Una mano sostiene una paleta contra un cielo azul claro, preparándose para golpear una bola amarilla. La escena sugiere un día brillante y soleado, con el pickleball claramente en movimiento.
Stefania Pelfini la Waziya/Moment RF/Getty Images
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Pickleball se ha vuelto rápidamente enorme en los Estados Unidos, con casi 20 millones personas que practican este deporte.
Pero esa popularidad tiene un precio. Con más gente en la cancha, han aumentado las lesiones oculares relacionadas con el pickleball, incluidas laceraciones alrededor del ojo, abrasiones corneales e inflamación del iris. A estudiar publicado esta semana en JAMA Oftalmología estima que la incidencia de estas lesiones ha aumentado dramáticamente, aumentando aproximadamente 405 casos cada año entre 2021 y 2024.
Los investigadores analizaron datos de una población representativa de pacientes en los departamentos de emergencia de los EE. UU. para comprender qué jugadores de pickleball son especialmente vulnerables a las lesiones oculares y cómo ocurrieron. A partir de ahí, estimaron cómo eran esas tendencias a escala nacional.
Dado el aumento «alarmante» de los casos de lesiones oculares, los autores del estudio pidieron que se desarrollaran directrices estandarizadas para la protección ocular, que se ha descubierto que reduce hasta 90% de los relacionados con el deporte lesiones oculares. Otros deportes como el squash han exigido dichas directrices.
El estudio encontró que el 70% de los casos ocurrieron en adultos de 50 años o más. La Dra. Natasha Desai, codirectora del Centro de Medicina Deportiva Femenina de Langone de la Universidad de Nueva York, se sorprendió al ver este hallazgo porque una gran parte de lesiones relacionadas con el deporte ocurren en jugadores jóvenes.
Desai, que no participó en este estudio, no cree que el deporte se esté volviendo necesariamente más peligroso. «Hay más gente jugando, por lo que habrá más lesiones y un mayor volumen», afirma.
Y hay muchas formas de lesionarse jugando al pickleball, señala el Dr. Corey Lacher, oftalmólogo residente de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey y autor principal del artículo, incluido ser golpeado por una pelota, una paleta o una caída.
«Mucha gente piensa que sólo porque es una pelota de wiffle no te lastimarás», dice. Pero sigue siendo arriesgado porque «todo es muy rápido en pickleball y estás jugando en una cancha muy pequeña».
Sin embargo, lograr que los jugadores usen protección para los ojos es más fácil de decir que de hacer, como señala Desai. Es otra pieza de equipo que los jugadores deben comprar y traer consigo. Y con tantas opciones en el mercado, elegir un par puede resultar abrumador.
Los jugadores se beneficiarían de pautas estandarizadas de protección ocular para pickleball, dice Lacher. «Hay protección ocular Pickleball de $10 y hay $160. ¿Cómo sabes cuál comprar?»
Si está comprando gafas, Lacher y Desai recomiendan productos hechos de policarbonato resistente a roturas y aquellos que cumplan con los requisitos de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales. Estándar F3164.
El Dr. Daniel Henick, residente de oftalmología de la Facultad de Medicina de Yale y ávido jugador de pickleball, ha estado investigando qué grupos de jugadores usan protección para los ojos y por qué el resto no. Dice que una de las razones más comunes por las que los jugadores no usan gafas protectoras es que no son conscientes de los riesgos.
Henick dice que tener pautas estandarizadas, publicarlas fuera de las canchas para que las vean los jugadores, hacer que la protección ocular sea más fácil de usar y alentar a los atletas profesionales de pickleball a dar ejemplo para la afluencia de nuevos jugadores podría ayudar a reducir las lesiones.
El documento señala que sus limitaciones son tener un tamaño de muestra pequeño y depender de una base de datos que solo incluya los departamentos de emergencia que optan por la recopilación de datos. Pero Lacher considera que la principal conclusión del estudio es crear conciencia sobre estas lesiones.
Henick está de acuerdo y señala que estas lesiones a veces pueden cambiar la vida: «Estamos hablando de cientos, si no miles, de lesiones cada año que podrían prevenirse con lo que podría ser una intervención relativamente simple».
USA Pickleball no respondió a una solicitud de comentarios sobre el llamado del estudio sobre pautas de protección ocular.
