La pasión por los viajes de hoy en día a menudo comienza con un toque en la pantalla, transformando los recorridos gastronómicos de joyas escondidas en negocios en auge. Nacidos como una idea estadounidense única a finales de los 90, se han convertido en una industria global valorada en miles de millones, mezclando exploración cultural con comidas para Instagram. Ahora, los viajeros suelen seguir sabores en lugar de puntos de referencia, lo que los lleva a aventuras gastronómicas guiadas en todas partes: imagine los fragantes mercados de especias de Dubai o los animados puestos de comida callejera de Hanoi. Sin embargo, en medio de este entusiasmo, persiste una pregunta crítica: ¿estamos experimentando verdadera autenticidad o simplemente dejamos que otros decidan lo que debemos probar?
El auge de los tours gastronómicos
Los recorridos culinarios no aparecieron de la noche a la mañana. Surgieron en Estados Unidos alrededor del año 2000, ofreciendo una experiencia guiada por diversos barrios y restaurantes menos conocidos. A principios de la década de 2000, esta idea se había extendido a Europa, donde la gente adoptó la alimentación experiencial. El concepto se adaptó rápidamente a las culturas locales. Tomemos como ejemplo Dubai: En 2013, dos hermanas iniciaron el primer recorrido de este tipo en el Golfo, revelando la auténtica cocina casera emiratí lejos de los lujosos hoteles de la ciudad.
En Asia, los tours nocturnos se hicieron populares. Los bulliciosos mercados nocturnos de Bangkok y las vibrantes calles pho de Hanoi se convirtieron en aventuras nocturnas, donde los guías ayudan a los visitantes a navegar en el caos. Para 2025, se podrán encontrar recorridos gastronómicos en casi cualquier lugar: los mercados multiculturales de Toronto, los distritos de ramen de Tokio e incluso mercados remotos de los Andes. Lo que todos tienen en común es la facilidad de descubrimiento: no más reseñas interminables en línea; con una simple reserva obtendrás un tour seleccionado, que normalmente cuesta entre 60 y 150 €.
Este conveniente atractivo ha impulsado significativamente el crecimiento de la industria. Las plataformas en línea, a menudo integradas en aplicaciones de aerolíneas o sistemas de reserva de hoteles, han hecho que estos tours sean accesibles para viajeros de todo el mundo. «Ha hecho mucho más fácil encontrar tesoros culinarios escondidos», según un operador turístico de Berlín. Sin embargo, a algunos les preocupa que se trate menos de un descubrimiento auténtico y más de dejar que otra persona planifique su comida.
Cuando los gustos se vuelven sobreturísticos
La experiencia no siempre es perfecta. A medida que el turismo gastronómico se vuelve más popular, sus efectos negativos se vuelven más evidentes. El famoso Mercat de la Boquería de Barcelona, conocido por su variedad de carnes y mariscos, limitó los grupos de turistas en 2015 para proteger su autenticidad para los residentes locales. Esto puso de relieve un problema creciente: en destinos populares con millones de visitantes cada año, los grandes grupos de turistas pueden generar hacinamiento y precios más altos, convirtiendo barrios auténticos en atracciones turísticas.
A pesar de estas cuestiones, el atractivo sigue siendo fuerte. Un estudio reciente de Hilton muestra que uno de cada cinco viajeros ahora prioriza las experiencias relacionadas con la comida, lo que impulsó un crecimiento significativo en el mercado durante la última década. Los operadores turísticos se están centrando en experiencias premium, como recorridos ecológicos por granjas en la Toscana y avances en realidad virtual de tours de ceviche peruano. Si bien apela a los sentidos, la sostenibilidad debe ser una prioridad junto con la comida misma.
Berlín come con intención
Considere a Itay Novik, chef, autor y guía de Tel Aviv que dirige Elements Of Food en Berlín y Milán. En una conversación reciente, Novik, cuyos tours atraen a amantes de la comida de todo el mundo, explicó que la tendencia tiene sus raíces en un deseo cultural de autoexpresión a través de la comida. «Durante más de diez años, la comida ha servido como lienzo para la autoexpresión, al igual que el arte durante el Renacimiento», sugirió. «No se trata sólo de comer; se trata de ampliar tu perspectiva».
La filosofía de Novik va más allá de simplemente contar calorías. Evita los puntos turísticos y prefiere destacar las empresas familiares con ricas historias. «Cada comida tiene un significado», enfatizó. «Quiero que mis invitados consideren sus opciones, desde los agricultores que proporcionan el queso hasta los inmigrantes que influyen en el menú». En Berlín, una ciudad conocida más por su música techno que por su comida, destaca su variada escena culinaria. Su gira «Red Sauce & Shashlik» explora la comida de Alemania del Este a través de influencias soviéticas, vietnamitas y cubanas, mientras que las giras en Kreuzberg celebran los sabores de la cocina árabe, turca e italiana. Gelato, con sus sabores sutiles, sirve como un homenaje culinario a las diversas culturas entretejidas en la estructura del distrito.
Novik no es un fanático. Como él dice, «cobran comisiones sustanciales y debilitan la relación directa». Preferiría que los invitados reservaran directamente con él. «Se siente más íntimo, casi como compartir una preciada receta familiar». Esta filosofía claramente funciona, ya que los huéspedes que regresan a menudo mencionan esos momentos inesperados de «ajá». Una simple simulación, por ejemplo, puede dar lugar a debates sobre migración e historia personal.
Cuando los tours gastronómicos se vuelven lujosos
En el extremo superior, el turismo gastronómico se aventura en ámbitos que suponen un gasto significativo. Modern Adventure Trips, con sede en EE. UU., ejemplifica este movimiento de lujo, organizando lujosas experiencias culinarias en todo el mundo que harían sentir envidia a cualquier sommelier. Imagínese una semana en Piamonte, Italia, con el chef David Kinch, galardonado con tres estrellas Michelin (espere trufas, Barolo y caminatas), por la friolera de $9,900. O, tal vez, un viaje a Vietnam con el chef de televisión Andrew Zimmern por 15.000 dólares, que incluye comida callejera y clases de cocina.
Estos son más que simples recorridos; Ofrecen experiencias transformadoras. Combinan el atractivo de las celebridades con conocimientos locales profundos. Mientras aumentan los problemas climáticos, estas empresas enfatizan cosas como la compensación de carbono y la retribución a las comunidades locales. Esto demuestra que el lujo realmente puede desempeñar un papel en el apoyo al patrimonio cultural.
El futuro de los tours gastronómicos
De cara al año 2025, los recorridos gastronómicos se enfrentan a una elección interesante: ¿serán un medio genuino de comprensión y concientización, o simplemente ofrecerán una mirada superficial a las desigualdades del mundo real? Novik ofrece una perspectiva sucinta: «Explora con tus papilas gustativas, pero siempre considera tu conciencia». Con las regulaciones sobre el sobreturismo cada vez más estrictas y un mayor enfoque en la responsabilidad ambiental, la industria está perfectamente posicionada para un nuevo enfoque, tal vez itinerarios personalizados impulsados por inteligencia artificial que minimicen las multitudes o recorridos que apoyen activamente la conservación.
Para aquellos que son nuevos en los tours gastronómicos, el consejo es sencillo: participen, pero manténganse informados. Ya sea regateando en un puesto de comida callejera en Hanoi o disfrutando de la pechuga berlinesa de Novik, los viajes más memorables van más allá de lo que consumes; revelan algo profundo. Buen provecho para todos. El mundo está listo para ti.
