La feria de estudiantes de primer año del año pasado fue un momento deprimente para la sociedad conservadora de la Universidad de Newcastle, con sólo seis nuevos estudiantes mostrando algún interés en unirse al inicio del semestre de otoño.
Pero el evento de este año atrajo a docenas de estudiantes que se presentaron con entusiasmo renovado, después de que los estudiantes conservadores se fusionaran con los Reforma del Reino Unido estudiantes, haciendo caso omiso de una reprimenda de la sede del Partido Conservador por hacerlo.
«El interés se multiplicó por diez. Creo que conservadores se estaban volviendo un poco irrelevantes”, dijo Henry Bateson, un ex estudiante conservador que se cambió al Reform UK y ahora es presidente de la sociedad fusionada Conservador y Reform UK de Newcastle.
Reciente encuestas de opinión sugieren que casi la mitad de los miembros conservadores apoyarían una fusión con Reform en un solo partido. Si bien los líderes conservadores han descartado la idea, en las universidades los de derecha, como Bateson, dicen que sus sociedades tendrían dificultades por sí solas.
«Si elegimos un partido, perderíamos la mitad de nuestro número y probablemente tendríamos dificultades para sobrevivir», afirmó Bateson. “Ahora me he subido al carro de la Reforma. Kemi Badenoch no está cortando en absoluto «.
La decisión de fusionarse provocó una llamada telefónica de la jerarquía del partido, descontenta con el enfoque. Pero el grupo combinado de Newcastle continúa atrayendo a parlamentarios y luminarias conservadoras a sus debates de “pinta y política”.
Bateson dijo que la fusión era necesaria para mantener un lugar para los estudiantes de la derecha política y advirtió: «Creo que es sólo cuestión de tiempo antes de que las sociedades conservadoras se extingan en las universidades británicas, y podemos acelerar la desaparición de los conservadores sin pedir disculpas, porque nos han decepcionado».
Las últimas encuestas muestran que Reform superó a los conservadores entre los votantes más jóvenes. YouGov encuesta más reciente La reforma cuenta con el apoyo del 10% de la población de entre 18 y 24 años, mientras que los conservadores cuentan con el 7% (ambos muy por detrás de los laboristas y los verdes).
En la Universidad de York, la sociedad conservadora perdió aproximadamente la mitad de sus miembros después de que muchos se marcharan para formar una sociedad reformista, en lo que el ex secretario del grupo, Jacob Boneham, describió como una “división desagradable”.
«Conozco amigos de los conservadores de York que se identifican como de clase trabajadora, votaron por Boris Johnson y eran grandes admiradores de él. Ahora se han pasado a la reforma», dijo Boneham.
La sociedad reformista de la Universidad de Durham fue fundada el año pasado por Xavier Hale, un estudiante de filosofía y ex conservador que desde entonces ha ayudado a otros estudiantes que buscan lanzar sus propias sucursales, incluso en Exeter, Kent y Oxford.
Hale dijo: «Durham fue la primera sociedad reformista en escena, por lo que establecimos el estándar. Fuimos los primeros en ser ratificados, los primeros en comenzar a celebrar eventos completamente desarrollados, los primeros en lograr una relación funcional con nuestra sucursal local».
En sus inicios, la sociedad luchó por atraer a 30 miembros, pero Hale dice que el número de asistentes a los eventos de este año se ha duplicado y Reform se ha incluido en eventos entre partidos, como un recorrido por bares en el que participan estudiantes conservadores y demócratas liberales.
“El año pasado hubo más tabú que este año”, dijo Hale.
Jack Eccles, que lanzó la sociedad reformista de la Universidad de Lancaster en enero, es otro ex partidario conservador que dice que «se pasó inmediatamente» a la reforma cuando Nigel Farage regresó como líder.
«Farage representa más valores británicos. Simplemente resuena mucho mejor entre la gente de clase trabajadora», dijo Eccles. «Es simplemente una bomba de relojería para los conservadores; los jóvenes conservadores se están hartando. Creo que todos los jóvenes de la derecha están cambiando a la reforma».
Connor Winter, presidente de la sociedad conservadora de Lancaster, dijo: «El año pasado recibimos un golpe porque la sociedad reformista estaba de moda, todo el mundo hablaba de ello… Hay muchas sociedades conservadoras que han recibido un golpe».
La aparición de la reforma en el campus no ha pasado desapercibida para otros partidos. En Lancaster, más de 750 estudiantes firmaron una petición pidiendo al sindicato de estudiantes que rechazara la afiliación. En Edimburgo, las sociedades políticas, incluidos los laboristas y los Verdes, acordaron excluir la reforma de eventos entre partidos, como los debates.
Pero con Reform preparado para promover rápidamente a sus miembros más jóvenes, incluido un Joven de 18 años como líder del consejo de Warwickshiresus estudiantes miembros ven que las sociedades de sus campus se convierten en un conducto para futuros candidatos.
Eccles, que aceptó un puesto dentro del partido nacional, dijo: «Necesitamos tener sociedades exitosas en los campus universitarios de todo el país porque eso nos permite preparar futuros candidatos a los consejos, futuros concejales locales, tal vez incluso futuros parlamentarios», y agregó: «Realmente creo que es un movimiento que podría continuar durante 100 años».
