ella, y especialmente necesario en períodos de crisis de salud mental, de los que lamentablemente hubo muchos», afirma.

La importancia del jardín para Woolf queda evidenciada por el hecho de que después de suicidarse trágicamente en 1941, sus cenizas fueron enterradas allí bajo un olmo, uno de un par conocido como Virginia y Leonard.

Los jardines de Vita Sackville-West, amante ocasional de Woolf, en el castillo de Sissinghurst son, por supuesto, unos de los más famosos de Inglaterra. A diferencia de Bell, Woolf y Morrell, Sackville-West era una hábil diseñadora de jardines por derecho propio, además de novelista y poeta. La combinación de sus talentos y sensibilidades dio como resultado una estética verdaderamente única.

«Uno se siente como un artista que pinta un cuadro… poniendo una pizca de color aquí, sacando otra pizca de color allá, hasta que toda la composición es de nuestro agrado», escribió.

Sus «composiciones» eran una serie de jardines temáticos: el Jardín de las Rosas, el Jardín de las Cabañas, el Jardín de las Hierbas, el Jardín de la Primavera y, quizás el más famoso de todos, el Jardín Blanco, cada uno concebido como una «habitación» botánica que proporcionaba un escape increíblemente hermoso del mundo.

«Creo que su romanticismo y su sentido de la poesía combinados con su sentido del color eran realmente distintivos», dice Tobin. «Es una combinación de muchas referencias poéticas y culturales diferentes que le dan ese toque realmente especial».

Al igual que Woolf, el jardín también alimentó la imaginación literaria de Sackville-West. «Con Vita, su escritura y su jardín eran muy simbióticos», dice Tobin. Era una jardinera muy práctica y el jardín en sí está «muy presente en toda su poesía y novelas, y a menudo es un personaje por derecho propio».

Esto es particularmente evidente en sus poemas Sissinghurst y The Garden. Tobin cree que este último, publicado justo después de la Segunda Guerra Mundial, fue «su poema de supervivencia, pero vivido a través del jardín. Es su propio jardín, pero también es un significado universal más amplio del jardín».

Aunque Garsington Manor ahora es de propiedad privada, las casas y jardines de Sissinghurst, Charleston y Monk's House están abiertos al público, lo que nos permite caminar siguiendo los pasos de las mujeres de Bloomsbury, apreciar sus encantadoras visiones y tal vez obtener un poco de inspiración nosotros mismos.