Los perros modernos vienen en todas las formas y tamaños. Un nuevo estudio encuentra que gran parte de esa diversidad física comenzó a evolucionar hace miles de años.
Stephanie Keith/Getty Images
ocultar título
alternar título
Stephanie Keith/Getty Images
Los perros modernos vienen en todas las formas y tamaños. Un nuevo estudio encuentra que gran parte de esa diversidad física comenzó a evolucionar hace miles de años.
Stephanie Keith/Getty Images
No es necesario pasar por un parque para perros para saber que los perros domésticos los hay de todas las formas y tamaños. Desde chihuahuas de dos libras hasta Terranova de 150 libras, desde fornidos labradores hasta esbeltos Vizlas, nuestros compañeros caninos son algunos de los mamíferos con mayor diversidad física del planeta.
Se cree comúnmente que esta amplia gama de atributos físicos es producto de la época victoriana, cuando los clubes caninos comenzaron a criar perros de forma selectiva para producir ciertas características hace aproximadamente 200 años.
A nuevo análisis de cientos de cráneos caninos prehistóricos, que abarcan los últimos 50.000 años, muestra que surgió mucho antes.
«Hace unos 10.000 años, la mitad de la diversidad presente en los perros modernos ya estaba presente en el Neolítico», dijo Carly Ameen, bioarqueóloga de la Universidad de Exeter y una de las autoras principales del nuevo estudio. «Así que desde muy temprano en nuestra relación con los perros, no sólo los cambiamos de lobos, sino que también comienzan a cambiar entre ellos y generan mucha diversidad».
Para determinar cuándo ocurrieron esos cambios, Ameen y un equipo de investigadores internacionales crearon modelos 3D de 643 cráneos de perros y lobos antiguos y modernos. Los modelos les permitieron discernir cambios sutiles en la forma de los cráneos a lo largo del tiempo.
Los resultados, publicados en la revista Cienciamuestran que hace casi 11.000 años, justo después de la última edad de hielo, los cráneos de los perros ya eran diferentes de los de los lobos. Eran más cortos y más anchos. Pero quizás lo más sorprendente, dijo Ameen, es que los cráneos de los perros ya eran diferentes entre sí, lo que significa que el cambio de lobo a perro tuvo que haber ocurrido mucho antes.
«La relación entre los lobos y los perros ya debería haber existido», dijo. «No es un cambio instantáneo: el perro viene del bosque a tu casa y cambia la forma de su cráneo».
Ese tipo de cambios suelen acumularse lentamente, a lo largo de muchas generaciones.
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cuándo comenzó la domesticación de los perros. Se cree que los perros fueron la primera especie domesticada, antes que las vacas, los cerdos, las ovejas o las plantas como el trigo.
El nuevo estudio no responde a la pregunta, pero «reduce la ventana», dijo Ameen, y nos brinda información sobre cómo la relación mutuamente beneficiosa de la humanidad con los perros los cambió físicamente con el tiempo.
Esa relación fue el foco de otro nuevo estudiopublicado en Ciencia, que utilizó ADN antiguo de perros para descubrir que los humanos viajaban con perros domésticos (e incluso comerciaban) en Eurasia durante al menos los últimos 10.000 años.
El autor principal del estudio, Minmin Ma, investigador de la Universidad de Lanzhou en China, dijo que tiene sentido que los cazadores-recolectores prehistóricos trajeran perros con ellos durante las migraciones porque podían ayudar en la caza.
Pero para las sociedades agrícolas y pastoriles prehistóricas que criaban animales como ganado vacuno, ovejas y caballos, «los perros no eran particularmente esenciales en ese sentido económico», dijo. Y, sin embargo, su estudio encontró que esos grupos también se esforzaban en llevar perros consigo durante las migraciones.
«Aunque los roles que (los perros) desempeñaron variaron en diferentes períodos, siempre han sido compañeros cercanos de los humanos», dijo Ma. «Deberíamos valorar aún más este vínculo».
