Un hecho menor pero sorprendente de la historia de Estados Unidos es la enorme cantidad de alcohol que consumía el estadounidense promedio en 1830: 7,1 galones sin diluir al añoel equivalente a cuatro tragos de whisky de 80 grados cada día. Suponiendo que algunos niños se debilitaran después del primer trago, esta estadística sugiere que un gran número de adultos de la era jacksoniana rodaban ocho cinturones los siete días de la semana, con todas las implicaciones consiguientes para la vida social y política. Imagínese lo que sería resolver un accidente de buggy, y mucho menos llevar a cabo una elección presidencial.
Se ha dicho mucho sobre las supuestas virtudes nacionales de los estadounidenses (la ambición mercantil, la ética de trabajo protestante, el individualismo rudo) y el carácter particular que confieren a Estados Unidos, pero comparativamente poco se ha dicho sobre los vicios nacionales. Sin embargo, dele a su labrador del siglo XIX una docena de sidras duras y vea si eso juega un papel más importante en su velada que su necesidad de levantarse por sus propios medios. Así como los vicios personales pueden moldear el curso de una vida individual, también los vicios nacionales pueden influir en nuestra experiencia colectiva, tal vez tanto como nuestras virtudes, o posiblemente incluso más. Y esos vicios están cambiando.
En comparación con nuestros antepasados, los estadounidenses apenas beben ahora: apenas 2,5 galones per cápita en 2022. Sin embargo, el cambio más sorprendente es que en una encuesta de Gallup publicada en agostosólo el 54 por ciento de los encuestados dijeron que bebían algo, la proporción más baja desde que la compañía de análisis comenzó a hacer la pregunta en 1939. Aunque los médicos seguramente lo aprueban, esta caída es una mala noticia para aquellos de nosotros que usamos alcohol para el propósito previsto (mejorar la compañía de los demás), por no hablar de sus usos no autorizados para bailar, ver deportes juveniles, karaoke, etc.
La disminución del consumo de alcohol coincide con una disminución de la actividad social en general. Se ha atribuido esta tendencia al aislamiento a diversas causas, Los teléfonos son el principal entre ellos.. Quizás la teoría del teléfono sea correcta, o quizás no; Las fuerzas detrás de las amplias tendencias nacionales son infinitamente discutibles. Sin embargo, a nivel micro, las influencias de los diferentes vicios se vuelven más claras. Considere una noche de fiesta con amigos y las diferentes consecuencias de comprar una ronda de tragos versus abrir Instagram.
Los efectos sistémicos de que millones de personas más miren sus teléfonos y millones menos se emborrachen aún están por verse. Sin embargo, estos no son los únicos vicios nacionales que están cambiando; Más que nunca, los estadounidenses también apuestan en línea, consumen marihuana y miran pornografía. Y es probable que estos nuevos vicios en auge moldeen la vida estadounidense en el siglo XXI de la misma manera que el consumo masivo de alcohol moldeó la vida en el siglo XIX.
Casi la mitad de los estados de EE. UU. han legalizado la marihuana recreativa desde 2012, un cambio que parece estar provocando un aumento masivo en el número de estadounidenses que consumen cannabis. Aunque la evidencia no indica cuántas personas que han dejado el alcohol están consumiendo marihuana, el porcentaje de estadounidenses de entre 19 y 30 años que informaron haber consumido marihuana en el último año subió en un 56 por ciento entre 2009 y 2023, según un informe de la Universidad de Michigan. El aumento fue aún mayor en el grupo de 35 a 50 años, cuya proporción de consumidores de marihuana se duplicó con creces durante el mismo período. Estas estadísticas no incluyen el uso por parte de menores, que según mis propias observaciones no científicas ha aumentado aproximadamente un millón por ciento desde que la marihuana recreativa se legalizó en mi ciudad en 2023.
Nuevamente, estas cifras no significan que los estadounidenses estén recurriendo a la marihuana. en cambio de alcohol. Pero el consumo de marihuana ha aumentado al mismo tiempo que el consumo de alcohol ha disminuido, y las diferencias cualitativas entre estar colocado y estar borracho se traducen en diferencias en el comportamiento social. Por ejemplo, el alcohol se puede consumir legalmente en bares, donde a menudo uno se reúne e incluso habla con otras personas; Mientras tanto, muchos estados que han legalizado la marihuana recreativa prohíben su uso en los lugares donde se vende, lo que obliga al comprador a dar un paso adicional para drogarse en compañía. Las personas todavía pueden drogarse juntas, obviamente, pero las personas que beben en bares tienen más probabilidades de socializar, ya sea que lo quieran o no. Las costumbres que rodean a las dos drogas también difieren significativamente. Beber solo de forma regular está ampliamente estigmatizado como síntoma de alcoholismo; el estigma contra drogarse solo, tal vez mientras escuchas tu copia en vinilo de GN'R mentiras y buscar esa cabra que viste una vez en los paneles de madera, es anecdóticamente más débil.
