Keir Starmer se ha unido a una larga línea de ministros y primeros ministros que han llamado a Time en la ambición de Tony Blair para que la mitad de los jóvenes de la nación continúen con la educación superior.
Rishi Sunak, Gavin Williamson y ahora Starmer han declarado el final del famoso Compromiso de 1999 como prioridad de políticay hecho con el argumento de que el enfoque en las universidades ha llegado a expensas de la educación y la capacitación vocacional, como los aprendizajes.
Todos tienen un punto. El problema es que, dada la estructura y la financiación de la educación posterior a la escuela en Inglaterra, al menos, las alternativas a la educación superior no son tan atractivas para padres o jóvenes.
El desafío de Starmer es cambiar eso, y su anuncio en la conferencia laboral fue más allá de sus predecesores. Puso un número difícil en su versión de la promesa: que dos tercios de los jóvenes «obtendrían habilidades de nivel superior, ya sea a través de la universidad, educación superior o un aprendizaje estándar de oro por los 25 años», ver el 50% de Blair y elevarlo al 67%.
Los críticos tienen razón en que la universidad no siempre es la mejor opción, como sugirió Starmer. Pero los sucesivos gobiernos han intentado y no lograron romper la psique de Britian. Entrón de que la educación vocacional debería tener «paridad de estima» con la educación académica, o elogiar los fantásticos aprendizajes de Alemania o las magníficas universidades técnicas de Suiza, aún no ha hecho el truco.
En cambio, la realidad para las universidades de Inglaterra ha sido reducir los presupuestos, con sucesivos gobiernos recaudando fondos para las escuelas que educan a los estudiantes hasta los 16 años, pero haciendo menos para las universidades de educación superior que Starmer describió como «el servicio de Cenicienta».
Los detalles detrás de la compromiso de Starmer tendrán que esperar hasta que se publiquen las habilidades de White Paper, prometiendo un «sistema educativo unido después de 18 con un regulador unificado y un modelo de financiamiento», y nuevos poderes de desplazamiento de la calificación para universidades de educación superior, potencialmente actualizándolos a una forma de politécnico.
Una diferencia significativa es la sugerencia de que el gobierno «garantizará la paridad en las finanzas de los estudiantes» en la educación superior y la educación superior de nivel superior. Si eso significa tarifas de matrícula y mantenimiento similares a las universidades en Inglaterra, podría acercar a los estudiantes de FE a la paridad.
Starmer también anunció casi £ 800 millones en fondos adicionales para la educación 16-19 el próximo año de la revisión de gastos existentes, que incluirá 14 nuevas universidades de «excelencia técnica» para seguir a las 15 instituciones similares que se concentran en la construcción y la defensa que ya se han anunciado.
Los directores universitarios estarán encantados con los anuncios. ¿Pero funcionará? Starmer no ayudó a su caso al hablar sobre «jóvenes en todo el Reino Unido», pasando por alto el hecho de que la devolución significa que la política educativa y la financiación son responsabilidad de las administraciones nacionales en Edimburgo, Belfast y Cardiff en lugar de solo Westminster.
Afortunadamente para él, ese objetivo del 67% para 2040 no está fuera de alcance. Dado que alrededor del 50% de los jóvenes ya asisten a la educación superior a la edad de 25 años, con las universidades que educan a casi 900,000 más hasta los 25 años y otros 147,000 en la provisión de aprendizaje solo en las universidades, Starmer puede estar en camino de cumplir con su objetivo.
