Hay una densa nube que se cierne sobre las celebraciones navideñas del Partido Laborista.
Las cifras más recientes muestran la economía va hacia atrás y peor aún, la caída está provocando conversaciones sobre recesión en los pasillos de los bancos de la City.
Si hay una recesión, será sólo leve, pero con el aumento del desempleo y las empresas reacias a invertir, la economía sigue estancada en primera marcha.
En esta atmósfera sombría, no muchos parlamentarios laboristas se sentirán cómodos poniéndose sombreros de papel y brindando por sus líderes.
Especialmente cuando Whitehall está dominado por una sola actividad: la procrastinación. Es decir, cuando se trata de impulsando la economía.
Una y otra vez, un departamento produce un documento que establece un problema y un marco para abordarlo, lo que a menudo recibe elogios de todos los partidos (La estrategia industrial de este verano. siendo un buen ejemplo) sólo para congelarse al considerar lo que debería suceder sobre el terreno.
Y luego, tras meses de retraso, se toma una decisión rápida que acaba siendo perjudicial.
El nuevo régimen de tarifas comerciales es el ejemplo más reciente. Desde el presupuesto del mes pasado, pubs y hoteles han estado calculando cuánto pagarán a partir de abril bajo un régimen elaborado por funcionarios del Tesoro sin aparentemente haber sido probado en la práctica.
Las cadenas de pubs pequeñas e independientes estarán entre las más afectadas, y algunos dicen que el aumento en las tarifas comerciales será del 500% o más para un pub individual.
Han comenzado a aparecer carteles afuera de las tabernas locales: 200 y contando – excluyendo a los parlamentarios laboristas con el lema #taxedout.
La campaña, que se originó en el pub Larder House en Bournemouth, es un doloroso recordatorio del delicado ecosistema del publand y de la diferencia entre cadenas masivas como Wetherspoons y los grupos de pubs locales, mucho más pequeños, que a menudo operan con márgenes de ganancias muy estrechos.
James Fowler, propietario de Larder House, calificó los cambios como un “golpe devastador”.
A él se unió Andy Lennox, propietario y director general de Fired Up Collective, que opera tres pubs y tres restaurantes en Dorset y sus alrededores.
Lennox dijo a la revista Caterer.: «Uno de mis pubs, The Old Thatch, es el mejor pub de Dorset y ganó el premio al pub del año. Empleo a 200 personas y la facturación es buena; no estamos en un mal lugar, pero simplemente no estamos ganando dinero».
Dice que las tarifas de su negocio están a punto de aumentar un 126% para 2028. «El año pasado tomamos £1,5 millones y ganamos £50.000. ¿Cuál es el punto?»
Es la misma mentalidad de Whitehall que identifica a los agricultores como un objetivo legítimo para impuestos adicionales.
Rachel Reeves quiere los agricultores pagarán un nuevo impuesto sobre sucesiones (IHT) a partir del próximo mes de abril que en muchos casos les niega la transmisión de tierras a sus hijos. A pesar de un ajuste en el reciente presupuestolos agricultores dicen que los cambios del IHT serán demasiado onerosos y que muchas granjas se venderán, muy probablemente a empresas de capital privado o empresas extranjeras.
No hace falta decir que los agricultores son diferentes. Un informe de un organismo independiente o incluso una conversación con la comunidad agrícola habría revelado por qué no es como otras industrias. Por un lado, al igual que los propietarios de pubs, pueden ocupar terrenos costosos y aun así operar con márgenes reducidos.
Lo mismo ocurre con las empresas familiares. La apropiación aterrorizada de efectivo en el primer presupuesto de la canciller significó empresas familiares También debe pagar IHT después de cuatro décadas de no pagar nada.
La justificación anterior para no pagar el IHT era que los activos no tenían valor mientras los propietarios mantuvieran el negocio en marcha. Si los activos se pusieran a la venta, se aplicaría el impuesto a las ganancias de capital. Sin una venta, los activos pasaron de generación en generación.
Es comprensible que las empresas familiares se hayan mostrado reacias a hacer mucho ruido sobre su situación. La crisis del coste de la vida significa que las súplicas especiales de un grupo con una importante riqueza en papel no son una buena idea.
Todos estos aumentos de impuestos deberían revisarse y reducirse sus efectos. De lo contrario, gran parte de la agricultura británica y del sector empresarial familiar serán cerrados o vendidos a intereses extranjeros.
Esta tendencia ya está en marcha, pero es probable que se acelere a partir del próximo mes de abril, cuando entren en vigor los nuevos impuestos.
Una de las razones por las que la procrastinación se ha convertido en un problema de este tipo es el proyecto de dos mandatos y 10 años de duración de los dirigentes laboristas, que permite reuniones interminables y demoras en la toma de decisiones. Esto contradice las exigencias a corto plazo de los asesores de Keir Starmer, que quieren someter cada decisión a un escáner de resonancia magnética electoral para decidir si ganará votos en las elecciones locales del próximo año y en las elecciones generales de 2029.
Con estas corrientes cruzadas que arrastran a los ministros de un lado a otro, casi a diario, resulta difícil reflexionar sobre las propuestas y comprobar las consecuencias no deseadas.
Es posible que la economía le dé al Partido Laborista un nuevo regalo de año y la reciente racha de datos económicos deficientes transforme contracciones mensuales del 0,1% en aumentos del 0,1%.
Sin embargo, para la salud de la economía a largo plazo, la contradicción inherente de la procrastinación y la electoralitis significará que la estrategia industrial, la mayoría de las nuevas ciudades propuestas, la reforma del gobierno local y gran parte de la inversión pública seguirán estancadas en el barro de Whitehall. Y, mientras tanto, una serie de impuestos mal orientados afectarán a las empresas británicas, que podrían prescindir del castigo adicional.