¿La confluencia del interés decreciente por el alcohol y el interés creciente por la marihuana está haciendo que los estadounidenses socialicen menos? La pregunta no puede responderse con seguridad y responsabilidad, incluso si uno piensa que los incidentes de personas que se enojan y queman la casa del propietario del molino han disminuido considerablemente desde 1830.
¿Pero qué es el carácter nacional sino un sentimiento vago? Mi sensación es que nuestros vicios se han vuelto más furtivos y solitarios. Consideremos el aumento masivo del vicio más deprimente que se me ocurre: los juegos de azar en línea. A encuesta por el Siena College Research Institute encontró que el 48 por ciento de los hombres de 18 a 49 años tienen una cuenta en una casa de apuestas en línea, una cifra sorprendente que probablemente tenga algo que ver con 39 estados que han legalizado las apuestas deportivas desde 2018. Mientras que otras formas de juego requieren que las personas se sienten alrededor de la misma mesa, se agachen en el mismo callejón o se reúnan en la misma pista de carreras, los usuarios de casas de apuestas en línea pueden apostar en total aislamiento. Diga lo que quiera sobre los efectos ruinosos del juego en la fortuna y la familia; al menos históricamente ha unido a la gente. La locura del póquer de los aughts, por ejemplo, creó un número incalculable de jugadores problemáticos; también los llevó a sentarse juntos durante horas seguidas. La diferencia entre millones de estadounidenses que intentan leer las expresiones faciales de los demás mientras refuerzan un comportamiento compulsivo y millones que se inclinan sobre sus teléfonos para correr un riesgo similar no es insignificante.
Quizás la frase encorvados sobre sus teléfonos Sin embargo, se aplica mejor a otro vicio más solitario del siglo XXI: la pornografía en Internet. Algunas personas ven pornografía juntas, por supuesto, pero se puede suponer razonablemente que la mayor parte del porno se consume solo. Y aunque las imágenes eróticas han existido desde los albores de la representación visual, los videos pornográficos en Internet y la industria multimillonaria que se ha desarrollado a su alrededor hacen que la pornografía esté más disponible y potencialmente consuma más tiempo que nunca. Un solo DVD o número de Ático envejece; La oferta de pornografía gratuita en la web es infinita.
Personas de diferentes tendencias morales tienen diferentes perspectivas sobre lo que constituye el vicio sexual y la gravedad del problema que presenta, pero al menos las conductas sexuales análogas que a menudo están mal vistas, como el adulterio y la promiscuidad, requieren conocer a las personas cara a cara. La combinación de gratificación erótica y parasocial disponible en una plataforma como Onlyfans hace posible pasar horas al día practicando sexo sin tocar a nadie más, un fenómeno al que la aparición del término pornosexual da fe.
Me gustaría señalar aquí que el vicio persiste por una razón. La explicación simple, favorecida tanto por los médicos como por los modelos morales, es que los seres humanos han desarrollado sistemas deficientes para sopesar los placeres inmediatos del vicio con los costos a largo plazo, por lo que cedemos. Este mecanismo psicológico es evidente en los graves problemas de adicción que pueden surgir de los vicios, particularmente del consumo de alcohol y drogas, pero también del juego y, en algunas evaluaciones, del consumo compulsivo de pornografía. Debido a que estos problemas individuales son bien conocidos, a menudo se culpa al vicio por los llamados problemas sociales: crisis continuas en la salud pública, aumento de la deuda de los hogares, relaciones rotas y otros costos, tanto cuantificables como incontables, de las personas que persiguen cosas que les hacen sentir bien pero que, en última instancia, son malas para ellos.
Al mismo tiempo, espero que algunos lectores estén de acuerdo en que, si bien los viejos vicios tuvieron efectos negativos netos en la vida de algunas personas, sus beneficios (para aquellos que perseguían el vicio con moderación) fueron más allá de la gratificación instantánea y se convirtieron en algo más valioso. Pasar la noche del sábado en el bar es, en muchos casos, pasar tiempo con amigos y conocer gente nueva. Ceder a los impulsos carnales es experimentar niveles elevados de oxitocina a corto plazo y, en ciertos casos, encontrar una compañía duradera. Y apostar en un casino, aunque casi nunca es una inversión inteligente, es al menos una excusa para salir de casa, charlar y experimentar el tipo particular de empatía que surge al perder junto a extraños. El vicio puede sacar a las personas de sí mismas para estar con otras, incluso si eso significa unirse para hacer lo que probablemente no deberían.
El hecho de que los nuevos vicios sean tan uniformemente solitarios sugiere que el carácter nacional también podría volverse más solitario. Esta tendencia es inquietante, pero quizás lo más alarmante es que un gran número de personas podrían volverse tan ajenas a las ventajas del vicio como para decidir que es mejor perseguirlo solos. Odiaría pensar que, en nuestra comprensión colectiva del sexo, el juego y la embriaguez, tantos estadounidenses llegarían a la conclusión de que las endorfinas son el único punto.
